я знаю, что любила.
Я сжимаю письмо, когда фокусирую на нем взгляд и поворачиваюсь спиной к лестнице, прислоняясь плечом к дверному косяку столовой и прислушиваясь к потрескиванию огня. Оно написано от руки, и почерк похож на женский. Я сужаю глаза, внимательно изучая каждый сантиметр бумаги, пытаясь распознать изгиб буквы, хоть что-то, что угодно. Ничто не приходит мне на ум. Ни единого имени. Невозможно определить, кто его написал.
Дорогая Джулия!
Мне больно говорить тебе об этом, но не могу смотреть издалека, как ты попадаешь в ловушку. Твоего мужа убили. Я знаю, что эта новость шокирует тебя, но у меня есть доказательства. Ты можешь мне не верить, но я молю, поверь мне. Мейсон Тэтчер убил его. Не доверяй ему. Не давай ему понять, что ты знаешь. Если он узнает, ты будешь в опасности.
Все, что я могу тебе сказать, это то, что тебе нужно бежать. Держись от него подальше.
Я больше ничего не могу сказать. Надеюсь, что ты будешь читать это письмо в безопасности, и примешь каждое слово на веру, так как это истинная правда.
X
Доказательства. Я сосредотачиваю свое внимание на этом слове, сердце бьется в груди все сильнее. Это невозможно. Доказательств нет. Вокруг не было никаких камер. Никто не видел. Ее муж-придурок выходил из своей квартиры после того, как трахнул любовницу, и возвращался домой. Вернемся к Джулс, его жене, которую он не заслуживал. В моей груди поднимается гнев при воспоминании об этом. Его высокомерие было одной из вещей, которые я ненавидел в нем больше всего.
Я устремляю взгляд на лестницу, когда снова слышу голос Джулс. Он звучит надтреснуто и так неровно, что я не могу разобрать ни слова из того, что она говорит. Я стискиваю зубы и борюсь с желанием сжечь записку. И конверт, в котором оно пришло.
Это какой-то чертовый бардак. Но я мысленно торжественно даю обещание Джулс все исправить.
Вцепившись в перила, я жду, пока прекратятся ее крики, а затем медленно поднимаюсь по лестнице. Пока я формирую в голове план, у меня начинает подергиваться челюсть. Мне нужно объяснить, почему я это сделал, и успокоить ее. Мне нужно время или чертово чудо. Слишком поздно что-либо отрицать. Я был слишком опрометчив, слишком захвачен моментом, когда она встретилась со мной лицом к лицу. Все, что я мог видеть, было в красном цвете.
Я открываю дверь легким толчком. Я не потрудился запереть ее, так как Джулс привязана к кровати.
Как только я вхожу в нашу спальню, я останавливаю на ней взгляд. Джулс едва одета, ее великолепная бледная кожа выставлена напоказ, хотя большая ее часть покраснела от ее борьбы и криков.
— Что тебе нужно, милая? — спокойно спрашиваю я ее, полностью игнорируя сложившуюся ситуацию.
Она прищуривается, когда делает глубокий вдох, и я чувствую, как гнев волнами накатывает на нее. Я чуть не вздохнул с облегчением. С гневом я могу справиться. Эта мысль почти заставляет меня улыбнуться.
— Отпусти меня, — говорит она дрожащим голосом, прикрывая глаза.
— Я не могу этого сделать, если ты планируешь сбежать.
— Просто отпусти меня, Мейсон, — умоляет она с тихим всхлипом.
Джулс облизывает губы и пытается встать, но веревки, врезающиеся в запястья, не позволяют ей это сделать, и она морщится. Я не могу это вынести. Я сжимаю руки в кулаки, но остаюсь на месте. Не могу рисковать тем, что она попытается сбежать.
— Тебе нужно остаться здесь, со мной, пока мы не разберемся со всем этим, — говорю я ей успокаивающим тоном, делая шаг вперед, огибая кровать, чтобы быть ближе к ней. Ее дыхание учащается, и я не уверен, вызвано ли это гневом или страхом от того, что я приближаюсь к ней. От второго варианта у меня кровь стынет в жилах.
— Нам нужно поговорить об этом, — мягко говорю я, осторожно присаживаясь и пытаясь облегчить ее беспокойство. Я не хочу ей ничего говорить, но все во мне кричит, чтобы я солгал и все это забылось. Но Джулс моя, и я не сделаю этого с ней. Одно дело скрывать правду о прошлом, но совсем другое — откровенно лгать об этом.
Джулс должна знать правду, даже если она ей не понравится.
— Спрашивай меня, о чем угодно.
Она выглядит пораженной под моим пристальным взглядом.
Ее детские голубые глаза покраснели, а на щеках видны следы слез. Она великолепна даже в таком виде, но не тогда, когда плохо себя ведет. Она сжимает губы в тонкую линию, хотя нижняя дрожит, и качает головой. Похоже, страх является доминирующей эмоцией. От этой мысли мою грудь словно заточили в тиски.
Я смотрю мимо нее, когда после щелчка включаемого обогревателя начинает колыхаться толстая серая занавеска из бархата. Я наблюдаю за этим мгновение, мое дыхание восстанавливается, и я быстро нахожу решение.
— На все вопросы, — начинаю я говорить, а затем останавливаюсь, чтобы оглянуться на нее.
Она настороженно смотрит на меня, и когда понимает, что я ей что-то предлагаю, все ее тело заметно напрягается.
— На каждый вопрос, который ты задашь, я отвечу тебе честно и немного развяжу тебя.
Это не лучшее решение, учитывая, что всего четыре узла удерживают ее от свободы.
— Ты не можешь бороться со мной, Джулс. — Я повышаю голос прежде чем она успевает ответить. — Я отпущу тебя, но не позволю тебе убежать. Понимаешь?
Она сглатывает, а затем облизывает губы.
— Да, — отвечает она едва слышно.
Я могу сказать, что ей больно говорить, потому что она отстраняется в тот момент, когда слово слетает с ее губ в напряженном воздухе между нами, и на ее лице видно выражение боли.
Ей нужен чай, и чтобы ее обняли. Ей нужна нежность.
Кровь закипает во мне, когда я сажусь, кладя руку на ее обнаженное бедро. Как хорошая девочка, она не двигается, но закрывает глаза, как будто не выносит моих прикосновений. Я нежно вывожу большим пальцем успокаивающие круги и смотрю вниз,
