Кира больше не слушала Ирочкиного щебетанья, пытаясь привести в порядок свои мысли. Итак, Вика подцепила Грегори! Интересно, как ей это удалось? Впрочем, они подходящая парочка! Странно, но в душе Киры не было ни боли, ни злости, ни сожаления, ни досады. Наоборот, появилась и нарастала какая-то радость, что ли, чувство освобождения от давно и привычно гнетущей тяжести.
Внезапно Кира поняла, что она только сейчас окончательно распрощалась с Грегом, окончательно освободилась от своей несчастной любви. Все эти годы она носила в себе эту боль. Кира даже не уговаривала себя, не думала, не вспоминала — она просто с этим жила. Боль не исчезла, а спряталась глубоко-глубоко, и лишь иногда напоминала о себе приступами глухой тоски.
И вот теперь — кончено! Грег и Вика друг друга стоят. И пусть будут счастливы вместе, если сумеют. А у нее теперь действительно начнется другая жизнь.
— Кира Анатольевна, приехали! Куда дальше?
— По Бронной и направо, второй переулок, потом еще направо.
— Есть!
Подъехав к дому, в котором фирма снимала помещение под офис, Ирочка остановилась.
— Приехали! Кира Анатольевна, может быть, запишете наш телефон? В гости бы как-нибудь зашли, чайку бы попили, поболтали! Или хоть позвоните как-нибудь!
— Конечно, Ирочка, конечно! Давай телефон и запиши мой!
— Ваш у меня есть, я просто стеснялась звонить.
— Глупенькая! Чего стесняться?
— Теперь не буду.
Кира записала Ирочкин номер телефона и, наконец, вылезла из машины.
— Ладно, Ира, непременно позвоню. Еще раз спасибо, что подвезла!
— Да что вы, это для меня было в удовольствие! Вообще, если понадобится машина, только дайте знать!
Ирочка приветливо махнула рукой на прощанье и укатила. Кира с улыбкой посмотрела вслед ее бежевым «жигулям». А хорошо, что она встретила Ирочку. И, наверное, она ей все-таки как-нибудь позвонит!
— Привет, где тебя носит? Главный уже три раза интересовался. — Кеша Соколов, не отрывая глаз от подписной полосы, таким образом поприветствовал вошедшего Андрея.
— Привет. Я только что от него, так что порядок. — Андрей бросил сумку в угол дивана для посетителей и уселся за свой стол, с наслаждением вытянув длинные ноги, закурил и поинтересовался: — Что новенького в жизни?
— Тебе три раза звонила умопомрачительная длинноногая блондинка, — пробурчал Кеша, по-прежнему глядя в полосу.
— Ты зациклился на цифре три?
— Ну, три не три, а раза два точно звонила.
— Это ты по телефону разглядел, что блондинка?
— Старичок, поверь, — Кеша наконец удостоил собеседника снисходительным взглядом, — такой голос может быть только у блондинки. Уж я-то знаю!
— Ты?
Кеша был невысоким щуплым очкариком, довольно застенчивым и неуклюжим, но почему-то считал себя знатоком женщин.
— А что? Между прочим, по голосу многое можно сказать о женщине! Это точно блондинка, и очень сексуальная!
— Ладно, а что хотела эта сексуальная особа?
— К сожалению, мне она своих тайн не открыла. Настаивает на общении с тобой лично.
— Как зовут?
— Нелли Смехова. Тебе это имя что-нибудь говорит?
— Погоди-погоди… — Андрей наморщил лоб, силясь что-то вспомнить. Что-то он слышал об этой девице… — Нет, не помню! Вроде что-то знакомое…
— А какие ассоциации? Хорошие, плохие или очень плохие?
— Никаких. Просто, кажется, слышал фамилию. Перезвонит?
— А как же! Через, — Кеша взглянул на часы, — десять минут. Я ей сказал, что к часу ты точно будешь.
— Ладно, хватит о девице. Еще что-нибудь интересненькое произошло?
— Зарплату не прибавили.
— А серьезно?
— Серьезную информацию я всегда выкладываю в первую очередь. Если не сказал, значит, ничего нет. А теперь свари-ка кофе, будь другом. Я здесь с десяти торчу, в отличие от тебя, сачка несчастного!
— Не сачка, а великого писателя. Ночь для меня — время творчества, должен я хоть утром выспаться!
— В следующий раз объясни это главному!
— Главный меня любит и ценит, не то что ты, старый завистник! — Победно посмотрев на Кешу, Андрей отправился наливать воду в турку.
Звонок раздался не ровно в час, а ближе к двум. Видно, девушка была с редакционной жизнью знакома. Обещал прийти в час, в два будет точно! Трубку взял Кеша и, передавая ее Андрею, мимикой изобразил впечатление от голоса неотразимой блондинки.
— Добрый день! Я говорю с Андреем Арсеньевым?
Голос был низкий, хрипловатый и спокойный. Прохладный голос. «Черт возьми, действительно как у блондинки», — Андрей понял, что Кеша имел в виду.
— Да.
— Моя фамилия Смехова. Смехова Нелли. Мы с вами виделись недели две назад в Домжуре. Помните, нас Алеша Мешкович познакомил?
— Да-да…
Андрей вспомнил и чуть не усмехнулся прямо в трубку. Кешка, как всегда, прокололся. И вовсе она не блондинка, а брюнетка! Брюнетка с зелеными глазами, потрясающее сочетание! Он видел ее всего пять минут: Алеша подошел к их столику выяснить, пойдет ли в ближайшее время его статья, и с ним была эта Нелли.
— Вы меня помните?
— Да, конечно. Раз увидев, вас уже невозможно забыть.
Нелли на комплимент никак не отреагировала и продолжала в том же деловом тоне:
— У меня есть к вам дело. Несколько необычное, но оно может вас заинтересовать.
— И что же это такое?
— Вы знаете, мне не хотелось бы обсуждать это по телефону. У вас сегодня найдется полчаса времени?
— Погодите. Именно сегодня?
— Это довольно срочно.
— Ну что ж…
— Я могла бы зайти к вам в редакцию. Во сколько вам удобно?
— Сейчас соображу… Часа в три вас устроит?
— Хорошо. В три у вас. Спасибо.
Отбой. «Однако деловая девица эта Нелли, — подумал Андрей, — или… или строит из себя деловую».
При ближайшем рассмотрении она показалась ему даже лучше, чем тогда, в баре. Коротко остриженные темные, почти черные волосы спадали на глаза косой челкой. По контрасту с волосами глаза казались еще ярче — светлые, прозрачно-зеленые, с эбонитовыми точками зрачков, кошачьи глаза. И сама она была как кошка, нет — как пантера. Такая молодая пантера, которая лежит на солнце, лениво распластавшись, но при взгляде на нее все равно видно, что хищница. Однако Нелли Смехова, ничем пока не проявляя своей истинной природы, скромненько уселась на предложенный стул, не закинув ногу на ногу, как ожидал Андрей, а плотно сдвинув красивые коленки. От предложенной сигареты она не отказалась.
— Итак, чем могу?.. — Андрей тоже закурил и вопросительно посмотрел на посетительницу. Она ответила ему спокойным взглядом.
