— Стало быть, у них интрижка? — Алекс прервал мои наблюдения словом, которое мы не употребляем. — Джефф не сказал, сколько это тянется.
Ха, я знала, что он не выдержит.
— У них непонятно что. — Терпеть не могу слова «интрижка». Это искусственное понятие для обозначения измены, приукрашивания грязи, маскировки пошлятины под нечто романтическое, страстное и понятное — словом, губная помада на свинье. — Вряд ли даже Дженни знает.
— Не знает, что происходит, но спит с почти женатым человеком. — Алекс издал очень отчетливое горловое квохтанье, означавшее смех. В точности как моя мать. — Классно.
Иногда — иногда! — парни могут быть уникальными придурками.
— Можно подумать, твой Джефф кричал и сопротивлялся! — Я физически чувствовала, как во мне поднимается бешенство.
— Ну, он, конечно, может сказать «нет», но и она тоже. Дженни сама за ним в Вегас притащилась.
— Никто за ним в Вегас не тащился! — Хотя в каком-то смысле Алекс прав. — Она изо всех сил борется с ситуацией, чтоб ты знал.
— Тогда почему ей просто не остановиться? — спросил он. — Вместо того чтобы пользоваться сексуальным голодом молодого мужчины?
Я ушам своим не поверила.
— Так это Дженни виновата? Парень, помолвленный с другой женщиной, буквально преследует свою бывшую, уверяет, что любит ее, обещает отменить помолвку, если она порвет со своим бойфрендом, и он тут ни при чем? — Я понимала, что почти кричу, а в голосе слышатся истерические нотки, но мне было все равно. Я не желала слушать подобную чушь.
— Это она тебе рассказала? — рассмеялся он. — И ты ей поверила?
— Конечно, я ей верю. — Я остановилась и притопнула ножкой, чуть не потеряв одну из золотистых «Чу».
— Я только хочу сказать, что у Джеффа скоро свадьба, я приехал сюда на его мальчишник. — Алекс попытался положить руки мне на плечи, но я его оттолкнула. Я хотела извинений за то, что он такой дурак. — А Дженни вообще всегда трудно устоять. Особенно если это Джефф.
— А ты у нас, значит, живой пример порядочности в делах сердца и перца? — Я больно ударила его по руке.
— Ого. — Алекс отступил на шаг. Прическа в стиле Дона Дрейпера развалилась, челка свесилась на рассерженное лицо. — Вот мы до чего договорились?
Времени слушать голоса в голове не оставалось. Я совершенно не хотела затевать ссору из-за Дженни, Джеффа, в высшей степени распутного бывшего любимого человека, а также по любой другой причине, но я не могла не защищать подругу. Алекс молол что-то несусветное.
— Нет. — Я потерла лоб, отчаянно пытаясь выйти из тупика, куда завел спор. — Но не можешь же ты искренне считать, что все вот так — черное и белое, и валить вину на Дженни?
— Она жить не может без накала страстей, и ты это прекрасно знаешь. — В его голосе не слышалось иронии. — А что может быть театральнее, чем мучительная интрижка с женатым человеком?
— А тот факт, что он эмоционально ее шантажирует, требуя порвать с Сиггом?
Мы уже оба стояли, уперевшись руками в бока.
— Да говори что хочешь, — отмахнулся Алекс от моего аргумента с самым несносным видом. — Человек женится, только о своей невесте и говорил все выходные!
— А между делом хвастался, как обманом трахается с моей лучшей подругой! — не удержалась я.
Алекс громко выдохнул, закрыл глаза, постоял и снова посмотрел на меня.
— Слушай, у меня идея. — Он взял мои руки в свои. — Давай согласимся, что они идиоты, а мы умные, и начнем вечер сначала?
Это еще не было извинением. Он не желал признавать, что несет возмутительную чушь, однако я тоже была двумя руками за примирение, учитывая мои коварные планы. Нельзя же назвать кого-нибудь …даком и тут же предложить зарегистрировать отношения!
— Ладно. — Я неловко шлепнула его по ладоням. — Пошли?
Алекс одарил меня своей знаменитой асимметричной полуулыбкой и кивнул — Пошли.
Войдя в торговый комплекс «Большой канал», я потеряла чувство реальности. Не покидая Невады, мы волшебным образом перенеслись в Италию. Каменный пол, ярко-голубые небеса, колонны, арки и, черт возьми, канал с водой! Возможно, виной тому мое а) очень сильное недоверие и б) что я никогда не была в Италии, но увиденное потрясало. Не удержавшись, я оглянулась через плечо — сзади было казино. Поразительно!
Бродя по торговому центру, Алекс, казалось, не находил слов, как и я. Невероятно, словно кто-то дал группе студентов неограниченный бюджет и путеводитель по Венеции и сказал: «Хочу вот так же, но с “Банана репаблик”». Впрочем, копию выдавали не только магазины. Я была убеждена, что местная Венеция воссоздана не совсем точно. Во-первых, тухлой водой не пахло, а я много раз слышала — Большой канал малость грязноват. Во-вторых, в итальянской Венеции наверняка нет «Панды экспресс» и «Знаменитых хот-догов Нейтана». Туристов в бейсболках было примерно столько же, а вот статуй меньше (надеюсь). В целом торговый центр приводил человека в сильнейшее замешательство, а так как я уже была на взводе, обстановка просто испытывала мое душевное здоровье. До сих пор мы посещали отели скорее роскошные, чем тематические. Я просто боялась заходить в «Нью-Йорк, Нью-Йорк»: не представляю, чего они туда понапихали — может, «Пиццу-экспресс» посреди Центрального парка? Единственное, что успокаивало мой смятенный дух, — обилие рождественских елок. Не имея возможности проверить, принято ли в Италии на каждом углу ставить двадцатифутовые дугласии, украшенные лентами, шарами и гирляндами, сиявшими ярче Блэкпула (в «Венецианце» к этому явно были неравнодушны), я про себя решила, что это хорошо.
— С ума сойти, — сказал Алекс.
— О да, — согласилась я.
— Тебе нравится? — спросил он.
— Нравится, — подтвердила я.
«Венецианец» был фальшивым, показным — и чудесным. Откровенный кич меня всегда возбуждал, а атрибуты Рождества вызывали желание прыгать, как Снупи. Словом, я нашла свой духовный дом.
— Пропала, да? — Алекс потянул меня от группы оперных певцов и повел вдоль канала. — Не надо было пускать тебя в Вегас. Ты кончишь старухой официанткой в «Тропикане» с сигаретой в зубах и будешь всем рассказывать, как Вегас похитил твою душу.
— Я ходила бы с пышным начесом и густо нарумяненная, — подхватила я, заглядевшись на большой салон мадам Тюссо, доверчиво плетясь за Алексом и надеясь, что он не столкнет меня в канал.
— И рассказывала бы всем, кто стал бы слушать, как ты приехала в Вегас на уик-энд и осталась на всю жизнь. — Он обнял меня за плечи и вздохнул. — Потому что Вегаса мне не хватало все эти годы.
— С Вегасом мне больше ничего не надо.
