Она виновато поглядела на него. Когда он объявился, по ней прошла волна облегчения, и она сразу же засадила его за работу, понимая, что пропущенное ею будет замечено и приведено в порядок им. Он отвечал на вопросы, проверял оформление машин и расставлял их по порядку следования, помогал людям влезать в маскарадные костюмы, в общем, заметно облегчил ее работу.
— Думаю, что ты прав, — вздохнула она.
— Конечно же, я прав. Три мушкетера приберегают для нас место в конце маршрута, так что мы можем прибыть туда вовремя и увидеть весь парад.
— Ага. Рокси, Ной и Мишка.
Он поднял голову, как только игрушечная фабрика пришла в движение.
— Если мы поедем сейчас, то ничего не пропустим.
— Да ты сегодня жутко настырный!
— Леди, я вовсе не настырный. Сегодня я веду себя, как никогда не вел! — заявил он.
И это было действительно так. Где-то в середине дня в их отношениях установилось хрупкое равновесие. Более не возвращаясь к больной теме, он решил более не оказывать на нее давление, а она решила больше его не отталкивать.
Он схватил ее за руку и потащил к футбольному полю, благодаря чему можно было существенно срезать дорогу и очутиться на заключительном отрезке маршрута парада. Они прибыли более, чем заблаговременно. При виде их Ной просиял и помахал ручкой:
— Вот они, Рокси!
— Что ж, пора. Я уже вижу, как головная машина парада заворачивает за угол, — упрекнула их Рокси, когда они подошли поближе. — Этот молодой человек так и выставил пузо вперед пуговицами, так он возбужден и горд.
Захваченная врасплох, Тэйлор переспросила:
— Горд?
— Он же занимался оформлением парада, — пояснила Рокси. — И все время мне об этом рассказывает.
Тэйлор улыбнулась.
— А-а!
— Значит, ты, оказывается, возбужден? — спросил Дрю, взяв сына на руки, чтобы ему было лучше видно.
Ной кивнул и нагнулся, чтобы похлопать Тэйлор по плечу. И вдруг вытянул руку. В двух кварталах от них, медленно влекомая тягачом Дэвида, плыла игрушечная фабрика. Футболисты, одетые эльфами, собирали пожертвования и добродушные тычки зрителей. По мере приближения машин Ной становился все более и более беспокойным.
Опустив сына наземь, Дрю озадаченно задумался, почему сын повел себя так странно. Ной выжидательно глядел то на Тэйлор, то на него, как бы ожидая чего-то, переводя взгляд с их рук на руки Рокси. И встревоженно спросил:
— А где наша всякая всячина?
Дрю опустился на колено, чтобы лучше слышать.
— Что?
— Где наша всякая всячина? Чтобы положить на платформу?
Бросив взгляд на Тэйлор, Дрю понадеялся на чудо, но чуда не произошло. Она покачала головой. Они так увлеклись подготовкой парада, что не имели ни времени, ни возможностей заняться чем-нибудь еще.
— Мы ничего не принесли, дружок.
— Ой! — Огорченный Ной вновь поглядел на платформу, которая уже была от него на расстоянии всего лишь шести метров.
Дрю поднялся, потирая глаза, сожалея, что им не пришло в голову принести хоть что-нибудь. Он только собирался что-нибудь сказать Тэйлор, как она предупреждающе положила руку ему на плечо. Она внимательно глядела на Ноя, и на лице ее появилось выражение удивления.
Мальчик уже прошел пару шагов в направлении проезжей части, и первой реакцией Дрю было вернуть его назад, но Тэйлор остановила его.
— Не мешай.
— Что ты… — Но тут понимание происходящего озарило его лицо. Сын собирался отдать Мишку тому, кто нуждается в нем больше.
Ной крепко прижал его к себе, затем поцеловал на прощание в нос. И с серьезным выражением лица приподнял Мишку, когда с ним поравнялась платформа, но роста мальчику не хватало.
И тут Дрю быстро подскочил к сыну и приподнял Ноя, чтобы он смог вручить Мишку людям на платформе. Дрю не был уверен, испытает ли он в будущем такую же гордость за своего сына, как в эту минуту. Ной, оказывается, умел отдавать больше, чем брать. Он знал, как проявлять заботу.
— У тебя ведь остаюсь я, — прошептал Дрю. Ной кивнул.
Когда они вернулись, подбородок Поя был сморщен, но он не плакал. Плакала Тэйлор, говоря:
— Это самый храбрый поступок, который я видела в жизни.
Когда они вернулись, Ной протянул ей руку точно так же, — как тогда, когда они наряжали елку. На этот раз, когда Дрю обнимал их обоих, не было ни мира, ни покоя — только сомнение. Сомнение относительно пустой, беззаботной жизни, которую она с таким трудом пыталась для себя создать.
Обычно Тэйлор любила тихую службу в сочельник, особенно, когда шел снег. Это было время личных раздумий, оазис душевного покоя посреди хаоса Рождества по рецепту Бишопов. Но сегодня, казалось, ничто не может утихомирить возникшую внутри нее сильнейшую эмоциональную бурю.
Стоило ей подумать о прошлой ночи, как кровь прилила к щекам. Они с Дрю занимались сексом в доме, битком набитом людьми. Точнее, в доме ее отца. Как только может один человек изобрести столько продуктивных способов остаться наедине?
И вдруг она улыбнулась, когда ей в голову в очередной раз пришла мысль сунуть в чулок Дрю маленький уголек во время обмена подарками. В ночь после парада он вел себя очень-очень плохо. Они тогда все прибыли в дом Бишопов, чтобы разобрать и убрать подальше то, что осталось от хождения по домам с рождественскими песенками. Единственное, что Дрю убрал подальше, — это контроль над самим собой.
И если такое поведение не квалифицировать, как очень-очень плохое, то тогда неизвестно, что вообще обозначать этим словом. Дрю, скорее, вел себя, как мужчина, жаждущий обрести возлюбленную, чем человек, жаждущий обрести мать. Она уцепилась за эту мысль так же крепко, как Ной цеплялся за Мишку в последний раз. Она не хотела, чтобы Рождество окончилось в этом году, и, возможно, так оно и случится.
Инстинкт подсказал ей поднять голову и бросить взгляд на обширный придел в центральной части церкви. Дрю и Ной, отдраенные до блеска, в красивых костюмах, проталкивались через толпу. Когда они увидели ее, то улыбнулись.
Как только они подошли к скамье, Бишопы потеснились, чтобы дать им возможность усесться рядом с Тэйлор. Дрю испытал уже знакомое ему чувство благодарности, знакомое с той поры, когда они много лет назад давали ему место в своей семье. Бишопы безоговорочно и безгранично сочли его своим.
К концу службы Ной восседал на коленях Тэйлор, а Дрю знал, что обязательно нарушит молчаливое соглашение между ними и попросит ее выйти за него замуж. И он будет делать предложение до тех пор, пока она не скажет «да». Безусловно, как только пройдет рождественское утро, она поверит, что желание на ней жениться порождено не духом Рождества.
