— Не слишком правдоподобно, — вздохнула Лотти.
«Что ж, ты сама это рассказала. Хотела утешения? Похоже, ошиблась. Впрочем, незачем расстраиваться. Твой рассказ не выйдет отсюда. У Лотти нет ничего общего ни с тобой, ни с Питом».
Я вздохнула и попыталась успокоиться.
— Послушай, ты все равно не узнаешь, что тогда произошло между ними: кто что сделал, чья вина, кто тебя предал. Ты приняла решение, на тот момент казавшееся тебе верным. Опиралась ты на безусловный факт: когда-то ты застала ее в постели с Дэном. И какая разница, что тогда вам обеим было не больше двадцати одного?
— Не больше двадцати, — поправила я.
— Какая разница? Она это сделала. Ты могла бы так поступить?
— Никогда! Она же была моей лучшей подругой. — Мой голос задрожал, и я закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. — Я знаю, что ты права… Такая глупость… — Я открыла глаза и посмотрела Лотти в лицо. — Я готова себя за это убить… даже после всего случившегося пошла к ней. Не остановилась, не подумала, кто и что сделал. Надеялась, что старая дружба еще жива и Кэти поможет мне в самый трудный момент. Я ошиблась. Ничего не осталось. И не возобновится. Я никогда не знаю, почему она не попыталась связаться со мной после того вечера и почему наша дружба рассыпалась в прах, хотя мы столько лет были вместе. Когда-нибудь в старости мне погодя сообщат, что она умерла, и я всем сердцем пожалею о наших отношениях. Не забуду, как мы, маленькие девочки, танцевали в ее комнате и безумно хохотали. — Мои глаза снова наполнились слезами. — Господи, ну когда я перестану реветь?!
Я заморгала, отгоняя непрошеные слезы.
— Может, бывают дружбы, которым не дано пережить взрослые отношения, — сказала Лотти и взяла меня за руку.
— Может, и так, — согласилась я. — А может, она не любила меня так, как я воображала. Никогда уже не пойму. Такова жизнь.
Лотти вздохнула.
— Думаю, тебе надо отбросить некоторые вещи. Даже если это больно, а ты не понимаешь, почему нельзя все исправить. Иногда исправить не получается.
— Знаю. — Я благодарно пожала ей руку и перестала утирать слезы. — Кажется, я начала понимать. Дружба порой сложнее любовных отношений.
Лотти смущенно поерзала.
— Я ведь не о Кэти говорила, — осторожно проговорила она.
Ее слова повисли в воздухе.
— Я люблю Пита, — сказала я.
Все слова Лотти беззвучно, как пузырьки, лопнули и бесследно исчезли.
— Значит, я поспешила, — отозвалась она, — прости.
Лотти встала, собрала чашки и пошла к кухне. Остановилась у порога.
— Хорошо, если он стоит твоих усилий. В конце концов, неважно, кто что подумает. Единственный человек, которому нельзя солгать, это ты сама, а ты явно обманываешь себя.
Я проигнорировала эти слова.
— Пожалуй, выскочу за молоком.
— Послушай, Миа, — продолжала Лотти, — если я вмешиваюсь…
— Тебе что-нибудь купить? — Я прервала ее, мысленно умоляя ничего больше не говорить.
— Нет, — вздохнула Лотти. — Ты права.
Я почти обрадовалась, когда Патрик неожиданно явился в офис часов около пяти. Он ел конфеты из свертка, словно десятилетний мальчишка. Спросил, не хочу ли зайти с ним в бар.
Как положено, я изобразила восторг и спросила, как он здесь оказался, а он сообщил, что пораньше закончил работу, решил заскочить и пригласить меня на коктейль. Я смущенно спросила о сестре, а он поблагодарил и ответил, что хорошо. Потом мы задали друг другу вопросы о работе. Лотти устала от беспредметного разговора и поинтересовалась, внимательно посмотрев на Патрика:
— Что ты думаешь о предложении Пита? — Она кивнула в мою сторону. — Он хочет «узаконить отношения».
Я удивленно взглянула на нее, а Патрик, нахмурившись, задумался.
— Вот это да! Серьезный шаг. Гм… Не уверен, что сейчас выгодный момент для сделки. — Он задумчиво пожевал конфету и серьезно посмотрел на меня. — Рынок неустойчив, хотя, полагаю, это можно считать инвестицией. Надо внимательно приглядеться, прежде чем поставить подпись. Обезопасить себя.
— Я не о доме говорю! Они хотят пожениться, — вмешалась Лотти. — Разве не романтично?
И снова она произнесла это слово с такой интонацией, словно говорила: «Каникулы в Багдаде! Какая прелесть!»
Патрик на мгновение перестал жевать. Улыбка исчезла. И тут же, словно кто-то подключил его к сети, ответил:
— Да что ты говоришь? Поздравляю. — Он подошел ко мне, обнял. — Будь счастлива и любима.
— Официального предложения пока не сделано, — сказала я, высвободившись из объятий Патрика.
От него замечательно пахло дорогим лосьоном с ароматом сандалового дерева и аниса. Счастливица Клара.
— Но намекнул. И я ему не отказала. Хорошо, правда? — Я тревожно взглянула на Патрика.
Он посмотрел на Лотти. Та опустила глаза.
— Гм, — произнес Патрик тихо. — Гм.
И тут же засиял улыбкой в тысячу ватт.
— Ну конечно же хорошо! — воскликнул он. — Если ты счастлива, то и я тоже. Ты ведь счастлива?
Я помолчала. Счастлива? Да, наверное. Во всяком случае, испытываю облегчение.
— Я собираюсь замуж, — застенчиво ответила я. Патрик медленно склонил голову и сказал:
— Да, конечно… Что ж, значит, все решено. И за это следует выпить!
— Не могу, — с сожалением отказалась я и поднялась. — Мне пора домой. У тебя-то как дела? Клара хорошо к тебе относится?
— Она потрясающая! — Патрик сунул в рот очередную конфету и направился к двери. — Никогда не чувствовал себя таким счастливым. Во всяком случае, если понадобится, ты знаешь, где меня найти.
И он послал мне воздушный поцелуй.
Я благодарно кивнула и тоже ответила воздушным поцелуем. Патрик подмигнул Лотти, приветственно взмахнул рукой и вышел. Как всегда, после ухода Патрика в комнате стало тише и скучнее.
— Хорошо, что они с Кларой вместе, — вздохнула Лотти. — Ты не завидуешь?
— Есть немного, — созналась я. — Но Патрик замечательный. Я за них рада. Ты прости меня, пожалуйста. А тебе спасибо.
— Не за что. — Лотти улыбнулась немного печально. — Завтра увидимся. Желаю тебе спокойной ночи.
Через час я шла от вокзала и думала, что отныне мы с Патриком больше времени будем проводить вместе. Надо найти совместное увлечение.
Вошла в дом, сбросила туфли. Крикнула:
— Я вернулась! — и огляделась.
Посреди прихожей стояла большая картонная коробка с наклейкой, где значилось мое имя.
Сердце остановилось. О нет, только не это. Ведь Макс обещал отменить заказ!
Вне себя от ужаса, я кинулась к коробке, взглянула на квитанцию. Пит расписался за доставку в половине третьего. Я опоздала: он ее видел. О господи, мне попался молодой идиот, и он все напутал. Надо было еще раз позвонить и проверить.
