а затем запускается следующая.
— Опять я. Мне кажется, у вас сломался автоответчик, он постоянно обрывает меня ни с того ни с сего. Как я уже говорила… подожди, — кто-то спрашивает меня, можно ли пройти в туалет. — О, конечно. Вот, просто воспользуйтесь мужским. Я прослежу, чтобы никто не вошел, — раздается неразборчивое бормотание, а затем я возвращаюсь, сосредоточившись на голосовой почте. — Да, так… Подожди, эта штука все еще записывает? Оператор?
Голосовая почта снова подает звуковой сигнал, прерывая меня.
Бо
Несколько человек столпились вокруг стола моей секретарши, слушая голосовые сообщения Лорен за прошлый вечер.
Расс не может сдержать смеха.
Мишель изо всех сил старается не улыбаться.
— Ты хочешь послушать следующее?
— Сколько их еще?
— Два, может быть, три.
Я не могу удержаться от улыбки.
— Она оставила свой номер телефона на каком-нибудь из них?
— Нет, и я прослушала дважды, чтобы убедиться.
Я мог бы узнать номер ее телефона у ее родителей, но предпочел бы этого не делать. Кроме того, завтра у нас ланч. Я лучше поговорю с ней лично.
Карнавальный сезон для меня — самое оживленное время года. За несколько месяцев до назначенного срока Мишель кладет мне на стол стопки приглашений: на обеды, ужины, коктейльные вечеринки, мероприятия по сбору средств, благотворительные концерты, балы. Каждая организация в городе устраивает мероприятие в это время года. Еда всегда вкусная. Компания бывает разной. Большинство мероприятий устраиваются в честь достойного дела, и я всегда выписываю чек на крупную сумму перед уходом, что делаю всегда пораньше. Если вообще прихожу.
Сегодня все будет по-другому.
Команда потратила бессчетное количество часов, превращая задний двор ЛеБланов в цирк с клоунами, раскрашиванием лиц, акробатами и таким количеством сахарной ваты, что каждый ребенок ходит с липкими пальцами.
— Бо! — миссис ЛеБлан находит меня, как только я прохожу через ворота с мамой. Она с нетерпением ждала встречи с мамой Лорен с тех пор, как я рассказал ей о приглашении, и, судя по всему, это чувство было взаимным. Они сразу же привязались друг к другу.
— Миссис ЛеБлан, я так рада с вами познакомиться.
— О, пожалуйста, зовите меня Кэтлин.
— Вы с дочерью так похожи, что могли бы быть сестрами!
— Ну вот, теперь я понимаю, откуда у Бо его манеры!
Дальше разговор переходит на задний двор и их общую любовь к садоводству. Я стою, наблюдая за тем, как разговор перетекает из одной темы в другую, и понимаю, что в ближайшее время мне не удастся вставить ни слова.
— А ты не пробовала посадить гортензии там, в тени? — спрашивает моя мама.
— Как ты думаешь, они продержатся? Я собиралась попробовать следующей весной, — миссис ЛеБлан касается ее локтя. — Вообще-то, я бы хотела услышать еще одно мнение по поводу клумбы на заднем дворе.
Они уходят, забыв о моем присутствии. Я прохожу сквозь толпу, и люди тянутся, чтобы похлопать меня по плечу или пожать руку. Я узнаю довольно много людей, в которых инвестировал после «Одри». В конце концов, нахожу мистера ЛеБлана, стоящего с группой мужчин. Кого-то я знаю, кого-то — нет. Престон среди них, и он не теряет ни минуты даром.
— Бо, рад тебя видеть.
Я пожимаю ему руку, и он улыбается еще шире. Что-то в этом парне мешает ему доверять. Он слишком искренен, его улыбка слишком широка. А когда он сжимает мою руку крепче, чем нужно, у меня возникает ощущение, что он хочет пробить мне череп утюгом.
— Я тоже рад тебя видеть.
— Не ожидал, что ты будешь здесь.
— В самом деле? Почему?
Он усмехается и оглядывается по сторонам.
— О, знаешь, это небольшое событие по сравнению с некоторыми другими событиями, которые происходят во время карнавала, — он понижает голос. — Интимная встреча. Все здесь знают друг друга с детства. И все в таком духе.
Он уклоняется от того, что действительно хочет сказать.
Я улыбаюсь.
— Тебя беспокоит мое присутствие здесь, Престон?
Он смеется, как политик, которого уличили во лжи, а потом его рука опускается на мое плечо. Мои руки сжимаются в кулаки по бокам от желания убрать ее.
— Конечно, нет! Просто то, что мы все старые друзья, не значит, что здесь нет места для новых. Знаешь, я уверен, Лорен будет рада тебя видеть. На самом деле… Мы с ней отлично провели вчерашний вечер, — он говорит это так, словно доверяется приятелю в раздевалке. Он даже подмигивает. Что за придурок. — Ты же знаешь, какой становится Бурбон-стрит.
Я прослушал все сообщения Лорен. Последнее было отправлено, когда она вернулась в свою квартиру, пьяная и одинокая: «Я просто хотела, чтобы ты знал, что Джули помогла мне добраться до дома, хотя Престон все время настаивал, что отвезет меня. Я не позволила ему попасть сюда! Это должно что-то значить».
Я улыбаюсь, думая об этом.
— Да, я слышал об этом. Похоже, это был хороший вечер.
Удивление на мгновение затуманивает его глаз.
— О, да? Лорен рассказала тебе?
Я пренебрежительно пожимаю плечами.
Он смеется и подходит ближе, его голос теперь такой тихий, что никто вокруг не может его услышать.
— Я думаю, мне лучше внести кристальную ясность, раз ты не понимаешь намеки. Мы с Лорен очень давно знакомы, Бо. Наши семьи — старые друзья, — костяшками пальцев он ударяет о мою грудь. Любому, кто смотрит, кажется, что он рассказывает мне секрет, что-то забавное, судя по улыбке на его лице. — Наши с ней отношения зародились уже давно.
Я хмыкаю, как будто он рассказывает мне что-то интересное.
— Ты можешь зарабатывать сколько угодно денег, использовать их для того, чтобы покупать себе вход на подобные вечеринки, — шепчет он, — но в конце концов ты просто притворяешься. Ты не сможешь конкурировать с тем, что есть у нас.
— Это интересный подход, учитывая телефонный разговор, который у нас троих был на днях.
Его глаза становятся стальными, когда встречаются с моими.
— Тот неизвестный номер, с которого она тебе звонила? — я продолжаю с легкой улыбкой. — Это был номер моего офиса.
Мне не по себе от того, что я делаю. Я никогда раньше не играл эту роль.
— Бо, — говорит мистер ЛеБлан, возвращая мое внимание к группе. — Ты знаком с Деннисом?
Я хочу сделать шаг назад, повернуться и пойти искать Лорен. Хочу затащить ее наверх и показать, как сильно я скучал по ней прошлой ночью, показать ей, почему она должна была быть со мной, а не гулять с Престоном.
На самом деле мистер ЛеБлан втягивает меня в беседу
