Кристина почувствовала себя совершенно измученной и горько сказала:
– Я всегда старалась, чтобы ты этого не ощущал. Затем у него опять сменилось настроение, он испытывал угрызения совести.
И вот сейчас, сидя с закрытыми глазами и вспоминая этот кошмар, Кристина почувствовала, как дрожь опять охватила ее тело. Она все еще не могла поверить, что все это происходит с ней. Должно быть, она слишком долго жила в мире грез. И каким страшным стало возвращение к реальности – и к какой реальности! Он целовал ее руки, прося прощение за содеянное, обвиняя во всем только себя и повторяя, что она слишком хороша для него. Это привело ее в ярость. В нем совсем не осталось порядочности, раз он позволяет себе так говорить.
– Как смеешь ты говорить мне подобные вещи? Ни одна женщина не хочет думать, что слишком хороша для своего мужа. Во всяком случае, я не хочу. Ты пытаешься сделать из меня циника! Для этого женщина должна быть слишком эгоистичной, жестокой и нечестной, как Гейл Бишоп, и похоже, что ты все еще не можешь отказаться от нее.
Винс встал и начал ходить по комнате. Его лицо было бледным и измученным.
– Я не верю, что люблю ее. Я люблю только тебя, Тина. Но у нее какие-то дьявольские чары, которые не отпускают меня. Она вошла в мою жизнь, когда я был сломлен этой аварией. Наверное, в психологии этому есть объяснение.
Их разговор длился бесконечно, пока она не поняла, что они все время ходят по кругу, так и не придя к какому-нибудь заключению. Винс любил ее, но не мог забыть Гейл и не мог дать Кристине обещания не видеть ее больше.
Внезапно Кристина сказала Пэт:
– Я рассталась с ним на время. Да, Пэт, я рассталась с ним.
Пэт положила руку на длинные худые пальцы любимой подруги.
– Мне очень жаль, дорогая. Хочешь рассказать мне? Таким образом история была еще раз пересказана, правда в сокращении, так как Кристина не могла говорить все. Есть вещи слишком личные, в которые нельзя посвятить даже лучшую подругу.
Когда она закончила, Пэт сказала сквозь зубы:
– Какой подлец!
– Он ничего не может с собой поделать.
– А что касается мисс Бишоп – я бы ей шею свернула.
– Я виню ее не больше, чем его, – вздохнула Кристина, – они оба нечестные люди, но Гейл просто бессовестна. Она охотилась за Винсом, не обращая на меня никакого внимания. Но нельзя говорить, что они похожи, Винс намного добрее.
«Слабее», – подумала Пэт.
В таких случаях женщина часто оказывается сильнее и беспощаднее. Мужчина сомневается, прежде чем нанести решающий удар. Ему не чужды сострадание и угрызения совести. Если бы Гейл Бишоп сказала: «Мы не должны… ради твоей жены», – то Винс бы задумался и, возможно, не совершил ошибку. Но она сделала все, чтобы разбить сердце его нежной и любящей жены. Такие женщины, как Гейл Бишоп, руководят мужчинами до тех пор, пока тем это не надоедает.
Кристина сказала то, что Пэт сама прекрасно знала:
– Теперь я знаю, каков Винс на самом деле. Он поверхностный и неглубокий человек. Он не сможет пробыть с Гейл дольше, чем со мной. Он даже не хочет жениться на ней. Этого хочет его мать, но не он. Ну и, конечно, этого хочет Гейл. – Леди Гейлэнд ведет себя просто отвратительно! Она никогда не хотела, чтобы Винс женился на мне. А тут подвернулась Гейл со своим состоянием.
Пэт бросила окурок в камин.
– Не могу представить, что это говоришь ты, Крис.
– Извини, у меня ужасное настроение. Ничего, я все переживу.
Пэт сомневалась в этом и думала, с каким наслаждением она налила бы яду Винсу и мисс Бишоп. Вслух же она сказала:
– А чем все закончилось?
Кристина сказала, что их разговор закончился ничем. Винс пробыл у нее всю ночь, растягивая нескончаемый разговор. Он предложил даже порвать с Гейл и казался огорченным, когда Кристина сказала, что не хочет подобной капитуляции. Она не хотела, чтобы он возвращался к ней, оглядываясь, как будто что-то потерял. Лучше ему оставаться в Рэкхэме и видеться с Гейл так часто, как он этого захочет. Может, тогда он поймет, что она не олицетворяет собой весь мир.
– И, может быть, ты поймешь, что действительно любишь меня, и вернешься ко мне, – закончила Кристина.
Он был изумлен тем, как спокойно приняла она это ужасное известие, и был поражен ее мудростью и тактом. Он умолял ее остаться в Рэкхэме, но она отказалась, сказав, что поедет в Лондон, где будет жить с Мэг и Пэт.
– Рано или поздно все образуется, и ты сам сможешь понять, чего тебе хочется.
– И у тебя нет ко мне ненависти? Ты не хочешь вычеркнуть меня из своей жизни? – спросил он.
Она ответила, что не может ненавидеть его, но и жить с ним под одной крышей не желает, когда в его сердце есть другая женщина.
Винс с любопытством спросил, даст ли она ему развод, если он захочет.
Через несколько мгновений он услышал ее ответ:
– Нет, я не дам тебе развод для того, чтобы ты женился на ней… Гейл низкая и жестокая женщина, и я знаю, что ты пожалеешь, если женишься на ней. Не торопи события, пусть все идет своим чередом, Винс. Я хочу поправиться, а когда вернусь к нормальной жизни, думаю, мы справимся с ситуацией. К тому времени и ты уже избавишься от наваждения.
Мудрые слова, но они дались ей нелегко. Еще труднее было видеть его слабость. Он покрыл ее руки поцелуями и слезами, называя себя самым ничтожным из живущих на земле.
Он так унижал себя, что она уже была готова остаться, не в силах вынести этого. Но все-таки Кристина выдержала и не сдалась.
Ее последние слова были:
– Когда ты будешь знать наверняка, чего ты хочешь, приезжай, но до тех пор не беспокой меня.
– Очень надеюсь, что он так и сделает, – сказала Пэт, прослушав эту часть истории. – Я не хочу, чтобы твою жизнь и дальше портили. Ни он, ни его красота, ни его деньги не стоят этого.
Кристина разрыдалась. Она не могла себе позволить выплакаться в Рэкхэме. Боль от ее потери… от разрыва с мужем, которого она так любила, была невыносимой.
– Мы можем чем-нибудь помочь? – спросила Пэт у медсестры, сама рыдая. – Какой печальный конец романтического увлечения нашей бедной Крис. Вы не знаете, какой она счастливой была в самом начале. Не думаю, что она заслужила такое.
– Не следует говорить о том, что мы заслужили, – кротко сказала Мэг. – В этом мире многие хорошие люди ходят по лезвию бритвы. Я думаю, это провидение Господне, и награду мы получим только на том свете. Если не будет веры, то будет трудно пережить все «подарки» судьбы.
В тот вечер, когда Кристина встала и заставила себя одеться, она была очень бледной, но собранной. Ей по телефону позвонила леди Гейлэнд. Пэт вышла, а Мэг готовила еду на кухне. Кристина взяла трубку и услышала неприятный слащавый голос.
