— Я знаю. — Он погладил ее по щеке, стирая следы слез. — Я верю тебе.
Кортни хотела верить, что он говорит правду. Но, чтобы убедиться в этом, ей требовалось время. Время и доказательства.
Улыбнувшись, она похлопала Эрика по руке.
— Как насчет ужина? Пойдем посмотрим, нет ли чего-нибудь вкусного на кухне!
Если Эрик и ожидал от нее других слов, он умело скрыл разочарование.
— Звучит отлично.
Он осторожно сел и потянулся за вещами. Кортни поняла, что его все еще беспокоит спина. С очевидным трудом Эрик нагнулся за одеждой, но не попросил ее о помощи. Кортни отвернулась и начала собирать свои вещи. «Может быть, ему полезно нагибаться», — подумала она.
В течение последующих двух недель Кортни не раз была на грани того, чтобы признаться Эрику в любви. На углу Филмор-стрит, откуда они любовались видом Пасифик-Хайтс и залива, на вечерних улицах, возвращаясь пешком из кино, на диване у него в гостиной, где они сидели рядом и беседовали обо всем на свете — везде с языка у нее рвались заветные слова. Но Кортни молчала. Сказать «я люблю тебя» — значит связать себя навеки. Прежде чем произнести эти слова, она должна стать полностью уверена в Эрике и в себе.
Впрочем, и у нее, и у Эрика в эти дни было полно дел. Кортни успела совершить две деловые поездки, а Эрик готовился к бизнес-конференции на Гавайях, которую сам организовал и от которой ожидал многого. Он мечтал расширить свой бизнес и работал не покладая рук.
Кортни знала, что Эрику приходится нелегко, и была счастлива, когда он делился с ней своими сомнениями и сокровенными мечтами. Еще месяц назад их отношения были совсем другими. Боль в спине прошла, а вместе с ней развеялась и надежда на заботу над беспомощным Эриком. Но Кортни не жалела об этом, все чаще и чаще она думала о Эрике и о себе не по отдельности, а вместе, как о любящей паре. Она привязалась к нему всем сердцем, а доверие к нему росло с каждым проведенным вместе днем.
Накануне отъезда Эрика они сидели у него в гостиной, потягивая вино и о чем-то болтая, когда вдруг раздались три громких нетерпеливых звонка в дверь. Эрик недоуменно пожал плечами и пошел открывать. Кортни слышала, как он спускается по лестнице и включает свет в прихожей, но не тронулась с места, надеясь, что незваный гость, кто бы он ни был, скоро уйдет. Снизу раздался голос — и Кортни едва не выронила бокал. Первой ее мыслью было: «Этого не может быть!»
— Я погибла! — объявила Сьюзан с порога и ринулась по лестнице в гостиную.
— Сьюзан, я не один!.. — начал было Эрик.
— Неважно, — отрезала незваная гостья уже с верхней площадки. — Вы должны мне помочь.
Она вбежала в гостиную и остановилась на пороге, увидев Кортни.
— Здравствуйте, мисс Стюарт. Кортни улыбнулась.
— Хотите вина?
— Я не пью. Если только чуть-чуть по большим праздникам. Или ладно, давайте! — пробормотала она. — У нас в семье не одобряют алкоголь, но, я думаю, и святой напьется, если попадет в такую передрягу.
— Что же пьют в Колорадо? — заинтересованно спросил Эрик.
— В основном пиво. Но я его не люблю.
— А как насчет кока-колы? Сьюзан покачала головой.
— Кока-кола — это для детей.
Кортни и Эрик удивленно переглянулись. Эрик вышел на кухню за бокалом. Сьюзан бросила было взгляд на диван, но, подумав, уселась в кресло с подлокотниками.
— Это вы во всем виноваты! — заявила она, гневно сверкая глазами.
— В чем же?
— Если бы вы не отправили меня в горы с этим… этим мерзавцем, я бы не попала в такую историю.
— Вы имеете в виду Питера?
Эрик появился на пороге с бокалом, наполовину полным вина.
— Кого же еще? — заметил он, протягивая бокал Сьюзан.
— Вы тоже хороши, Коллинз! — фыркнула она. — Это вы посоветовали мне ехать.
— Разве?
— Вы говорили, что мужчина всегда способен справиться со своими чувствами.
— Да, и это правда. — Со смущенной улыбкой он повернулся к Кортни. — Я сказал Сьюзан, что любой нормальный мужчина умеет контролировать свои желания.
— Это верно, — согласилась Кортни. — Сьюзан, может быть, вы расскажете нам, что случилось?
Сьюзан не пришлось упрашивать. Глаза ее метали молнии, лицо раскраснелось от справедливого негодования: она горела желанием поведать, что с ней случилось.
— Понимаете, — начала она, — я согласилась жить у него только потому, что так дешевле. Мотель стоит дорого, а я не хотела, чтобы он зря тратил деньги.
— Это понятно, — согласилась Кортни. — Тем более что в доме Питера спален много.
— Да, однако он поселил меня в комнату прямо напротив своей!
— Может быть, она лучше других, — предположила Кортни.
— Ну, комната действительно очень миленькая. Светлая, просторная, с видом на горы и на озеро. Красивая мебель, а занавески — просто прелесть! А у окна — чудесный маленький письменный столик.
Кортни помнила этот столик: она сама купила его в антикварном магазине, когда они с Питером обставляли только что купленный дом в горах. Всего пару лет назад — а кажется, что прошла целая жизнь. Кортни взглянула на Эрика и заметила, что он не сводит с нее глаз.
— Значит, спальня вам понравилась, — поддержала она разговор.
— Да, спальня потрясающая. И сначала я не знала, что его спальня напротив. Он просто занес туда мой чемодан, поставил на табуретку и сказал, чтобы я звонила миссис Грин, если мне что-то понадобится. Представляете, у него там даже внутренний телефон есть!
— Зачем еще нужны деньги, как не для того, чтобы жить с комфортом! — пробормотал Эрик.
Сьюзан сверкнула глазами.
— Некоторые богачи думают, что об их комфорте обязаны заботиться все вокруг, — отрезала она. — Он жуткий нахал. Хорошо, он меня нанял, но я ему все-таки не девочка на побегушках! А он таскал меня за собой, куда бы ни шел. Ему, похоже, это нравилось. Еще бы: за тобой всюду ходит фотограф и щелкает камерой! Все сразу думают, что ты — важная персона. А мне иногда хотелось его просто убить!
Эрик задумчиво поднес бокал к губам.
— Хорошо, Сьюзан, а в чем же состоит история? И почему вы погибли?
Сьюзан густо покраснела и немного потеряла свой апломб.
— Понимаете, иногда он бывал очень милым. Он просто привык всегда поступать по-своему. Но таковы все мужчины. Они думают только о себе — до тех пор, пока в их жизнь не войдет совершенно особый человек… Питера надо было укротить. А все его прежние женщины, мне кажется, просто под него подстраивались.
«Интересно, — подумала Кортни, — знает ли Сьюзан, что перед ней — одна из «прежних женщин» Питера?» Впрочем, это неважно. Гораздо интереснее, как развивались их отношения дальше. Кортни кивнула, подбадривая Сьюзан. Эрик не отрывался от своего бокала.
