— Питер сказал, что на даче будет полно его друзей, и я поверила, — продолжала Сьюзан. — , Он так говорил, словно это не дача, а отель. Конечно, в каком-то смысле это правда: еда как в отеле, в ванной всегда чистые полотенца и так далее. Но жил там только этот Эдварде, который в доме вообще почти не появлялся. И мы с Питером проводили кучу времени наедине.
«Ага, картина проясняется!» — подумала Кортни.
— Питер умеет очаровывать собеседника, — осторожно заметила она.
— Я тоже! — обидчиво ответила Сьюзан, как будто Кортни усомнилась в ее обаянии. Она заерзала в кресле и сделала нерешительный глоток из бокала. — Мы столько времени провели вместе, и неудивительно, что он мной заинтересовался. А я — я вам, Коллинз, уже говорила, что лучше вижу человека, когда фотографирую. Знаете, когда пытаешься уловить суть, вглядываешься в человека тщательней, чем обычно.
Эрик промычал что-то такое, что с натяжкой можно было принять за согласие.
— Ну, короче, чем дольше я в него вглядывалась, тем больше он мне нравился. Тем более что я делала фотоальбом для его мамы. Ну, и в нем действительно много хорошего. Манеры, например. И он очень умный и внимательный иногда — он, например, попросил миссис Грин накрывать стол так, как я привыкла. Короче, я расслабилась… — Сьюзан сделала драматическую паузу… — и стала жертвой хищника!
— Питера? — в изумлении воскликнула Кортни.
— Да, Питера! — подтвердила Сьюзан. Голос ее понизился до конспиративного шепота. — Он соблазнил меня самым бессовестным образом!
— Понятно! — Кортни прикусила губу, чтобы не улыбнуться, и покосилась на Эрика, который как-то подозрительно уткнулся в бокал. — А он знал о том, что… о вашей невинности?
— Конечно! Я об этом всем мужчинам сразу говорю!
— Могу подтвердить, — вставил Эрик. Сьюзан испепелила его взглядом.
— Коллинз, я не вижу в этом ничего смешного!
— Разумеется, это ужасно, — успокоила ее Кортни. — Но, мне кажется, Питер не стал бы покушаться на вашу честь без вашего согласия.
— Ну это как сказать. Я, конечно, ни за что бы не позволила, но он дал мне понять, что меня любит!
— Великая страсть, — уточнил Эрик.
— Ну да! По крайней мере, он так говорил. Вы же знаете, какой у меня твердый характер. Я ни за что не сдамся на милость мужчине, пока он не докажет серьезности своих чувств.
Кортни тщетно пыталась понять, Сьюзан ли так беспросветно наивна, или Питер и вправду «нашел свою великую любовь». Возможно и то и другое. Питер вполне мог плениться энергией и детской непосредственностью Сьюзан. Или же она сама, покоренная, как пишут в романах, зовом плоти, убедила себя в его неугасимой страсти.
— И долго вы прожили с ним в горах? — поинтересовалась Кортни.
— Почти две недели. — Сьюзан вздохнула. — Лучшие дни в моей жизни!
— Если так, — заметил Эрик, — что же вас так расстраивает?
— Он не звонит! Мы вернулись два дня назад, и я еще ни слова от него не слышала!
Кортни поставила бокал.
— А он обещал позвонить?
— Конечно! — с негодованием ответила Сьюзан. — Он сказал, что едет на пару дней в Лос-Анджелес, но обязательно скоро позвонит.
— Может быть, еще не вернулся.
— А в Лос-Анджелесе что, телефонов нет? Мог бы позвонить оттуда!
Кортни покачала головой.
— Ну, Сьюзан, он же сказал вам, что позвонит, когда вернется!
Сьюзан упрямо сжала губы.
— Вот это мне и не нравится. Влюбленные так себя не ведут! Настоящий влюбленный звонит любимой по три раза в день, забрасывает ее подарками и вообще…
— Пресмыкается, — подсказал Эрик. Кортни удивленно взглянула на него, но
Сьюзан сразу поняла, о чем речь.
— Вот именно! А Питер как будто вовсе меня не любит! Девушке ведь нужно, чтобы за ней ухаживали! Разве это по-джентльменски — предложить женщине руку и сердце, а затем исчезнуть неизвестно куда?
— Так он сделал вам предложение? — уточнила Кортни, испытывая большое облегчение. — Да, только не впрямую, — радостно ответила Сьюзан.
— А как же?
— Ну, мало ли есть способов… Эрик тихо застонал.
Кортни поднялась, поставив бокал на стол.
— Извините, я на минутку вас покину. Телефон по-прежнему стоял у Эрика в
спальне. Питер, бывая в Лос-Анджелесе, останавливался или у приятеля, или в отеле «Амбассадор». Кортни не была уверена, что найдет в записной книжке телефон этого приятеля, так что начала с отеля. Через несколько минут в трубке послышался знакомый голос.
— Кортни? Ради всего святого, как ты узнала, что я здесь?
— Сьюзан сказала, что ты в Лос-Анджелесе. Питер, ты на ней женишься?
— На ком? На Сьюзан? — Наступило молчание. Когда Питер заговорил вновь, в голосе его послышались незнакомые Кортни мягкие, нежные нотки. — Мне это не приходило в голову… но, черт возьми, это мысль! Знаешь, меня никогда не тянуло к семейному очагу…
Об этом Кортни знала.
— Но Сьюзан — совершенно особенная девушка. Такая ласковая, домашняя, всегда веселая… Сейчас таких немного осталось. По-моему, мы с ней отлично уживемся вместе.
— Вполне вероятно.
— И маме она наверняка понравится. Мои старики уже потеряли надежду увидеть меня женатым.
— И неудивительно.
— Сьюзан так увлечена своей фотографией… И вот что пришло мне в голову: ведь мы с ней сможем работать вместе. Она пусть фотографирует, а я возьму на себя организацию и менеджмент. Думаю, это дело по мне.
«Лучше не придумаешь!» — мысленно воскликнула Кортни.
— Питер, а почему ты не позвонил ей из Лос-Анджелеса?
— Да я же завтра вернусь! — удивленно ответил он. — Тогда и увидимся.
— Питер, Сьюзан — очень романтическая девушка. Ей нужно постоянное внимание. Ты ее огорчил своим молчанием.
— Правда? — Он, кажется, и вправду расстроился. — Черт, я вовсе не хотел ее обижать. Просто не подумал… Хорошо, сейчас позвоню.
— Она здесь, со мной. Подожди, я ее позову.
— Отлично! Да, Кортни, спасибо тебе.
— Не за что.
Сьюзан и Эрик сидели на своих местах в мрачном молчании, словно размышляли о тщете всего сущего. Кортни картинно остановилась в дверях и провозгласила:
— Сьюзан, Питер ждет вас у телефона. Телефон в спальне.
Сьюзан вскочила, расплескав вино. Эрик едва успел выхватить у нее из рук бокал. С криком: «Иду!», словно Питер мог ее услышать, она бросилась в спальню.
— Как тебе это удалось? — спросил Эрик, промокая носовым платком лужицу вина на журнальном столике.
— Я знаю, где он обычно останавливается в Лос-Анджелесе. — Кортни почувствовала, что Эрик как-то напряжен. В дальнем конце коридора хлопнула дверь, и Кортни опустилась на диван рядом с ним. — Знаешь, он действительно хочет на ней жениться.
