Крики личного раба за дверью, нисколько не оживили его. Амурий только натянул на голову одеяло и злобно заревел:
- Я сам тебя убью, Фаргос! Заткнись!
Но тихо не стало. В спальню первого советника ворвался солдат. За ним вполз раб, бормоча:
- Простите, господин! Простите! Я ничего не смог сделать.
Амурий вскочив с постели завопил:
- Убью всех!
Но гонец, отдышавшись, воскликнул:
- Ваша Светлость, у стен Атланты принц с армией!
Лицо разъярённого первого советника сменила цвет с ярко-багрового на бледно-синюшный. Упав мягким местом на постель, он впервые в жизни не знал что делать. Принц привёл армию, но зачем? Разве они ему враги? Ни одна достойная мысль не посетила его разум. Только страх чего-то неизбежного. Но чего он так и не мог понять. Без Мария и Кампия и ещё этого старикашки он не мог ничего предпринять. Вместе они должны найти выход из западни.
Трясущийся рукою он подозвал личного раба и такими же дрожащими губами, еле слышно сказал:
- Второго советника, хранителя печати и верховного жреца живо ко мне.
Верный раб тут же побежал исполнять приказ господина. Солдат хотел было удалиться, но Его Светлость остановил его.
- Постой. Армия большая? - стараясь казаться спокойным, спросил советник.
- Да, Ваша Светлость. Отборные легионы Югрия. - отчеканил гонец.
Махнув рукою, в знак того, что отпускает его, Амурий встал и сам стал одеваться. Всё это время он пытался привести свои мысли в порядок.
***
Мария неожиданная новость застала в покоях императора. Второй советник справлялся о сегодняшнем самочувствии Его Величества. Лекари в один голос твердили, ещё пару дней и империя осиротеет. Военный министр качал головою, делая вид, что все слова дворцовых эскулапов понятны, а сам поглядывал на принцессу Алину. Младшая дочь императора сидела на краю постели, держа за руку больного отца. Она, что-то шептала ему. И сейчас Мария больше интересовали слова принцессы, чем бормотание лекарей. Если верить этим служителям колб и скальпелей, то шансы императора равны нулю. Но тогда, зачем Алина так пытается достучаться до его рассудка.
Второй советник сделал несколько шагов в сторону кровати и напряг свой слух. Может, что и услышит. Несмотря на приличный возраст военного министра (ему было шестьдесят семь лет) уши его никогда не подводили. Принцесса шептала так тихо, что эту затею он бросил сразу. К тому же раб Амурия отбив полагающиеся поклоны доложил о легионах за стеною. За всю свою вольготную жизнь, Марий ни разу так быстро не бегал. Ему даже не помешал огромное пузо. По дороге к первому советнику он чуть не сбил с ног почтенного старика, несущегося побыстрее любого бегуна. Нагбур от таких новостей даже забыл свой посох. Как ни странно, но без него жрец передвигался довольно резво. Куда же делась немощность? Он вечно жаловался на боли в коленях, спине, а тут легионы его излечили.
- Его Светлость, вы тоже к Амурию? - запыхавшись, проговорил жрец.
- Как видите, Ваше Первосвятейшество.
- Я возносил молитвы богам, когда меня застала такая ужасная весть. Подумать только принц с армией вероломного Югрия под стенами столицы.
Марий ехидно улыбнулся. Вот что-что, а какие молитвы возносит верховный жрец, знал даже самый последний нищий в городе. Этот крючковатый старец обладал самыми гнусными наклонностями. Окружив себя молодыми рабынями, целыми днями и ночами нежился в их объятьях. Как мужчина он ничего не стоил не только по причине старости. Все жрецы культа подвергались кастрации. Но это увечье не мешало служителям веры находить способы удовлетворения физиологических потребностей. Хотя закон веры запрещал всякие мирские радости, жрецы не ограничивали себя ни в чём. Правда, большинство священников тщательно скрывали грешки. Но Нагбур, верховный жрец нагло нарушал все заповеди, нисколько не таясь. И лицемерно подвергал наказанию попавшихся простачков за слабости плоти.
- Ох, - вдохнул жрец и тут же заныл, - дайте мне опереться о вас, Ваша Светлость. Из-за суматохи я забыл посох. Ноги не те, что в молодости.
Марий подал руку симулянту. Тысячу раз пожалев, что остановился. Надо было продолжать бежать. Потом бы извинился, что якобы не заметил этого хитрого нытика. Теперь придётся оставшийся путь выслушивать его жалобы на здоровье.
Чрезвычайное собрание тайного совета
Когда Нагбур и Марий вошли в кабинет первого советника там уже находился Кампий, как обычно нервно ёрзая на диване. Хранитель печати дрожал и вздрагивал от каждого шороха, причитая:
- Нас всех казнят. Надо броситься в ноги к принцу и молить о пощаде.
- Заткнись Кампий! - рявкнул первый советник.
- Да, заткнись! - поддержал его входящий Марий.
Верховный жрец побрезговал присесть рядом с Кампием. Его «ароматы» витали по всему кабинету. Поморщившись Нагбур сел на жёсткий табурет в дальнем углу комнаты. Каждый раз при вдохе старичок отворачивался к открытому окну.
- Что будем делать? - растеряно спросил Амурий, ходя по кабинету туда-сюда.
- Легионы веская причина пасть ниц перед Югрием, - заключил Нагбур.
- Надо было женить принца на Юноне, а не помогать Со Чо убрать генерала. Видите ли, невеста ей была не по нраву, - проворчал Марий.
Он был против этой затеи. Считая её глупой. Влияние Югрия в войсках только было бы на руку им. А что теперь? Генерал и так станет тестем императора. Только вот благодарности им ждать не придётся. Опальный папаша будущей императрицы припомнит им все грешки. А принц, попав под влияние генерала, пойдёт у него на поводу. Много кого сместят с должностей, а может и казнят.
- А Атия с ними? - своим вопросом Кампий сбил присутствующих с толку.
За этими легионами они забыли об Атии и её любовнике.
- Ария видели в последний раз в паланкине принцессы. Значит, она с принцем, - старался здраво рассуждать Амурий.
- О, боги! - воскликнул жрец, театрально всплеснув руками. - А если принц женится на Атии? Нам конец!
- Бред! - заорал Марий. - Я знаю Югрия. Он не пойдёт на это! Скорее его дочь станет будущей императрицей. Другой исход событий ему не выгоден. Он даже не потерпит Атию, как любовницу принца.
- Хорошо. Допустим Югрий пытается усадить Юнону на трон рядом с Арием. Тогда зачем Атия увезла принца к генералу, а сама с Назир Синхом сбежала из дворца? - от рассуждений верховного жреца в кабинете повисла пугающая тишина.
Первым нарушил эту тишину трусливый Кампий. Не выдержал такого напряжения, он запел знакомую песню:
- Давайте молить принца о пощаде!
- Мы не сделали ничего противозаконного. А сумасбродная принцесса, скорее всего, выторговала у Югрия и Ария для себя и любовника право жить подальше от двора. Сами же говорили, как им головы снесла любовь. Может, и в правду, любовь, - стараясь успокоить паникёра, сказал Марий, не понимая, зачем Амурий опять позвал этого тупого осла. От него не было никого толку. Он только плакал и трясся боясь за своё брюхо.
Но жрец культа богов развеял его уверенность.
- Закрыв ворота города перед наследным принцем, вы нарушили законы наших создателей.
- Но с ним армия! - пытаясь оправдаться, прошептал первый советник.
- А Его Первосвятейшество право! Чем дольше принц простоит под стенами, тем суровей будет его гнев, - подтвердил Марий.
- К тому же, мало чего Его Высочеству наговорили эти заговорщики, - согласился первый советник императора.
- Нам надо покаяться перед нашим господином, и он прости нас, - опять заныл хранитель печати, уже нервно грызя ногти.
- Мы всегда потыкали его шалостям. Вряд ли он это быстро забыл, - уверено заявил жрец, вставая с табурета.
Как бы не развивались события дальше, Его Первосвятейшество был уверен в своей неприкосновенности. Может Амурия и Мария ждёт палач, но вот Нагбуру ничего бояться. Можно даже спину низко не гнуть приветствуя молодого императора. Верховный жрец вне подозрения! Как же права была мама, отдав семьдесят лет назад Нагбура в храм богов. Прожив сытую жизнь, служитель культа всё же смог простить её за это.
- Фаргос! - позвал Амурий раба и когда тот явился, отдал приказ. - Распорядись, пусть откроют ворота.
- Да мой, господин! - поклонился раб, исчезая за дверью.
- Ну, друзья мои, где будем валяться у ног нашего принца? - пытаясь сохранять какое-то подобие спокойствия, пошутил первый советник.
- В троном зале. Вряд ли Арий захочет попрощаться с отцом, - со вздохом сказал Марий.
Все четверо вышли из кабинета первого советника и направились навстречу своей судьбе. Если у трёх никогда всесильных царедворцев были сомнения по поводу завтрашнего дня, то Его Первосвятейшество твёрдо был уверен завтра, как и сегодня, его день начнётся в объятьях пышногрудых девиц. Он верховный жрец и это неизменно уже три десятилетия.
- Что-то долго они не открывают нам город? - теряя терпение, сказала Атия.
Их сравнительно небольшая армия уже пару часов стояла под стенами Атланты.
