- Что-то долго они не открывают нам город? - теряя терпение, сказала Атия.
Их сравнительно небольшая армия уже пару часов стояла под стенами Атланты.
- Амурий что-то медлит, - отпив лёгкого вина с кожаного бурдюка, сказал Югрий. Посмотрев на третьего советника, тут же спросил. - Твой человек не облажался? Может, не успел перехватить гонца?
- Я уверен в Торасе, - твёрдо заявил советник, открыв имя предателя в окружении первых лиц империи.
- Торас? Он воевал на Севере? - сдвинув брови, генерал попытался вспомнить, кому принадлежит знакомое имя.
Обычно он хорошо помнил всех отличившихся в этой компании. Так было и в этот раз. Хороший храбрый солдат. Что заставило его принять участие в этом заговоре, Югрий не мог понять. Тораса генерал знал, только как исполнительного вояку, лишённого всяких амбиций. Уже тогда капитан предпочитал бутылку, а не очередное звание и почести. Но люди видно меняются. Жизнь среди изнеженных дворцовых дурачков, заставит пересмотреть свои моральные ценности.
- Под твоим началом, - запоздало ответил Назир Синх.
- Скажи, как тебе удалось купить такого честного человека? - всё ещё мучаясь в догадках, спросил генерал.
- У всех свои маленькие недостатки и желания.
Вроде бы любовник принцессы ответил на вопрос Югрия, но такой ответ больше походил на загадку. Неужели Торасу пообещали целый погреб различных вин.
Назир Синх довольно восседал на гарцующем жеребце. Он настоящий знаток чужих душ. Нет людей которых нельзя купить. Кто-то стоит монету, а кто-то чуть больше. У всех своя цена. Так было и с капитаном дворцовой стражи. Торасу приелась слава пьяницы и грубияна. Он держался при дворе только потому, что иногда бывал в покоях Марции. И видать любовница Амурия была от него в таком восторге, раз не выгнала, узнав о тайных встречах Тораса с Атией. Жена Мелентия просто закрыла на измену глаза и скандала не последовало. Капитан ублажал сразу двух и обе делали вид, что живут в счастливом неведение. Но Торас отлично понимал, фортуна не всегда будет на его стороне. Придёт день, когда забудут все его заслуги перед империей и вышвырнут, как старого пса, на улицу. Идти ему не куда. Ни дома, ни денег, ни чего! Он младший сын в семье, пусть и достаточно знатной, чтобы рассчитывать на службу при дворе, но обедневшей. Всё скудное наследство, в виде небольшого домика на западе Атлантиды, досталось старшему брату. Будь Торас жополизом, то давно уже купался в роскоши. Двадцать пять лет он отдал служению империи, и ничего не скопил на старость. Теперь ему уже сорок, молодые и дерзкие дышат в спину. Ещё лет десять и всё, прощай халява императорского дворца. Поэтому когда за кубком сахарийского вина Назир Синх предложил ему дом в квартале купцов и две сотни золотых Торас не задумываясь, согласился. Терять ему всё равно нечего. Только жизнь в случае провала. Но такая жизнь с мизерных подачек для солдата была хуже смерти. Зная тайны капитана дворцовой стражи, Назир Синх был в нём уверен. Поэтому спокойно ждал, когда Амурий прикажет распахнуть ворота перед закатом своего правления.
Лошадь Ниферты стояла рядом с кобылой принцессой. Жена генерала как могла, развлекала принцессу. От них то и дело доносился приглушённый смех. Место придворной дамы будущей императрицы она уже заработала, но следует закрепить результат. Для Атии хитрая женщина должна стать незаменимой.
- Марция лопнет от злости, когда узнает о своей участи! - засмеялась Ниферта.
- Ты права, самое жестокое наказание для этой ведьмы вернуть её мужа ссылки, - согласилась Атия.
Сколько крови она попортила дочери Рагны. Марция не упускала возможности перейти дорогу принцессе. Эта тварь была лучшей подругой мачехи до того как Со Чо стала императрицей. Она всегда нашёптывала подружке, где больнее ужалить Атию. Когда императрицы не стало Марция продолжала пакостить старшей дочери императора через Амурия. Ниферта права у них общие враги. Любовница первого советника попадёт под раздачу долгов и милостей от Атии.
Их милую беседу прервал подъехавший Югрий. Он чмокнул, как любящий муж, Ниферту в губы.
- Я смотрю вам весело. На башнях засуетились. Наверное, скоро откроют ворота, - и прижал благоверную к себе. - Милая, я пологая ты поедешь с Её Высочеством?
- Ну, конечно, милый. Не могу же я пропустить такое событие. Хочу посмотреть на кислые рожи наших врагов! - воодушевившись неизбежным триумфом, сказала Ниферта.
Она слишком долго ждала этого момента, чтобы упустить его. Мстительная дочка торговца сотни раз представляла своё возвращение в город императоров. Но в реальности всё оказалось ещё лучше. Она въедет верхом на лошади рядом с будущей императрицей в сопровождении легионеров по главной улице к городу правителей Атлантиды. Что может быть грандиозней?
- Ворота открылись! - крикнул кто-то из легионеров.
- Пора, - промолвил супруг амбициозной жены. - Ваше Высочество, я войду в город за вами. Мои солдаты займут весь город. Если что-то пойдёт не так, мы подавим сопротивление.
- Наши тылы прекрасно прикрыты, - вмешался в разговор третий советник.
И они тронулись. Впереди и по флангам для безопасности принцессы ехали несколько легионеров. В центре находились Атия, Назир Синх, Ниферта, Зураб с Розою. Замыкал колону Югрий с дочерью и остальными солдатами. Как только ворота остались позади, генерал приказал двум легионам рассеяться по улицам и убивать всякого, кто будет выражать недовольство. Один легион должен был войти в город императора и там, если понадобиться заставить силой преклонить головы знати перед Атией.
Большая часть горожан увидев солдат на улицах попрятались, закрыв за собою двери и ставни домов. Остальные кто из любопытства, а кому просто не было куда бежать, вывалили на главную улицу. Разинув рты наблюдали, как опальная принцесса со свитой движется в сторону императорских ворот. Такого парада не было уже больше двадцати лет. К тому же это единственная возможность подданным лицезреть своих господ.
Кто-то в толпе сказал:
- Так въезжала в город Рагна.
Его тут же подхватили:
- Да, да! Я помню. Она так же в штанах, раскинув ляжки, восседала на коне!
- Что происходит?
- Зачем здесь армия?
- Я слышала, что император при смерти.
- И принц пропал.
В толпе уже покатились ноты недовольства. Но пока никто не рисковал открыто выступать. Народ шушукался и роптал. Только это всё было временно. Достаточно только одно единственного толчка и сборище людей превратиться в стихийное бедствие. Крушащие всё и не щадящие никого на своём пути. Вот на этот случай легионеры уже занимали город.
Самообладанию принцессы можно позавидовать, думала Роза смотря вокруг себя. Люди явно не жаждали видеть свою принцессу. Вертя головою, девочка пыталась рассмотреть город, но раб-телохранитель осадил её:
- Успокойся!
Новая рабыня принцессы, боясь гнева этого громилы, стала смотреть прямо перед собою. Всех красот её нового дома она так и не рассмотрела. Большие дома в несколько этажей с балконами и открытыми террасками, широкая мощёная улица, фонтаны и колоны по периметру, зелени почти не было. Вилла Назир Синха и то была красивее, чем этот серый, но главный город империи.
Её мнение тут же поменялось восторгом, вырвавшимся из уст:
- Что это? - в конце улицы возвышались высокие ярко - белые башни с красной черепицей, а между ними распахнутые позолоченные ворота.
- Главные императорские ворота, - пояснил Зураб.
Её голова закружилась, чувствуя, что теряет равновесие, девушка сильнее прижалась к Зурабу.
Тот, обхватив одной рукой тонкую талию рабыни, сказал:
- Скоро спешимся, потерпи.
Личный раб принцессы понял, что девочка никогда не ездила на лошади и сразу такое долгое изнурительное путешествие. Не каждая выдержит, а она всю дорогу сидела тихо. Ни разу не пожаловалась, хотя, наверное, всё тело за млело от однообразной позы. И синяки на попе от быстрой тряски у неё точно уже есть. Ничего скоро сможет поразмяться. Крыши и террасы дворца императора уже видны.
"Я твоё наихудшее отражение ..."
Тамара стояла на маленьком выступе башни. Ветер хоть и был лёгкий, но от каждого дуновения девушку раскачивало. Глядя вниз её начинало подташнивать. Ну зачем она рванулась через окошко наружу. Лучше бы подождала Тораса. Рано или поздно он всё ровно бы пришёл и открыл дверь.
Нет, ей надо бежать к принцессе. Как только по стене забегали стражники, громко крича: «Это не принц! Это Атия!», рабыня кинулась к двери. Подёргав за ручку, девушка поняла, без ключа не открыть. И тут переместив взгляд на окошко, не долго думая бросилась перелезать через него. Только сейчас стоя между жизнью и смертью верная рабыня осознала поспешность своего решения. Путь назад отрезан. Развернуться на таком пяточке не возможно. Только вперёд. А до стены осталось пару шагов, но каких сложных. Пальцы на руках побелели, а из-за обломанных ногтей, они кровоточили. Сандалии вот-вот соскользнут, если она простоит, ещё пару секунд не двигаясь. Надо собраться с силами и быстро преодолеть преграду к спасительной стене. Глубоко вдохнув, надеясь, что не в последний раз, Тамара переставила сначала одну потом другую ногу. Долго не храбрившийся, навалилась на край стены и упала на каменный пол. Отдышаться у неё не получилось. Из далека доносился топот военных подкованных сандалий. Пришлось вскочить и укрыться за башней. Солдаты с мечами наголо пробежали мимо.
