Сердце Алины ёкнуло, когда посмотрев в сторону постели, она увидела седину на голове отца. Бросившись к ним принцесса, закричала:
- Атия, что ты сказала ему? Папа!
Но глаза постаревшего императора не отрывались от Атии. Он даже смог чуть-чуть приподняться. Паника охватила младшую дочь Аттилы. Она не могла, ничего придумать лучше, чем обнять отца и заплакать. Звать лекарей бесполезно. Они, испугавшись за свои жизни, покинули покои больного, как только услышали звон мечей и вопли.
Глазами полными слёз, Алина посмотрела на сестру. Та уже стояла у края постели, довольно улыбаясь. Сочувствия во взгляде Атии не было. Она даже не хотела понимать, почему её младшая сестра так убивается по человеку с молчаливого согласия, которого отравили их мать. Ну, подумаешь, он их отец! От него они видели больше унижения, чем ласки. Он всегда пренебрегал ими. Так зачем так голосить?
Император закатил глаза и обмяк на руках дочери. Его тело было слишком тяжёлым, поэтому, падая на подушки, увлекло хрупкую Алину за собою. Девушка резко врезалась лицом в широкую грудь отца.
Его больше нет. Всё пропало. Маркус никогда не станет её мужем. Ведь только император мог всё изменить. Алина накинулась на сестру лупя её почём зря и вопя:
- Что ты сделала? Что ты сказала ему, что так его убило?
Маленькая, но тяжёлая рука Атии заставила разбушевавшуюся сестру замолчать. От пощечины принцесса опрокинулась на кровать, рядом с отцом. Потирая покрасневшую щёку, она скулила, как собачка, боясь поднять глаз на сестру - убийцу.
- Я сказала ему правду. Ария больше нет! Амурий и Марий заманили нашего брата в ловушку, - озвучив официальную версию для непосвященных в дела переворота, принцесса вышла, закрыв за собою громко дверь.
Весть о ещё одной потере в их императорской семье, заставили принцессу зарыдать. Её стенания были слышны далеко за пределами покоев императора. Обнимая отца дочь не могла остановиться. Слёзы душили её. Даже вбежавший Маркус не сумел успокоить, впавшую в истерику любовницу. Так глубока была её потеря. Теперь ей казалось, что она часто расстраивала отца, брата почти не любила, а он был ещё совсем мальчик. Как теперь им жить? Что будет с империей?
Потасовка господ у дверей почившего императора
Красота дворца в глазах Розы окрасилась в алые тона, как только начались убийства. Она то и дело пряталась за спиною своего чёрного провожатого. Но спина африканца была не долго её защитой. Девушка, прибежавшая к ним исполняя приказ принцессы, обняла Розу, и они продолжили свой не лёгкий путь. Нянька успокаивала девочку. Правда, больше она пыталась успокоить себя. Её срывающийся шёпот скорее нервировал, чем ободрял. Новой рабыне Атии хотелось закрыть ей рот. Пусть лучше помолчит. Эта с родинкой на щеке вздрагивала при каждом нападении, и закрывала ладонью глаза Розе со словами:
- Не смотри. Такое видеть маленьким девочкам ни к чему.
Только вот маленькая девочка убирала руки с глаз. Уж лучше опасность встречать, смотря прямо перед собой, а не прятаться и зажмуриваться. И вообще бояться не чего. Они же были под защитой самых лучших легионеров. Почему же эта растрепанная девушка так трясётся?
Со своею нянькой она познакомилась только в коридоре перед опочивальней императора, ожидая принцессу.
- Как тебя зовут? - вдруг спросила растрепанная девица.
- Роза.
- А меня Тамара. Ты новая рабыня принцессы? - не унимаясь, задавала вопросы Тамара.
- Да, а ты?
- Я личная рабыня принцессы, - вздохнула девушка, - а теперь и единственная. Ну, если не считать тебя и вот того, - указала подбородком на Зураба. - При дворе жить хорошо, сыто и весело.
- Ага! Я уже заметила. Очень весело. Даже портовая таверна не может похвастаться такой заварушкой.
- Точно, - тихонько засмеялась Тамара, но тут же отвернулась, дёрнув девочку за платье, что бы она тоже последовала её примеру. - Вон та особа смотрит на нас.
- А кто это? - обернувшись, посмотрела Роза.
- Ты что. Не смотри так пристально. Это Марция - любовница первого советника. До сегодняшнего дня самая влиятельная женщина империи. Теперь уж точно самая никчёмная. Видела, как по приказу нашей хозяйки её выгнали взашей из спальни императора.
- А с нею кто? - нисколько не скрывая заинтересованного взгляда, Роза рассматривала юношу.
Он конечно был красив, но Сааху в храбрости проигрывал. Вряд ли её любимый ныл бы в углу, чуть ли не вытирая сопли о подол женщины.
- А это сын Марции и любовник принцессы Алины, младшей сестры Её Высочества Атии.
В их разговор вклинилась, подошедшая Ниферта. Она скучала под дверями, поэтому поболтать с рабынями ей было не зазорно.
- Напомните, как вас зовут, - без тени превосходства над невольницам спросила она.
Девушки быстро назвали свои имена. Жена Югрия довольно улыбнулась. Ну, хоть поговорить есть с кем. От Тамары она узнает последние сплетни двора, а девочке придётся помолчать. Пусть наматывает на ус, как надо жить среди волков.
- Я смотрю, Марция теряет позиции при дворе? - ухмыляясь, начала разговор подружка будущей императрицы.
- Да и их идиллии с Амурием пришёл конец. Я слышала, первый советник спит один, - Тамара сразу поняла, что интересует Ниферту и поддержала разговор.
- А что так?
- Марция почувствовала, что запахло жаренным, и предпочла нянчиться с Алиной.
- Но этот порыв её точно не спасёт. Её Высочество уж слишком зла на неё, - громко сказанные Нифертой слова дошли до адресата. Бывшая любовница Амурия злобно посмотрела на наглую выскочку. Только эти колющие взгляды уже ничем не могли навредить дочери торговца. - Я думаю и возвращение подло сосланного Мелентия не за горами.
От такого заявления лицо неверной жены побледнело, и она опёрлась на плечо хныкающего сына. Внезапная слабость матери привело его в чувства. Маркус встал на защиту любимой мамочки, тем более, что возвращения отца он тоже не желал. Грубый вояка муштровал сына, одержимый идеей вырастить с него настоящего мужчину, а не дворцовую неженку. Только мамочка протестовала и заступалась за несчастного сыночка. Теперь пришло время отдать долг милой заступнице.
Любящий сын подошёл к сплетницам и ударил жену Югрия. А ещё его рука вцепилась в волосы Ниферты, пологая, что она простая рабыня. Но не тут то, было! Легионер, стоящий рядом, стукнул рукоятью меча по лицу обидчика жены его командира. Маркус отлетел на полметра и упал на пол. С разбитых носа и губы сочилась кровь. Никто не бил сына Марции и любовника принцессы. Исключением был только отец, но как давно это было. И вот распластавшись сын вельможи лежал на полу, хлопая глазками пытался придти в себя. Рядом причитала мать: «Убили, вы его убили!».
Наглая Ниферта улыбалась. За такое представление и щеки не жалко. Марция с сыночком у её ног. Не обязательно родиться принцессой, что бы у твоих ног валялись. Достаточно иметь охрану из наёмников-легионеров.
Увиденное шокировало новую обитательницу императорского двора. Подумать только благородные мужчины, били женщин не хуже простолюдинов. Только в отличие от торговок и проституток у богатых матрон были защитники. Личная охрана много стоит.
Зураб отпихнул за свою спину собственность Атии. За этих двух девиц он несёт ответственность перед госпожой. Поэтому когда любовник Алины бросался на Ниферту верный пёс уже стоял стеною между рабынями и сцепившейся знатью. Раб-телохранитель мог и вступиться за жену генерала, но лучше пусть сами разбираются. Потом проблем не оберёшься. Свободным проще рожи бить друг другу. Ударь раб господина или госпожу головы не сносить. Бьют же не его дорогую госпожу Атию. Ударь Маркус хозяйку, он лежал бы в луже собственной крови и точно мёртвый. А это так простая оплеуха. Оклемается.
Крик Алины заглушил причитания Марции. Все замерли. Императора больше нет. Когда Атия вышла из спальни, Марция с Маркусом обнявшись стояли посреди коридора. Их принцесса даже не посмотрела на фаворитов бывшей власти. Она быстрым шагом направилась в тронный зал. Там её ждала корона. Здесь она оставляла прошлые страхи. Их не стало, как только сердце всесильного императора перестало биться.
Новые фавориты последовали примеру своей принцессы. На пути к золотому трону, их больше никто не пытался остановить. Всё ровно бессмысленно. Весть о кончине императора атлантов Аттилы летела с криками его единственной дочери. Понимая, что защищать им некого, стражники падали ниц перед принцессой, бросая оружие ей под ноги в знак смирения. Идущие впереди легионеры, разбрасывая ногами приспособления убийства, расчищали пол для своей императрицы. Неважно, что корона Солнца ещё не украшает её головы, но это формальность всего лишь дело нескольких минут. Атия уже правительница огромной империи.
Сила лучший аргумент в споре
Саах и Мараджий подоспели вовремя. Процессия только-только подъезжала к главным императорским воротам. Одежда стражников дворца выгодно скрывала их личности. Когда охрана заметила, что Арием там и не пахнет, они поспешили закрыть ворота. И тут в дело вмешались люди Назир Синха. Они не ждали предательства от своих же и без особого сопротивления охрана была перебита. К тому же Торас перешёл на сторону лазутчиков, чем ввёл в замешательство подчерненных.
