— Я позвоню своему шефу Катару, пусть-ка он займется этой историей, — проговорил Джед.
— Так ты на самом деле на кого-то работаешь? — удивился Ханк.
— Это истинная правда, — засмеялся Джед и поспешил к телефону.
Через два часа Райнер, Вайден и Гафри уже находились в орлеанской тюрьме, а Эми, склонившись над маленькой металлической коробочкой, печально перебирала письма матери. Ханк отправился домой, поеживаясь в преддверии суровой взбучки, — Роза была весьма удивлена его неожиданным исчезновением.
Келсо вполне удовлетворила версия Джеда, который по совету Катэра поведал о том, что Райнер, Вайден и Гафри пытались ограбить дом Слейторов, где и были пойманы с поличным. Шеф полиции покачал головой и посетовал на растущую популярность острова.
Теперь же Джед наблюдал за тем, как Эми разбирает письма.
— Что ты собираешься с ними делать? — спросил он.
— Сожгу.
— Да, теперь, пожалуй, уже можно. Тогда, в ту памятную ночь, подобное деяние привлекло бы к тебе внимание. И очень хорошо, что ты спрятала их в пещере.
— И оставила страшную путаницу, — улыбнулась Эми.
— Но мы ее все-таки распутали, — произнес Джед.
— Давай разведем костер.
Они вышли на веранду и разожгли огонь в шашлычнице Слейтора. Эми одно за другим бесстрастно бросала письма в огонь; наконец в руке ее осталось самое последнее.
— Так и подмывает заглянуть в это последнее письмо, — протянула она.
— Зачем?
— А вдруг оно прощальное?
— Ты все еще надеешься, что твоя мать сама порвала эту связь?
— Я вообще-то не об этом.
— Решай сама. Не мне тебя учить, как поступить в данном случае.
Эми вынула письмо из конверта и пробежала строчки глазами. Из груди ее вырвался вздох облегчения.
— Все хорошо? — улыбнулся Джед.
Эми весело кивнула и бросила исписанный листок в огонь.
— Я всегда знала, что моя мать сильная женщина, — гордо произнесла она. — Она написала Вайману, что никогда не оставит Дугласа и детей.
— Ты довольна?
— Конечно, — кивнула Эми. — Интересно, знал ли об этом ее увлечении отец?
— Нисколько не сомневаюсь, — ответил Джед, вороша костер. — Я, например, сразу пойму, если ты в кого-то влюбишься.
— Да? И как же? — удивилась Эми.
— Ну, мы же близкие люди, и ты не сможешь долго скрывать такое.
Эми не знала, как и отреагировать. Неужели Джед говорит серьезно? Ведь мужчины склонны играть, а не чувствовать так глубоко, как женщины.
— Как ты думаешь, письма или фотографии хотел использовать Вайман для шантажа? — спросила она.
— Вероятно, и то, и другое. Рассчитывая на то, что если Слейтор и поступится женой, то уж карьерой-то — никогда. Но он судил по своим меркам, а отец у тебя совсем другой.
— И как же, по-твоему, поступил отец?
— Послал Ваймана к чертовой матери и предложил немедленно убраться с острова.
— Так вот почему они повздорили в ту ночь!
— Да, думаю, так оно все и было.
— Очень уж уверенно ты излагаешь, — с сомнением в голосе произнесла Эми.
— Потому лишь, — отозвался Джед, — что на его месте я поступил бы точно так же. Я не спустил бы так просто ни одному мужчине, будь у него твои письма. Ведь ты так дорога мне!
Эми радостно бросилась ему на шею. А потом они вместе долго смотрели на огонь.
— Как ты думаешь, Гафри или Вайден шарил у тебя в сумке? — спросила вдруг Эми.
— Думаю, Вайден, его почерк. Но обыск ничего не дал, и они решили от меня избавиться.
— Спасибо тебе за помощь. — Эми ласково прильнула к широкой груди Джеда.
Он улыбнулся и нежно погладил ее по голове:
— Это мне следует благодарить тебя за то, что ты спасла меня этой ночью.
— Но ничего этого вообще бы не случилось, если бы не мои проблемы.
— Я же сам решил заняться ими.
— Значит, полагаешь, Катэр поможет нам разобраться с этим делом? — спросила она.
— Да-да, конечно. Он большой мастак в подобного рода делах. Вот, например, час назад, позвонив ему, я узнал много интересного. Скажем, то, что Гафри с Вайденом можно посадить в тюрьму хотя бы уже за незаконный ввоз оружия.
— А как быть с Райнером?
— А к Райнеру много претензий у ФБР. Прошел слушок, что он занимался наркотиками. Так что даже если Райнер и не сядет, то в ближайшее время ему все равно будет не до нас.
— Жаль его.
— Я заметил это еще тогда, когда ты отдавала ему пакет с фальшивыми изумрудами, — улыбнулся Джед.
— Я предупредила его о подлоге, — ответила Эми, вспоминая удрученный вид Райнера, выходящего из маминой кладовой. — Мне хотелось, чтобы у него хоть что-то осталось на память об отце.
— Жалость — извечная женская слабость, соперничающая разве что с заботливостью. Ты расскажешь родителям о случившемся?
— Конечно. Но о письмах, думаю, лучше умолчать. Пусть отец никогда и ничего не знает об их существовании.
— Правильно! Он ведь ни разу не заглядывал внутрь коробки, и даже Вивьен, похоже, не знала об этой переписке: дневник Райнер прочитал после смерти матери, и, видимо, там не было даже упоминания.
Эми обняла Джеда за плечи.
— Я оставила себе стеклышко на память, — произнесла она. — Меня больше ничто не гнетет, и прекратились ночные кошмары.
Она приподнялась на носочки и поцеловала его в губы.
— Как здорово, — отозвался он. — Порой снится кое-что поинтереснее, чем плавающие скелеты. Джед крепко прижал ее к себе.
— Но мне никогда не снились плавающие скелеты, — удивилась Эми.
— Ладно, забудь. Давай займемся чем-нибудь более приятным.
Он подхватил ее на руки и понес в гостиную.
— Например чем?
— Сейчас покажу.
Он нежно взъерошил ее волосы и принялся раздевать. В глазах его уже зажегся огонь страсти и вспыхнул еще ярче, когда платье Эми упало на ковер. В движениях Джеда угадывалось не только плотское желание, но и светлое тепло любви. И Эми вдруг показалось, что на сей раз она уже не обманывается. Джед подошел к ней совсем близко, и они слились в долгом горячем поцелуе. Больше Эми уже ни о чем не думала, она полностью отдалась сияющему любовью настоящему.
А потом они, нежно обнявшись, тихо лежали на кровати, и сквозь зыбкую пелену счастья медленно проступала действительность. Возвратившееся ощущение реальности напомнило Джеду о том, чего нельзя больше откладывать. Катэр, разговаривая с ним в последний раз по телефону, здорово торопил Джеда. И надо срочно поговорить с Эми. Она, казалось, почувствовала перемену в настроении Джеда.
— Что с тобой? — спросила она встревоженно. Он ласково погладил ее по голове, стараясь на несколько минут оттянуть начало неприятной беседы. Да, все теперь совсем не так просто, как было в самом начале их знакомства: тогда он мог, оставив ее вопросы без ответа, уйти к себе домой. Эми избавила его от одиночества, но добавила проблем. И все же надо решаться.
