Именно это я имела в виду, мама. Мне, конечно, было бы приятно видеть тебя во всем блеске, но, боюсь, Ричарда это ошарашит. Он продает спортивную одежду и не любит излишеств. Я очень хочу произвести на него благоприятное впечатление. Если наши дела пойдут хорошо, у меня откроются новые перспективы.
Морин надулась. Суббота должна была стать днем ее триумфа — она собиралась представить дочери Эдди и поразить ее шикарной вечеринкой. А Лорен хочет, чтобы она предстала в образе скромной мамаши, давно махнувшей рукой на свою внешность.
Лорен без труда прочла мысли матери.
— Мама, я понимаю, что тебе хочется выглядеть сногсшибательно, но не могла бы ты ради меня одеться немного скромнее? Только в этот раз!
Лорен понимала, что это удар ниже пояса — напоминание о временах, когда Морин ничего не делала ради дочери. Она чувствовала свою вину, но надеялась, что со временем мама поймет ее мотивы и поблагодарит ее. Когда придет время.
Морин ничего не оставалось, как согласиться. Положив трубку, она распахнула гардероб в поисках подходящего наряда — и зажмурилась от ослепительного сияния золота и блесток. При виде своих сценических платьев она ощутила знакомый прилив восторга. Да, угодить Лорен будет нелегко!
Большой дом хорош тем, что в нем всегда можно уединиться. Стелла зашла в одну из гостевых комнат (отделанную в стиле турецкого борделя), чтобы позвонить Крису на мобильный телефон. Пит вышел по делам, Билл и Энн внизу смотрели по телевизору какую-то религиозную программу.
— Алло? — раздался голос Криса.
— Крис, это Стелла.
Крис поднял глаза к небу. Он знал, что она позвонит. Состояние относительного покоя не могло продолжаться слишком долго.
— Привет. Ну, как вы добрались?
— Представь себе, умудрились угодить в аварию. Ничего страшного, но машину придется менять. Как будто нам с Питом не хватает других проблем!
— Кстати, о Пите… — Крису хотелось поделиться своими соображениями и закрыть тему.
— Что с ним? — нетерпеливо спросила Стелла. — Тебе удалось что-нибудь узнать?
— К сожалению, немного. Ты права, он что-то скрывает. Но как только я попытался разговорить его, он замкнулся и начал все отрицать. Извини, что разочаровал тебя.
Этого Стелла и боялась.
— Не извиняйся. Со мной он ведет себя так же. Сегодня я хотела поговорить с ним, но все закончилось скандалом. С Питом явно что-то происходит. Уличные драки совершенно не в его характере! Стыдно сказать, но я со своим дипломом по психологии не догадалась, что он может начать себя вести неадекватно. Я должна была это предвидеть!
Крис радовался, что Стелла не видит, как он покраснел. Он хотел было признаться, что Пит ввязался в драку исключительно из-за него, но Стелла не дала ему слова вставить.
— Мне очень жаль, что Пит втянул тебя в это. Он рассказал о ситуации в твоей школе; боюсь, что после этой драки ты вообще можешь потерять работу.
Крис собирался возразить. Он не хотел, чтобы Стелла обвиняла Пита и себя в постигших его неприятностях.
— Стелла, Пит не…
— Прости, я не могу больше говорить, — вдруг сказала она, понизив голос, и в трубке раздались гудки.
Крис в недоумении смотрел на телефон. Что все это значит?
— Пит, как ты быстро вернулся!
Стелла сунула телефон под подушку, но оказалась недостаточно проворной. Пит заметил ее манипуляции.
— Я не стал задерживаться. Хотя нужно было бы прогуляться и подумать над тем, что произошло вчера днем и сегодня утром.
— Извини меня за сцену. Я расстроилась из-за машины и твоего ареста. Нет-нет, я не обвиняю тебя! Должно быть, у тебя были веские причины. Я просто хотела поговорить об этом…
— Стелла, я тебе уже все сказал. Я никуда не ввязывался. Все случилось неожиданно и абсолютно помимо моей воли. Ты же знаешь, как я не люблю всякие драки.
— Сейчас я ничего о тебе не знаю. Ты совсем перестал разговаривать со мной.
— У тебя было пятнадцать лет, чтобы спросить меня. Зачем же ты ждала? — холодно поинтересовался Пит.
Стелла хотела было что-то сказать, но не смогла и выбежала из комнаты.
Как только она ушла, Пит вытащил из-под подушки ее телефон и нажал кнопку повтора последнего номера.
— Алло? — раздалось в трубке. Пит немедленно выключил телефон. Голос принадлежал Крису.
— Вы не спешили, — с упреком заметил Ричард, когда Лорен подъехала к магазину. — Я ждал вас два часа назад. Уже почти одиннадцать.
— Извините, на дороге была авария, и я попала в пробку.
— Я боялся, что с вами что-нибудь случилось, — уже мягче сказал Ричард.
Лорен улыбнулась:
— Если бы со мной был мобильный телефон, я бы предупредила вас, чтобы зря не волновались. Но после вашей пламенной речи о вреде прогресса я выбросила его. Так что сами виноваты.
Ричард был удивлен, но Лорен почувствовала, что ее поступок тронул его.
— Надеюсь, вы не собираетесь отменить прогулку? — с тревогой спросила она.
Ричард посмотрел в окно на затянутое тучами небо.
— Думаю, не стоит идти сегодня. Уже поздно, и мы не успеем вернуться засветло.
— Ну пожалуйста! — Лорен умоляюще взглянула на него. — Я так ждала сегодняшнего дня! Обещаю, что буду идти быстро и не отстану от вас.
— Я бы отложил прогулку. Погода здесь меняется очень быстро.
— Но мне нужно подышать свежим воздухом. Вы раздразнили меня рассказами о том, какой вид открывается сверху, и теперь отказываетесь?
Ричард знал, что ему следует сказать «нет». Но ему не хотелось выглядеть в глазах Лорен бессердечным. Он предпринял последнюю попытку.
— Может, перенесем поход на следующие выходные? — с надеждой спросил он.
— Разве вы забыли, что в субботу у меня день рождения, а вы приглашены на праздничный ленч?
Худшие опасения Ричарда подтвердились. К четырем часам они оказались в абсолютно непроходимом месте, к тому же Ричард повредил ногу и понимал, что в течение ближайших нескольких часов не сможет никуда двинуться.
— Это я виновата, — сокрушалась Лорен. Ричард устроил ногу поудобнее.
— Нет, мне просто не нужно было идти у тебя на поводу. Я знал об ухудшении погоды, не говоря уже о том, что в горах зимой темнеет быстро.
— Но ногу ты подвернул из-за меня. — Лорен мучили угрызения совести, а доброта Ричарда делала их невыносимыми.
Боль была почти нестерпимой. Ричард чувствовал, что не в силах спорить.
— Хорошо, из-за тебя. Тебе стало лучше?
— Намного, — подавленно вздохнула Лорен. Они посидели в молчании. Ричард ждал, когда подействует таблетка парацетамола и пульсирующая боль в лодыжке немного утихнет.
— Зато ты виноват, что у нас не оказалось мобильного телефона, — вдруг вспомнила Лорен.
