Ричард засмеялся:
— Ты абсолютно права. Мы квиты?
— Думаю, да, — заключила она. — Что будем делать дальше?
— Пока я не смогу встать, ничего. Надеюсь, скоро мне с твоей помощью удастся спуститься к главной тропе. Потом ты оставишь меня у подножия горы и сходишь в деревню за помощью.
— А почему я не могу пойти за помощью сейчас? — Лорен хотелось как можно скорее исправить свою ошибку.
— Потому что ты потеряешься. Спускается туман, и легко заблудиться. Потерпи немного.
Лорен никогда не отличалась особой терпеливостью, но послушно уселась на поросший травой склон. Она понимала, что Ричарду было не до разговоров, и молчала. Ричард был благодарен ей за тактичность — ему нужно было собраться с мыслями. Он принял обезболивающие таблетки полчаса назад, и боль начала утихать, но нога опухла, и он опасался перелома.
Когда Ричард поделился своими соображениями с Лорен, она пришла в отчаяние.
— Что же нам теперь делать?
— Во-первых, принять к сведению, что нам, по всей видимости, придется заночевать здесь.
Лорен широко раскрыла глаза.
— Но сейчас еще день! Еще можно что-то предпринять…
Ричард покачал головой:
— Боюсь, что нет. Никто в здравом уме сейчас не помчится в горы нам на выручку. Поэтому нужно поудобнее расположиться и дожидаться рассвета, стараясь не замерзнуть и не промокнуть. Завтра здесь обязательно будут люди. В крайнем случае, когда рассеется туман, ты сможешь сама найти дорогу в деревню.
Лорен горестно вздохнула. Она так мечтала о чудесной прогулке по живописным горам вдвоем с Ричардом. Вечером они бы поужинали в деревенском пабе, сидя у затопленного камина и запивая пироги ароматным сидром. Реальность оказалась гораздо прозаичнее.
Становилось холодно, и Лорен начала растирать руки, чтобы согреться. «Наверное, в Нью-Йорке бывает еще холоднее», — вдруг подумала она.
— Я говорила тебе, что могу переехать в Нью-Йорк?
Ричард замер.
— Не думаю, — осторожно ответил он. — Я бы запомнил, если бы ты сказала.
Мне предложили там работу. Фантастическая возможность возглавить собственный проект, рассчитанный на пять лет. Хороший заработок, оплата перелета, квартира за счет фирмы на Манхэттене.
— Звучит заманчиво, — упавшим голосом сказал Ричард.
Лорен подняла на него глаза:
— Разве у тебя никогда не было желания путешествовать, увидеть мир?
Ричард обвел взглядом горы, над которыми сгущались сумерки.
— Я всегда мечтал побывать на самых высоких вершинах мира. Возможно, даже поработать проводником где-нибудь в Азии.
— Так почему ты не сделал этого? — с любопытством поинтересовалась Лорен.
— Мои родители умерли, и я должен был возглавить семейный бизнес.
— Ты не должен был, — покачала головой Лорен. — Думаю, это был твой выбор.
Ричард улыбнулся ей:
— Не все так просто. Мы живем не в изоляции. Каждый человек — часть семьи, общества. Мы не можем принимать решения, не учитывая последствий, которые они могут оказать на других.
— Не знаю… — с сомнением произнесла Лорен. — Мне кажется, люди постоянно так и делают.
— А почему тогда ты еще не уехала в Америку? — резонно заметил Ричард.
— Мне нужно позаботиться о маме, — просто ответила Лорен и рассмеялась: — Ну хорошо, ты прав.
— Такты поедешь? — тихо спросил он. Очень тихо. Лорен задумалась. Сейчас все эти проблемы казались такими далекими.
— Не знаю, — вздохнула она.
Оба снова погрузились в молчание. Каждый представлял себе, какой будет жизнь, если Лорен уедет в Нью-Йорк. В этот момент перспектива ее отъезда обоим показалась безрадостной.
Лорен выглядела беззащитной и испуганной. Ричард протянул ей руку:
— Иди сюда. По-моему, ты замерзла.
Лорен прижалась к нему и свернулась калачиком в его объятиях. По ее телу начало медленно разливаться тепло, и это было самое восхитительное чувство в ее жизни. Лорен вдруг поняла, что счастлива быть здесь с ним, а не сидеть в пабе у камина. Все тревоги дня растаяли, как свет уходящего зимнего солнца. На душу ее снизошел удивительный покой.
Лорен не знала, сколько прошло времени. Стало еще холоднее, и они придвинулись ближе друг к другу. Каждый раз, когда Ричарда настигал приступ боли, он напрягался, и Лорен, ощущая это, легко гладила его по руке. Как ни странно, ему становилось легче, и они продолжали наслаждаться теплом друг друга.
Когда стало темнеть, они довольно плотно перекусили — Ричард, как всегда, хорошо подготовился к дороге, в его рюкзаке ждали своего часа запасы еды и питья, а Лорен нашла в боковом кармане шоколадный батончик.
Подкрепившись, они стали готовиться к ночлегу. Лорен вытащила из кармана рюкзака две простыни из герметичной фольги. Одну она постелила на траву, а второй они с Ричардом укрылись, подоткнув простыню со всех сторон, чтобы удержать тепло. Под голову они положили рюкзаки, Лорен снова крепко прижалась к Ричарду и почувствовала себя очень уютно.
— Можно мне задать тебе вопрос? — спросила она.
— В моем лице ты имеешь самую внимательную аудиторию и можешь спрашивать о чем угодно, потому что убежать я все равно не смогу.
Почему ты снова не женился? У тебя даже нет подружки. Ведь в магазин постоянно приходят одинокие женщины, неужели ни одна из них тебе не понравилась?
Ричард вспомнил свою жизнь после ухода Синди. Да, в его магазине постоянно появлялись симпатичные покупательницы всех возрастов. Многих он сопровождал на горных прогулках. С некоторыми спал. Но никому не предлагал остаться.
— Наверное, из-за неудачного брака. Я не хотел повторять ошибок.
— Но их необязательно повторять. На ошибках можно научиться, чтобы не попасться в расставленные ловушки.
Ричард с нежностью посмотрел на нее. Для человека, испытавшего на себе немало ударов судьбы, Лорен была слишком наивна.
— Существуют ошибки, избежать которых не удается. Их видишь, только оглядываясь назад.
— Например? — не сдавалась Лорен.
— Например, можно влюбиться в неподходящего человека.
— Где же выход?
— Выход очень простой: не позволять себе ни в кого влюбляться.
Лорен пожала плечами:
— Но ведь можно влюбиться в человека, даже не успев понять этого. Тогда что-либо предпринимать будет поздно.
Ричард не ответил: Лорен попала в самую точку. Он думал о ней, а Лорен думала о матери. Оба с надеждой смотрели в будущее.
Они лежали в сгустившейся темноте, глядя на звезды. Туман рассеялся, и небо было черным и бесконечным.
— Почему у тебя нет детей? — спросила Лорен, осмелев от их близости.
Ричард долго молчал, и она даже подумала, что он заснул. Но он просто взвешивал свой ответ, тщательно подбирая слова:
