если бы у каждого было оправдание тому, кем он стал, причина винить в своем никчемном существовании или ужасных ситуациях, мир был бы еще более несчастным. — Он облизал губы, затем пристально посмотрел на меня. — Посмотри на себя. Тебя похитил предполагаемый монстр, твое сердце разбил твой предполагаемый жених, ты узнала, что на самом деле случилось с твоей предполагаемой идеальной матерью, и все же только сегодня я увидел твою улыбку и услышал твой смех. Я видел, что ты цветешь, несмотря на все произошедшее с тобой. — Он позволил этим словам впитаться в меня. — Как ты думаешь, почему?
Зная, что он хотел от меня услышать, я облизнула губы, плененная его глубоким голосом и завораживающим голубым взглядом. Красота этого мужчины была запятнана кровью, но она все еще существовала, все ближе и ближе безжалостно притягивая меня.
Томас ответил за меня с понимающей улыбкой:
— Потому что ты так решила.
Мне удалось рассеять возникшую призрачную дымку.
— Я понимаю, о чем ты говоришь, но это не всегда так просто.
Он пожал плечами.
— Возможно. Но разве это не так?
Я рассмеялась.
— Теперь ты просто сбиваешь меня с толку.
Томас тоже засмеялся, и его смех можно было сравнить с тягучей карамелью.
— Возможно, мне следовало сказать «мне это нравится», потому что бесчувственная часть меня дает уверенность в том, что мне больше никогда не придется есть просроченные консервы?
— Мне нравятся обе твои части, — сказала я.
Мы перестали улыбаться и в одно мгновение смотрели друг на друга, не отрываясь. Томас, казалось, потерялся в прошлом, а я — в настоящем.
Плюхнувшись на кровать, я заморгала, разглядывая лепнину в виде короны и люстру на потолке.
— Целых пять лет никто не знал, что ты живешь один?
— Деньги могут заставить людей заткнуться, и я потратил достаточно, чтобы меня оставили в покое.
— Невероятно. — Я подвинулась, опираясь о локоть, чтобы посмотреть ему в лицо. — Все эти годы ты прятался в этом замке. Как какой-то давно потерянный темный принц.
Он фыркнул.
— Вряд ли, Голубка.
— Ты столько всего упустил, — сказала я. Даже если он учился в старшей школе, его жизнь была далека от жизни его сверстников.
— Например, что?
— Ну, а ты ходил на вечеринки? Выпускной? — Я сделала паузу, прежде чем задать свой следующий вопрос: — У тебя когда-нибудь была девушка?
— Даже до смерти моих родителей я был не из тех, кто любил много общаться, и у меня было всего несколько друзей, которые мирились с моими эксцентричными выходками. Моим единственным спасением было членство в составе команды по плаванию, и это сдерживало большинство издевательств сверстников по отношению ко мне из-за моих частых походов в библиотеку.
Он посмотрел на меня, заметив, что я все еще жду продолжения.
— Да, у меня было несколько подружек. Команда по плаванию, помнишь? — Он приподнял густую бровь. — Но отношения с ними никогда не длились долго. У меня ни разу не доходило до нормального свидания или совместного проведения ночи.
— Тогда как же ты… — Жар прилил к моим щекам.
— В выпускном классе я встречался с девушкой, с которой у меня был секс — она же была второй и последней. Мы занимались сексом около трех раз. Дважды в раздевалке, один раз на заднем сиденье ее машины. До нее была та, с которой я лишился девственности, и, по сути, мы пошли разными путями.
— А как насчет после нее? — я едва не пропищала от нахлынувшего к низу моего живота жара, и почувствовала себя снова шестнадцатилетней от того, как Томас свободно произнес слово «секс».
Он покачал головой.
— Когда ты живешь на задворках общества, нормальность касается тебя ровно настолько, насколько ты ей позволяешь. — Он посмотрел на меня холодным взглядом. — И, как я уже сказал, мне надоело позволять.
Не в силах понять, что у мужчины, который мог обжигающе целовать и благоговейно прикасаться, отчего кровь застывала в жилах, много лет не было секса, я выпалила:
— Но почему?
— Я привык быть один. — Томас тяжело вздохнул. — И поскольку я никогда не покидаю это место без крайней необходимости, такая возможность редко представляется, а когда в прошлом это случалось, обычно все происходило в форме потенциального венерического заболевания. — Увидев мое шокированное выражение лица, он поспешил добавить: — Не волнуйся, я все еще мастурбирую, и нет, дело не в кровавых образах.
— О-кей. — Рассмеялась я.
Придвинувшись ближе, Томас накрутил прядь моих волос на палец.
— Держу пари, за считанные минуты я могу определить, что тебе нравится.
— Вау. — Я все еще не могла прийти в себя от того факта, что этот мужчина — этот красивый, скрытый тенью Адонис — был менее опытен в постели, чем я. — Томас, я не думала, что именно это ты захочешь сделать, — я махнула рукой и опустила ее на постель, — приглашая меня сюда.
— Нет, Голубка, — смягчив взгляд, сказал он. — Я просто хотел провести с тобой время, но сейчас…
— Но сейчас? — шепотом повторила я.
Томас скривил губы, а мои пальцы начали нервно подрагивать.
— Теперь, когда я вижу, чего ты хочешь, когда чувствую это в воздухе, которым мы дышим, ты не покинешь эту комнату, пока не впустишь меня в себя.
Никогда его сверхъестественная способность читать меня настолько не расстраивала и не возбуждала одновременно.
— Томас, — начала я.
— Тише. — Он прижал свой палец к моим губам, наклонившись надо мной. — Давай не будем тратить время на ложные возражения, а лучше займемся, — пальцем Томас скользнул вниз по моему подбородку, опустился к горлу и остановился, поглаживая кожу над ложбинкой между грудями, — гораздо приятными вещами.
Нахлынувший голод по Томасу обострил мои вкусовые рецепторы, отчего я ощутила на языке сладкий вкус, и глубоко внутри почувствовала нечто обжигающее, покрывающее коркой трещины в моем сердце. Но я пока не могла позволить этому взять вверх.
— Почему ты хочешь меня, Томас? Почему ты мне доверяешь?
Он ответил мгновенно, его голос был глубоким и твердым в своей убежденности:
— Потому что я знал… — Его дыхание согревало мои губы, его взгляд впился в мой. — Я знал с первого момента, как твои глаза встретились с моими, что ты предназначена для меня. Я боролся с этим, с желанием тебя, а потом сдался. Хотя я не знал наверняка, но у меня была надежда, что ты будешь именно той, кто по-настоящему увидит меня.
Я протянула руки к его лицу, поглаживая большими пальцами дневную щетину на его подбородке, и приблизилась к нему ближе.
— Я вижу тебя, и знаешь что?
— Что? — Слово сорвалось с его приоткрытых губ.
— Я
