Пришлось резко отступить. Затем меня снова потянуло вперед как магнитом; я схватил девушку за руку и потащил за собой.
– Если желаешь – считай бал-маскарад третьим свиданием, но мы в любом случае условились насчет четырех.
Ее пальчики напряглись в моей ладони.
– Так что следующая встреча уже продумана. Хотел попросить тебя на четверг ничего не планировать. – Я с горечью вспомнил «отличные новости» от Эйдена Кастильо. – Конечно, если ты намерена посвятить четверг сборам – я помогу, а свидание отложим.
– Нет, – перебила Рози, заставив меня бросить на нее удивленный взгляд. – В четверг вечером буду свободна – свидание есть свидание.
Я кивнул, с трудом оторвал от нее взгляд и захлопнул рот, не желая сморозить глупость – вроде того, что никто из нас экспериментальной последнюю встречу уже не считает.
Через несколько минут, когда мы поднимались по лестнице, по-прежнему рука в руке, Рози подала голос:
– Лукас…
– Что?
– Надеюсь, ты обрадуешься.
Я озадаченно сдвинул брови, потом заметил, что дверь студии распахнута настежь, и у меня отвалилась челюсть.
Изнутри донесся чей-то крик, и ко мне метнулась черная тень.
– Pero qué cojones…
Меня свалили, усадив задницей на холодный пол, и теплое лохматое существо прыгнуло мне на колени.
– ¡Te dije que lo sujetaras! [33] – крикнул голос из комнаты.
Я опустил глаза, и знакомые до боли ощущения нахлынули на меня океанским валом.
– Тако… – пробормотал я, задыхаясь от волнения. – Taco, chico. ¿Qué haces aquí? [34]
Моя бельгийская овчарка спрыгнула с колен и завертелась вокруг. Снова заскочила на меня и запечатлела на моей щеке слюнявый поцелуй.
Я буквально лишился дара речи. Счастлив был до невозможности. Тако здесь, со мной!
Чмокнув собаку в пушистую макушку, я отпустил ее и наконец обрел голос.
– Поверить не могу. – Похлопал Тако по боку, и тот радостно заскулил. – Я тоже скучал по тебе, chico.
Мне его и вправду здорово не хватало.
Придя в себя, я поднял голову и встретился взглядом с Рози. Та стояла со слезами на глазах и милой улыбкой.
– Тако приехал, – сообщил я, словно она нуждалась в пояснениях.
Рози кивнула и заулыбалась еще шире. Невольно глянула на мою больную ногу, неловко вытянувшуюся вперед.
– У меня все в полном порядке, – прошептал я, прежде чем она успела задать вопрос. – В полнейшем!
Рози понимающе закивала.
– Hermanito! Este perro es incontrolable! – раздался голос, которого я уж совсем не ожидал услышать. Братишка, твоя собака неуправляема…
– Чаро? – хрипло пробормотал я.
Нет, это не мираж – прислонившись плечом к косяку, стояла моя сестра. Потом за ее спиной возникли еще две головы.
– Сюрприз! – выкрикнула Лина. – Ладно, нас с Аароном вряд ли можно считать сюрпризом, а вот Чаро и Тако… Мы-то заглянули просто немного повеселиться. Заодно хотели спросить: разрешишь Тако иногда ночевать у нас? Пожалуйста… Сегодня уж не прошу, но, может, завтра?
– Э-э-э… – заикнулся я. – Каким образом?..
Чаро пожала плечами, взмахнув огненной шевелюрой.
– Так, потянуло на приключения. Знаешь Тиа Тере? Двоюродная сестра ее подружки – стюардесса, вот и…
– Чаро! – перебила ее Лина. – No te enrolles [35].
– Ладно, решили тебя повидать, – вздохнула сестренка. – Особенно настаивал Тако. А я пару дней проведу в гостях у Лины с Аароном, потом полечу в Бостон. Туда в прошлом году переехала моя подруга Алисия, после…
Лина ткнула ее локотком в бок, заставив замолчать.
Успокоившийся Тако свернулся клубком у моих ног и подтолкнул меня лапой. Я машинально положил ладонь ему на голову и почесал между ушами.
– Как же ты его везла?
– Хм… – шаловливо ухмыльнулась сестра. – Забавно, что ты спрашиваешь.
Я нахмурился, и Лина торопливо вставила:
– Мы продумали, как ему долететь в безопасности и со всеми удобствами.
Я покачал головой и заготовил целую речь – мол, благодарен, их поступок для меня много значит, – однако Чаро опередила:
– Это Рози. Она обо всем позаботилась.
Я молча уставился на девушек.
– Рози провела целое исследование, выяснила, при каких условиях можно перевозить собаку в салоне самолета, подготовила необходимые документы и даже оплатила билет Тако. Собственно, наш приезд – целиком и полностью ее идея.
Рози, покраснев, пробормотала:
– Мы договорились держать все в секрете, Чаро…
– Ay, mujer [36], – засмеялась сестра. – Ты ведь относишься к нашему семейству, а в семье секретов не бывает.
Относишься к нашему семейству…
У меня внутри все перевернулось, стоило лишь подумать о подобной возможности.
– Значит, сюрприз организовала ты, Ро? – выдохнул я. – Специально для меня?
– Лина как-то упомянула, что Тако проходил обучение по эмоциональной поддержке, – пожала плечами она, – и мы с Чаро…
– Все получилось, и больше ни слова, – перебила ее моя рыжая сестра.
Я хмыкнул, пытаясь свести воедино разрозненные кусочки мозаики. Мне страшно хотелось обнять Рози и долго-долго смотреть глаза в глаза – пусть видит, как я благодарен. Черт… Рози нужна мне – более, чем когда-либо.
Тако гавкнул, прервав опасные мысли. Рози осторожно шагнула к нему и вытянула руку.
– Не будет возражать?
– Нет, конечно. Не бойся, не укусит. – Девушка устроилась рядом с нами, и я шепнул ей на ухо: – А вот за себя не ручаюсь… Готов съесть тебя целиком.
Рози фыркнула. Думает, шучу? Ничего подобного. И начал бы я с ее прекрасных губ.
– Хочу, чтобы он меня полюбил, – тихо сказала она.
– Рози, Тако обязательно тебя…
Пес набросился на девушку и повалил ее на пол.
– …полюбит, – закончил я, наблюдая, как он вылизывает ее лицо. Рози хохотала в голос, словно давно не испытывала подобной радости. – Обязательно полюбит.
Глядя на Рози и Тако, я страшно завидовал псу, которого горячо обнимали и целовали.
Даже ревновал. Кто бы мог подумать…
Глава двадцать первая. Рози
Лукас неуловимо изменился, и дело было не в костюме-двойке.
Он уложил волосы так, что мне хотелось запустить в них пальцы, проверить – правда ли они настолько мягкие и шелковистые, как на вид. Тем не менее изменила его не прическа.
Он по-другому улыбался, двигался и даже дышал. Шепнул на ухо, как я сегодня прекрасна, заставив меня вздрогнуть. И руку мне на спину при входе в ресторан Алексии положил как-то иначе. Я снова чувствовала в нем легкое напряжение, только на этот раз оно было более ощутимым. Вроде как существовало отдельно от него.
Наподобие земного притяжения.
Ресторан «Зарато» привел меня в полный восторг. Мы словно очутились в сказочном пузыре, где нам было суждено стать не только друзьями и соседями. Дух наслаждения, царивший в «Зарато», не имел никакого отношения к попыткам преодоления творческого ступора, и присутствие Лукаса в моей жизни перестало выглядеть временным. В этой сказке наши отношения обрели иное качество, стали реальными и постоянными.
Я вздохнула и вывалилась из созданного в голове пузыря, ощутив, как он тонок и непрочен.
И все же он не лопнул. Пока не лопнул – ведь оставался сегодняшний вечер.
Первый раз в жизни меня пригласили на ужин в подобное место, и я была полна решимости насладиться новым опытом и компанией удивительного спутника.
Атмосфера здесь казалась изысканной и в то же время расслабляющей. Нас усадили у стойки бара из кованого железа, выполненной в форме подковы. Алексия, встретившая нас у входа, заявила, что здесь – лучшее место.
Лукас рассеянно погладил мою обнаженную спину, и у меня по рукам побежали восхитительные мурашки. Хорошо, что я надела открытое платье, хотя на улице похолодало и над Нью-Йорком собрались темные грозовые тучи.
