и позволить пострадать невинным людям, потому что некоторые были слишком властолюбивы, чтобы
перестать причинять боль другим. Мы живем в сложном мире, Райан, но в нем все еще есть добро и зло, ты согласен?
Мои ладони потеют, а сердце бешено колотится в груди. Мне никогда ничего не говорили о смерти моих родителей, совсем ничего, а тут эта женщина загадочно говорит о том, почему они умерли. Под сложным миром она имеет в виду…
— Кто ты? — спросил я.
— Я скажу тебе, кто я, но сначала ответь на мой вопрос.
Она останавливается прямо передо мной, медленно снимает очки с лица и зацепляет их за воротник блузки. Она ждет, пока я отвечу на ее вопрос, и я неохотно киваю, чтобы она продолжала спрашивать, прежде чем оглянуться, чтобы убедиться, что Бетани нас не видит.
— Если невинную девушку с все еще девственной плевой выставляют на аукцион, и ты знаешь, что она не в безопасности, что ты сделаешь? — небрежно спрашивает она, и я скалю на нее зубы, чувствуя, как во мне закипает гнев.
— Хватит говорить гребаными загадками. Если ты что-то знаешь, выкладывай это к чертовой матери, но не стой здесь и не говори о щекотливой ситуации, которой ты, блядь, манипулируешь, как будто она ничего не стоит. Как будто ее жизнь не важна, — рычу я, каким-то образом удерживаясь от того, чтобы не схватить ее. К моему удивлению, мое возмущение только заставляет ее улыбнуться шире.
— Райан, меня зовут Мария Стил, — спокойно говорит она, и мне требуется мгновение, чтобы в голове у меня что-то щелкнуло. Мария Стил, как член "Кольца", элитной части организации Физерстоуна, которая управляет всем в подпольном мире и контролирует его?
Какого блядь она здесь делает?
— Почему ты здесь? — Спрашиваю я, умудряясь фильтровать свои слова, зная, какой властью она обладает, но если она навредит Бетани, тогда у меня не будет другого выбора, кроме как заявить о своих правах.
— Потому что я верила в твоих родителей. Они погибли вместе с моим мужем Райаном. Я наблюдала и ждала, выжидая удобного момента, пока не увидела человека, стоящего передо мной. Должна признать, я почти прошла мимо тебя и твоего взгляда на жизнь, пока ты не приехал сюда, пока не встретил ее, — объясняет она с понимающей усмешкой, но меня пронзает страх от того, что она знает о Бетани.
Я не дурак, я знаю, что, черт возьми, позволил себе загнать себя прямо в ловушку, когда встретил Бетани. Она стала моим слабым местом, и теперь я ничего не могу с этим поделать.
— Ты все еще не говоришь, чего хочешь от меня, — напоминаю я ей, нервно потирая затылок, и она закатывает глаза.
— Ты такой же нетерпеливый, какой всегда была твоя мать, — замечает она, и мои глаза немного расширяются от удивления. Я впервые слышу эти слова, когда кто-то сравнивает меня с одним из моих родителей, и я должен признать, это поражает меня прямо в грудь. — Я думаю, у меня есть работа, которую я могу тебе доверить, та, которая полностью вытянет тебя из Физерстоуна, но при этом заставит использовать твой набор навыков. Взамен я помогу тебе с ситуацией с Эшвиллами.
Почему ее слова звучат так привлекательно после того, как они только что трахнули меня по телефону? Я бы сделал все, чтобы обезопасить Бетани, даже если для этого придется отказаться от всего, что я когда-либо знал.
Я снова оглядываюсь через плечо, замечая саму девушку через стекло, когда она подает на стол пару порций газировки, и мое сердце замирает в груди.
— Откуда мне знать, что я могу тебе доверять? — Спрашиваю я, снова поворачиваясь к ней лицом, и она мягко улыбается мне.
— Моя семья была в центре сплетен Физерстоуна последние четыре года. Ты помнишь почему? — спрашивает она, и я ломаю голову, пытаясь сообразить.
Осознание захлестывает меня. Я вспоминаю слухи о том, что ее сын и внучка погибли в перестрелке в их доме. Многие всегда считали, что их убийства были делом рук Физерстоуна, кто-то убрал их в надежде получить больше власти, но по сей день ничего не было подтверждено.
— Помню, — отвечаю я, но она приподнимает бровь, ожидая, что я продолжу. — Убили членов твоей семьи.
— Кого именно? — подсказывает она, и я кладу руки на бедра, пристально глядя на нее сверху вниз.
— Твоего сына и внучку, — отвечаю я со вздохом, ненавидя, как бесчувственно это звучит. Я знаю, каково это — быть на другой стороне.
— Превосходно, — бормочет она, лезет в карман и достает телефон, который поворачивает в мою сторону, на мгновение коснувшись экрана. — Ты можешь доверять мне, потому что я тоже готова доверять тебе, — заявляет она с теплой улыбкой на лице. — Это моя внучка Луна. По-твоему, она выглядит мертвой?
Я потрясенно смотрю на нее, удивленный тем, что сплетни не так правдивы, как кажется, и вообще это очень похоже на дело рук Физерстоун.
Чем дольше меня там не было, тем больше я сомневаюсь в жизни, которой жил, и теперь передо мной стоит женщина, предлагающая мне выход, который в долгосрочной перспективе защитит и Бетани.
— Скажи мне, чего ты хочешь, и я это сделаю.
БЕТАНИ
Я так устала, что могла бы вздремнуть на любом столе здесь, "У Пита". Даже если бы кто-то все еще ел свою еду, это не имело бы значения. Я физически и умственно истощена, темные мешки у меня под глазами говорят об этом всем.
Я пообещала Райану, что буду находиться в состоянии повышенной готовности и начеку, пока буду дома. Он планирует проникнуть в дом, в четверг, чтобы установить камеры наблюдения и подслушивающие устройства, когда моих родителей обоих не будет дома, и я не собираюсь его останавливать.
Я нахожусь в постоянном страхе, иду против приказов моих родителей, их команд и правил, но их никогда не было рядом, чтобы уберечь меня. Мне нужно защитить Хантера и себя, и я сделаю все возможное, чтобы вытащить нас живыми. Но прямо сейчас мне нужно сосредоточиться на том, чтобы быть счастливой официанткой для своих клиентов.
Заворачивая столовые приборы как можно быстрее, я наблюдаю, как Линда усаживает парня рядом со мной. Я даю ему несколько минут, чтобы просмотреть меню. Почти половина девятого, и немного тише, чем обычно для буднего вечера, но я благодарна за это.
Каждый пенни, который Линда и Пит платят мне за работу здесь, идет
