— Они — не принцессы.
Кристина задумалась.
— Знаешь, когда крестили Шарлен, я смотрела на это скопление людей, на толпы журналистов и думала: ради чего? Наверно, и на моих крестинах было точно то же самое — и так будет без конца. Шарлен повторит мой путь. Но мне все время чего-то не хватает в этой жизни.
— Такие чувства мне знакомы. — Жак нахмурил брови. — Наверно, это удел всех членов правящих семейств. В молодости, думаю, все через это прошли — и наш отец, и даже королева Елизавета. Принц Чарлз — я точно знаю — вынужден постоянно наступать себе на горло.
— Этот мирок меня душит! — воскликнула Кристина. — Я хочу вырваться! Надо хотя бы сделать попытку. Неужели мне суждено всю жизнь разрезать ленточки на официальных церемониях?
Жак сидел в задумчивости.
— Не знаю, что тебе сказать, Кристина. Конечно, у тебя большие задатки, я тобой восхищаюсь. — Он взял ее за руку. — Попробую убедить отца встать на твою точку зрения.
Кристина с благодарностью кивнула.
— Это будет нелегко. Он не терпит, когда ему противоречат.
Жак понимающе улыбнулся. Глядя на него, Кристина невольно представила, каким он станет по прошествии времени, когда увлечения юности останутся позади… Он станет похожим на настоящего князя Коста-дель-Мар.
По условиям контракта, за исполнение роли Хиллари Пейдж в фильме «Прихожане» Кристина должна была получить беспрецедентную сумму в восемь миллионов двести тысяч долларов. Натурные съемки начинались через два месяца, а пока шла подготовка декораций в павильонах студии «Уорнер Бразерс».
— Мой ассистент подыскал для вас дом в Лос-Анджелесе, — сообщил Брет Томпсон, позвонив из Америки в Вандомский замок. — Разумеется, он оборудован новейшей системой охранной сигнализации. Мы уже нашли супружескую пару, которая будет жить при доме, чтобы следить за поддержанием порядка и приготовлением пищи. По соседству зарезервированы три квартиры для прислуги. Это на улице Бел-Эйр, там же, где живут Кэрол Бернетт и Уоррен Битти.
— Прекрасно, — сказала Кристина; она не раз встречалась с Кэрол.
— Когда вы прилетите, мы сразу отправимся смотреть дом. Не понравится — найдем другой. Правда, есть одно «но», — игриво добавил Брет. — Ключ от двери получить непросто.
— Что же мне придется сделать?
— Вам придется со мной пообедать. Причем разговаривать будем о чем угодно, только не о кино. — Тут Брет спохватился, что разговаривает с принцессой, а не с девчонкой из актерской студии. — Но это остается всецело на ваше усмотрение. У вас, наверно, будет крайне напряженный график, ваше высочество.
— У меня действительно напряженный график, — подтвердила Кристина, у которой вовсе не было определенных планов. — Но я охотно приму ваше приглашение. Вы сможете прислать мне сценарий, Брет? Хотелось бы заранее с ним ознакомиться.
— Завтра у нас состоится совещание сценарной группы. Как только будет готов окончательный вариант, я отправлю вам его по факсу, — пообещал Брет. — Если у вас возникнут какие-то замечания, мы по мере возможностей постараемся внести исправления. Для нас большая честь плыть с вами под одним парусом, принцесса Кристина. Мы все очень волнуемся.
Кристину позабавил этот разговор. Ее, в жизни не сказавшую ни одной реплики перед камерой, просят выразить свое мнение о сценарии. Она не заблуждалась: причиной тому было только ее происхождение. Чем бы она ни занималась, от этого никуда не деться. Тем более важно всем показать, чего она стоит как актриса.
— Нет, ты не повезешь с собой Шарлен! — бушевал Генрих. — Я запрещаю! Категорически запрещаю!
— Но это моя дочь. Зачем перепоручать ее заботам нянюшек? Она должна быть со мной.
— Вот именно. Тебе надлежит воспитывать свою дочь. Ее место здесь. Ты лишаешь ее всего, что принадлежит ей по праву рождения. Собственную жизнь можешь строить по-своему, но Шарлен должна остаться в замке.
Кристина вздохнула. Она не ожидала такой бурной реакции. Князь Генрих был на грани сердечного приступа.
— Хорошо, — она старалась говорить ровным, рассудительным тоном, — на время натурных съемок я оставлю ее дома. При малейшей возможности буду прилетать в Косту. Я не собираюсь безвыездно сидеть в Голливуде. В перерывах между картинами я намерена жить здесь. Когда Шарлен немного подрастет, заберу ее к себе. Но она всегда будет помнить, что в замке у нее есть своя комната — это я могу обещать.
Слегка успокоившись, Генрих прочистил горло:
— Ты рассчитываешь на длительную и успешную карьеру. Но не кажется ли тебе, моя милая дочь, что дельцы кинобизнеса просто используют тебя — да и всех нас — как приманку? Они предложат тебе одну роль, потом другую, создадут шумную рекламу, а там новизна сойдет на нет, и ты окажешься никому не нужной.
— Я все обдумала, отец, и решила рискнуть. Кажется, у меня есть способности. Нужно только их проявить. Иначе я не успокоюсь.
Генрих удрученно вздохнул.
— Кристина, я никогда не произносил вслух таких слов и прошу, чтобы это осталось между нами. Ты всегда была моей любимицей. Ты так похожа на Лиссе… Не только внешностью, но и характером. Хрупкая фигурка и железная воля. Мне будет очень не хватать тебя и малышки. Я успел к ней привязаться.
Кристина разрыдалась и бросилась к отцу. Они долго стояли обнявшись.
— Мы устроим прощальный ужин, — сказал наконец Генрих, — а перед тем я дам пресс-конференцию. Необходимо также…
— Она действительно уезжает в Голливуд? — переспросил Никки Скурос своего секретаря.
— Отбывает на следующей неделе вместе с ребенком. Приготовления идут полным ходом.
— Странно, что князь Генрих это допустил, — неприязненно заметил Скурос.
На принадлежащий ему остров у побережья Коста-дель-Мар только что доставили американские тренажеры фирмы «Наутилус». Никос следил за своей спортивной формой. Даже сейчас он не прекращал разминку.
— Да, сэр, но вопрос уже решен. Князь дает в ее честь прощальный вечер. Сегодня для вас пришло приглашение.
— Так-так. — Скурос полностью овладел собой. — Позвони в замок и сообщи, что я не смогу присутствовать. Извинись за меня. Скажи, что мне пришлось срочно вылететь в Калифорнию.
Секретарь отправился выполнять распоряжение. Скурос слез с тренажера, вытер вспотевший лоб полотенцем и в задумчивости остановился у окна. Личные осведомители доложили ему, что к принцессе Кристине проявляет интерес известный киноактер Брет Томпсон.
Скурос давно хотел исключить Кристину из числа претендентов на костанский престол; казалось, этот замысел совсем близок к осуществлению. Однако в его расчеты не входило уступать ее какому-то прощелыге.
