— Привет, — сказала я, входя в гостиную.
— Хочу тебя кое с кем познакомить! — широко улыбаясь, произнес отец. — Гретчен, ты уже встречалась с моим сыном Шоном. А это моя дочь. Извини, что я скрывал вас друг от друга.
О, черт, черт, черт! Почему никто не предупредил меня, что он приведет свою подружку?
— А я ее знаю, — сразу же заявила Гретчен, щелкая пальцами. — Это Даниэль.
— Вы вместе учились в колледже? — спросила мама.
Я открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Нужно придумать какой-нибудь способ спасти ситуацию, остановить ее до…
— Она специалист по разрывам, — сообщила Гретчен.
Слишком поздно. Меня разоблачили.
Мои родители не сводили с нас глаз, а Гретчен постепенно осознала, что к чему.
— Пол, я собиралась нанять твою дочь, чтобы разорвать наши отношения!
— О чем ты говоришь? — Отец уставился на нее как на сумасшедшую.
А я не представляла, что теперь делать. Изобразить непонимание и сделать вид, что Гретчен не в себе? Вести себя так, как будто все это большое недоразумение? Признаться во всем?
Но я не успела ничего придумать, потому что она выложила всю историю целиком.
— Выяснив, что ты женат, я решила сразу же порвать наши отношения. И обратилась в одну компанию, о которой прочитала в газете, — в «Развод. Инк». Они прекращают отношения от имени своих клиентов.
Отец был потрясен.
— Ты хотела меня бросить?
— Это было до того, как мы серьезно поговорили, — объяснила Гретчен, прижимаясь к нему. — Я собиралась заплатить ей, — и показала на меня, — чтобы она все уладила.
— Почему, черт возьми, ты решила привлечь к этому Дэни? — Отец недоумевал. — Как вы вообще познакомились?
— Дэни — специалист по разрывам, — повторила Гретчен, особо подчеркнув слово «разрыв».
— О чем это она?
Мама сообразила гораздо быстрее.
— Вот, значит, как ты все обнаружила! И компьютерные файлы здесь ни при чем! — И, повернувшись к Гретчен, она продолжила: — Скажи, я правильно все поняла? Дэни — наша Дэни — в свободное время выполняет поручения какой-то фирмы, которая специализируется по разрыву отношений? Она зарабатывает деньги, разрушая счастливые союзы? Это вообще-то законно?
«Да. И к тому же на удивление прибыльно». Я глубоко вздохнула и сказала:
— Да, мама, но только не в свободное время. Это основная моя работа.
— Как тебе удается совмещать две работы? — удивился отец.
Гретчен явно переживала — она выглядела очень взволнованной.
— Пойду подправлю макияж. — С этими словами она удалилась из комнаты.
— Я никогда не работала веб-дизайнером, — призналась я. Голос дрожал. — Я все выдумала.
Отец разинул рот.
— Выдумала?
Я осторожно кивнула:
— Да.
Мама развернулась и посмотрела мне прямо в глаза:
— Ты нам солгала?
— Как и вы! — парировала я. — Вы ведь тоже обманули меня! Столько молчали о Джуде и Гретчен!
Стоило произнести ее имя, и девушка тут же появилась в комнате.
— Вы обо мне? — спросила она и взяла отца за руку.
Мама не обратила на нее внимания.
— Да, мы солгали. Но это совсем другое.
— Другое, потому что речь идет о вас, — возразила я ей.
— Не знаю, что и сказать, — вздохнула мама. Она выглядела очень расстроенной. — Наша семья… Ее уже нельзя назвать семьей. Мне очень жаль, что я начала все это.
Отец направился к задней двери.
— Ужин не состоится, — сказал он и вышел, чтобы выключить гриль. — У меня пропал аппетит.
31
Пять этапов мучительного расставания
День сегодня замечательный, такой, каким может быть воскресенье, когда все получается. Погода отличная: яркое солнце, легкий свежий ветерок. Брейди заехал за мной в час дня, и мы направились в центр города. Ему удалось найти свободное место для парковки на Бойлстон-стрит, в нескольких кварталах от городского парка, — это настоящая удача для желающих припарковаться.
Я шагала рядом с Брейди, который нес большую плетеную корзину для пикника. В парке мы нашли тенистое место недалеко от озера, он разложил на траве пледы и подушки.
Пикник прошел просто потрясающе. Мы ели сандвичи с индейкой и картофельный салат, приготовленный в немецком стиле — с горчицей. Я принесла яблочный сок, бутылку воды и абрикосовые пирожные, любезно приготовленные для меня шеф-поваром «Финтейн кейтеринг».
— Ты никогда не рассказывала мне о своей семье, — заговорил Брейди. — Какие они, твои родственники?
Я надкусила пирожное.
— Мне сейчас не очень хочется вспоминать о родителях. Их брак трещит по швам, — призналась я.
— Извини, это тяжелое испытание.
— Я такая глупая, что расстраиваюсь. А ведь мне не десять лет.
— Не думаю, что это глупо, — сказал Брейди. — И мне кажется, ты отлично держишься.
— Новость о том, что у отца роман на стороне, просто убила меня. Я чуть не сошла с ума, а потом ужасно разозлилась и уничтожила кучу его фотографий.
Я продолжала рассказывать и вдруг осознала: нервный срыв — вот что я пережила. Гнев, вызванный защитной реакцией, — вот что я испытывала по отношению к отцу. А еще я хотела, чтобы мама продолжала жить дальше, окунулась в новые ощущения и радовалась жизни. А потом, когда выяснила правду о Джуде, мне ужасно захотелось, чтобы родители снова были вместе, и я была готова на все. Рецидив. Как же я не поняла раньше: я сама прошла все пять этапов мучительного расставания!
Или по крайней мере четыре из пяти — и все из-за родителей.
Я и не думала, что такое возможно. Ведь бросили-то не меня…
— С тобой все в порядке? — прервал мои размышления Брейди.
Я вытягивала из пледа нитку.
— Жаль, что я не могу забыть об этом и не вмешиваться.
— Легче сказать, чем сделать.
— Я очень тяжело переживаю, когда что-то выходит из-под контроля, и не могу смириться с этим! — Я стряхнула с пледа несколько крошек, и они попали прямо на муравьев, искавших, чем бы полакомиться. — Если чувствую, что могу уладить какую-то ситуацию, то не могу оставаться в стороне.
Брейди пристально посмотрел мне в глаза.
— Мой отец совершал очень много поступков, с которыми я не соглашался. Какой он был упрямый! Настоящий трудоголик. И всегда был недоволен мной, что бы я ни делал. Но он был моим отцом. И сейчас, когда его нет… Все то, о чем мы спорили, кажется мне глупым и совсем не важным. Я очень сочувствую твоим родителям и понимаю, почему ты расстроена. Но ты должна принять их выбор, а им, в свою очередь, следует согласиться с твоим.
— У тебя были доверительные отношения с отцом? — осторожно спросила я.
