– Ну и что? Я хочу тебе его подарить...
У Нади, конечно, была электронная книга, но она оставила ее в Москве, так как не хотела тащить с собой много вещей, а тут обходилась бумажными, из библиотеки.
– Спасибо... Но мне теперь неловко.
– Почему?
– Потому что я тоже приготовила тебе подарок. Я ведь пропустила твой день рождения, пока мы не общались... Но я сделала его своими руками.
– Так это самое лучшее!
Они как раз подошли к ее дому.
– Сейчас... жди здесь...
Её никто не заметил – Алёша был на работе, а остальные копались на огороде. Надя переоделась в купальник прямо у себя в комнате, сверху накинула шорты и кофточку на замке. Вася оценил ее наряд, показав кулак и оттопырив большой палец вверх. А когда он увидел подарок, то лицо его осветилось радостью. Это была подушка с вышитыми на ней парнем и девушкой на мотоцикле.
– Я знаю, ты мечтаешь о собственном байке... – смущенно пояснила Надя. – Но одному-то на нем не так интересно кататься, так что вот... для полноты картины тебе подружка-байкерша...
Вася счастливо улыбнулся, сгреб ее в охапку и прижал к себе, а потом поцеловал в щечку. Раз, другой, слегка коснулся губ. Надя вздрогнула, попыталась увернуться – Вася сразу отпустил ее.
– Прости, я... не хотел... то есть, хотел, конечно, но... я больше не буду...
– Все в порядке! – улыбнулась ему Надя и протянула руку. – Пойдем купаться.
Самая простая часть закончилась, когда Надя скинула кофту и шорты, повесив их на сук дерева, и подошла к кромке воды. Вася держал ее за руку и ободряюще улыбался:
– Главное – бежать быстро и не останавливаться! И не заходить глубоко, а то снесёт течением. Ну, погнали!
Дыхание перехватило, когда еще только ступни коснулись ледяной воды. Если бы Вася не держал ее за руку так крепко и не тянул вперед, Надя бы сразу развернулась и побежала обратно. Но он тянул. Обрызгивая себя и друг друга – не водой, а скорее, миллиардами крошечных кинжалов, впивающихся в тело глубоко и остро, они добежали до места, где было примерно по колено, а дальше Надя не удержалась на ногах и рухнула в лед. Такой чистый, холодный и злой жидкий лед, что от него не дыхание перехватывало, а, кажется, саму жизнь. Невозможно было ни вдохнуть, ни закричать. Надя хрипела, судорожно пытаясь втянуть ртом воздух, но ее живот и грудная клетка сжались так, что, казалось, они сговорились не впустить больше в организм ни единого миллилитра кислорода. Но тут сильные, жилистые Васины руки дернули Надю вверх – она попыталась опереться на стремительно немеющие ноги, но у нее ничего не вышло. Тогда ее друг и спаситель подхватил ее на руки и понес на берег.
– Ну ты и купальщица! – с улыбкой журил он её, растирая Надю своей майкой.
Её все равно трясло, а ноги приобрели пугающе синеватый оттенок.
– На, выпей немного, тебе полегчает. – Вася поднес к ее губам бутылку с крепленым вином.
– В-вы же з-знаете, какая она ледяная! – стуча зубами, произнесла Надя и послушно сделала пару глотков. – За-зачем вы купаетесь в такой ледяной воде? Так, наверное, и отморозить себе что-нибудь можно...
– Мы закаленные! – махнул рукой Вася.
– Но можно же лета дождаться и искупаться по-человечески... А это... самоистязание какое-то.
Парень засмеялся:
– Ах, вон ты к чему! Ну, может, она летом и теплеет на градус-другой, но не факт!
– Что?! Она круглый год такая ледяная?
– Ага.
Надя крепко задумалась о том, что за люди вырастают в этом суровом краю. Они даже искупаться не могут по-человечески – только закаляться. Да, невозможно мальчику родиться здесь и не стать суровым сибирским мужиком...
Они развели небольшой костер, чтобы погреться, поиграли в «Крокодила», выпили еще немного, и Наде вдруг стало так легко, так хорошо. Она сидела на одном бревне с Васей, почти прижимаясь к нему боком и бедром, он обнимал её рукой за плечи – чтобы согреть, и казался самым близким человеком на свете. Они говорили про учёбу, про будущее, про планы на жизнь.
- Знаешь, твоя мама права, - доверительно сообщила Надя соседу по бревну, с удивлением прислушиваясь к тому, как заплетается её язык. – Нечего тут делать всю жизнь. Побыть, набраться здоровья – и в мир. Там так много всего, не сошёлся ведь клином свет на этом захолустье…
Вася слушал, её нахмурившись, как будто не верил или опасался чего-то.
- А как же твой муж? – спросил он напряжённо. – Я думал, он хочет жить здесь, с родителями…
Надя вдруг, поддавшись секундному импульсу, почти прижалась губами к Васиному уху и шепнула:
- Он мне не муж. Ты всё правильно догадался. Мы женаты только на бумаге.
Парень замер, побледнев в один миг, и долго молчал.
- Это правда? – спросил он наконец хриплым голосом.
Надя безнадёжно кивнула головой.
- Почему ты мне раньше не сказала?
- Об этом знают только самые близкие люди.
- А зачем вы поженились?
- Так надо. Так решил мой папа.
- И вы… не любите друг друга?
Надя отрицательно покачала головой.
- Врёшь! – неожиданно заявил Вася. – Не знаю точно, как ты к нему относишься, но он за тебя убить готов.
Надя фыркула и развела руками:
- Это он так обо мне забооотится.
Она вдруг почувствовала острый прилив желания снова попробовать свои силы в суровой Алтайской забаве. Встала с бревна, принялась расстёгивать кофточку.
- Куда собралась? – почти грубо окликнул её Вася.
- Купаться пойду.
- С ума сошла? Ну-ка сядь!
- Иди к чёрту! – разошлась Надя. Она чувствовала такую усталость от того, что все вокруг пытаются ею командовать…
Вася, кажется, понял её состояние – тоже встал и схватил её за руку:
- Я с тобой!
– Нет уж, я сама! – вырвалась она. Хватит с неё опекунов!
Глубоко вдохнула, напряглась всем телом и ступила в ледяную воду. Вася, конечно, все равно был рядом, да и другие мальчишки выразили желание еще разок окунуться. Только девчонки смотрели на купающихся, как на сумасшедших.
В этот раз кинжалы врезались не так болезненно, ноги меньше немели. Достигнув глубины по колено, Надя быстро присела на корточки и, черпнув горстями, облила плечи.
– Какая ты бесстрашная! – восхищенно воскликнул Вася.
– С-сейчас умру от х-холода! – трясущимися губами прошептала Надя.
Без лишних слов Вася подхватил ее на руки и понес, но примерно на середине дороги он вдруг охнул и чуть не уронил свою дорогую подругу в воду. Кое-как встав на ноги, она обеспокоенно спросила:
– Что такое, Вась? Ты в порядке?
– Да, да, все нормально, просто немного не рассчитал нагрузку...
– Нога? – ахнула Надя.
– Угу...
– Обопрись на меня!
– Вот черт! – выругался он, но её послушался.
Вместе они кое-как, прихрамывая, выбрались на берег, Надя усадила Васю на нагретый солнцем камень, стала рассматривать поврежденный сустав в неверном свете сумерек. Но что она могла там увидеть?
– До площади дойдешь? – обеспокоенно спросила она.
– Ну конечно! – храбрился парень. – Пацаны мне помогут!
Все засуетились, стали одеваться, тушить костер. Надя вызвала скорую на площадь, пошла провожать друзей. Вот и отпраздновали... Но и Шехонин хорош! Разве можно совершать такие подвиги, когда только-только из гипса выбрался?!
Медики забрали Васю, Надя еле успела попрощаться с ним и взять с него обещание, что он позвонит или напишет ей, как только узнает результаты обследования.
– Пойдем ко мне, хоть чаю с тортиком попьем? – предложила она Тане, но та отрицательно покачала головой:
– Спасибо, Надь, я что-то устала... Поздравляю тебя.
Они обнялись, поцеловались и разошлись в разные стороны.
Дома Надю ждала вся семья. Алёша пораньше пришел с работы, баба Зина накрыла праздничный стол, дед Иван надел свою лучшую рубашку. Поначалу все шло замечательно: они говорили Наде столько нежных и теплых слов – даже Алёша не стеснялся выражать свои чувства и открыто признавался в любви. Все думали, что она была сродни отеческой, но Надя знала, что это не совсем так... а впрочем, возможно, он излечился от своей "болезни".
