сбежала, — голос всё ещё не слушался, осел на пару тонов и ломался. Обхватив себя за плечи, я низко опустила голову. — У меня были причины, но ты здесь ни при чём.
— Тогда почему не пришла, не сказала в чём дело? Почему просто исчезла? — Он снова схватил меня, тряхнул, заставляя поднять глаза. — Это из-за того, что случилось, когда этот мудак удерживал тебя?
Я испуганно моргнула: значит, он знает об этом? Но в глазах Макса не было презрения, только безграничная нежность. Он ласково коснулся щеки, погладил костяшками пальцев, и я невольно прикрыла глаза, отзываясь на ласку.
— Глупая. Думаешь, я стал бы тебя презирать? Я этой твари едва кадык не сломал, хорошо хоть Серый оттащил.
— Ты его избил? — не скрою, мне было очень приятно это слышать.
— Надо было больше, — мрачно бросил Макс. — Пришлось повозиться, это заняло много времени, но теперь эта тварь получит по заслугам.
— Это ты помог его посадить? — ахнула я.
— Ты уже знаешь? — Он удивился. Потом жестко усмехнулся: — Из тюрьмы он не выйдет, там любят таких.
— Спасибо, — прошептала я, давясь слезами. Пусть своей свободой я обязана не ему, но он сделал всё, чтобы окончательно избавить от страхов.
— Лен, давай вернёмся вместе, — сказал Макс, стирая слёзы большими пальцами. — Я так люблю тебя, я так по тебе скучал…
— Не надо, — я замотала головой. — Ты многого не знаешь… не надо!..
— Расскажи всё, я пойму. — Он приподнял мой подбородок, опуская глаза на губы. — Ты для меня всё, слышишь? Больше никогда тебя не отпущу.
От поцелуя зашумело в голове. Нежный, почти невесомый, он словно заставлял распускаться цветы глубоко в моей груди. Не одна, нужна, любима — разве много человеку нужно для счастья?
— Постой, — я отстранилась, глубоко вздохнула. — А меня ты опять не спросишь? Хочу ли я быть с тобой?
— Не хочешь?
Недоуменный Макс выглядел так смешно, что я не выдержала и фыркнула.
— Может, начнём всё по-настоящему?
Макс нахмурился, пытаясь понять, куда я клоню, и я расхохоталась. Звонко, счастливо, так, как не смеялась уже очень давно.
— Пригласи меня на свидание, — попросила, отсмеявшись. — На первое настоящее свидание.
Наши пальцы переплелись, взгляды столкнулись, и вдруг Макс покраснел. Мои щёки тоже полыхнули — как будто мы взялись за руки впервые.
По Рио, захваченному карнавалом, гулять было одно удовольствие: можно не разговаривать, только улыбаться, пританцовывать и смотреть друг на друга без возможности оторваться. Живая, живая, живая — билось в груди. Я чувствовала себя всемогущей, настоящей до последней капли крови.
— Где ты остановился? — спросила, когда вечерние улицы скрыли ночную темноту под яркими фонарями.
— А ты?
— Я живу в Виктории, — я улыбнулась, поймав его удивлённый взгляд. — Хотелось тишины и покоя, в Рио слишком шумно.
— Понимаю, — он слегка помрачнел. — Не расскажешь, что с тобой случилось на самом деле?
— Не знаю. Может быть потом.
— Лен, — мягко проговорил Макс, обнимая одной рукой и притягивая к себе: — Останешься сегодня у меня?
— Нет, — без раздумий ответила я. — Первое свидание, помнишь?
На самом деле я просто дико боялась, что оказавшись с ним наедине, не смогу расслабиться. Даже сейчас мне было спокойно лишь потому, что вокруг много людей. Думала об этом всю дорогу до дома, пытаясь найти в себе отвращение к близости. Поцелуи Макса всколыхнули водоворот чувств в душе, но что будет потом?..
Мы договорились встретиться на следующий день и уже утром Макс стоял на пороге моего дома с букетом.
— Второе свидание, — улыбнулся он, протягивая цветы.
По городу мы бродили до обеда, держась за руки и ловя одобрительные взгляды местных, привыкших видеть меня одну. Донна Карла всплеснула руками и заулыбалась, угощая кофе и поигрывая бровями. Да, я была счастлива, а ещё — счастлива от того, что за меня радовались почти незнакомые люди.
— Здесь красиво, — заметил Макс. Мы сидели на пледе под пальмами, в нескольких метрах океан облизывал песчаный пляж, солнце опускалось за горизонт.
— Очень, — кивнула я, откинувшись на руках. Только сейчас эта красота стала цельной: возможность разделить её с другим человеком поменяла привычный вид до неузнаваемости.
— Теперь я боюсь: захочешь ли ты променять это всё на серую Москву?
— Смотря как будешь упрашивать, — улыбнулась я.
Он долго смотрел, будто не решался поцеловать, а потом потянулся мучительно медленно, согревая дыханием губы. Я закрыла глаза, отдаваясь во власть поцелуя. По коже бежали разряды тока, когда Макс касался щеки, спускался к шее, поглаживая кончиками пальцев. Подцепив лямку сарафана, он спустил её, поцеловал в плечо, и я не сдержала тихий вздох.
Чутко откликаясь на каждое моё движение, Макс не спешил. Его широкая ладонь блуждала по спине, прожигая сквозь ткань, и сердце постепенно забилось быстрее. Я потянула его майку, помогла снять и обвила шею, притягивая к себе. Весь мой, как и я его, мы любили друг друга под необъятным звёздным небом, под шелест волн, скрывающий наши тихие выдохи и стоны. А потом просто лежали, слушая прибой, оглушенные счастьем.
— Когда ты возвращаешься в Москву? — спросила я, когда мы перебрались в спальню.
— Через неделю. Серый с Аней уговорили отвлечься и насильно впихнули в самолёт. Серьёзно, это они купили билеты и всё оформили.
— Я очень скучала, — я поцеловала его ключицу и упёрлась подбородком в грудь. — Прости, что пришлось исчезнуть так, без предупреждения.
— Я не мог поверить, что ты на самом деле украла информацию, — серьёзно проговорил он, пропуская волосы сквозь пальцы. — Не верил, что ты способна на такое.
— Когда я услышала, как ты разговариваешь с Вадимом… —
