глаза, и высунул язык, так как стоял спиной к приближающемуся мужчине. — О-о, какие люди, сам шериф Ноттингема! — тут же сменив недовольное лицо на самую беспечную улыбку, повернулся к общему знакомому.
— Очень смешно, — хмыкнул Валов.
— Ну, не всем же ходить как кусок… — начал было художник.
— Игорь, — одернул его Король, — не при девушке!
— Ой, София, прошу простить, не сдержался, — мне тут же отвесили извиняющийся поклон и очень быстро встали между мной и весьма неприятным взглядом Кирилла.
— София? О боже, какой контраст! Вы будто сошли с обложки журнала, а тогда, в аэропорту, я бы даже не подумал, что вы настолько прекрасны!
— Всего-то оставила свою метлу дома, выходной, знаете ли, — невинно пожав плечами, сообщила я нейтральным голосом. — А вот вы, я вижу, выглядите не очень. Плохой день, несвежий ужин? — опять нахамила и улыбнулась как можно слаще.
Вот не нравится мне этот тип от слова совсем. Так и хочется пожелать ему что потяжелее на голову! Художник засмеялся в голос, вот уж кого вообще не волновало мнение окружающих. Артур лишь хмыкнул.
— О, моя прекрасная муза — само очарование, согласись? — Баринов тут же по-приятельски обнял Валова за плечи. — Ну что за девушка, что за девушка!
— Да, само очарование, — проскрипел зубами мужчина и очень зло на меня посмотрел. — Не думал, что невеста Короля — столь милое создание.
— Самое лучшее, — наконец заговорил Артур, пряча меня за свою спину. — А ты один? Как так, не нашлось ни одной девушки, что достойна твоего ума?
— О чем ты, Арт? Куда простым смертным до этого гения? — как видно, Игорь не особо любил старого «друга» Короля.
— Игорь, угомонись, — улыбнулся Артур.
— Все, замолкаю, замолкаю! — тут же опять закривлялся Баринов.
— Правильно, Артур, угомони свою ручную собачку, чтоб не тявкала, — почти выплюнул Валов.
— Сам ты…
— Игорь, не ведись на провокации, — спокойно сказал Король. — Кирилл, у тебя есть к нам дело? Не пойми неправильно, но я уже устал и вести светские беседы с тобой не намерен. Обсуждать нам нечего, разве что… Слушай, тут мне мои экономисты и бухгалтерия сообщили, что вы нам должны остались порядка пятисот тысяч или даже больше. Будь добр, займись — верни. Я не жадный, но такие суммы, сам понимаешь, на дороге не валяются. А то, если подумать, мои юристы еще в суд пойдут — с них станется, ребята шустрые.
— Вернем, не переживай, — почти прорычал Кирилл.
Мне этот человек нравился все меньше и меньше, с удовольствием бы свела на «нет» все общение.
— Замечательно, все правила приличия соблюдены, «здрасти» сказали, любезностями обменялись, о делах поговорили, а теперь нам пора — аукцион, знаете ли. Не хочу пропускать торги, это моя любимая часть, — засуетился художник, разворачивая нас в сторону зала, где только что объявили о начале благотворительного аукциона.
— Ты же никогда не участвуешь? — усмехнулся Артур, приобнимая меня за талию и позволяя Баринову увести нас подальше от неприятной личности.
— Ну мало ли?! Все равно интересно, — заявил тот и, лишь когда Валов был уже далеко от нас, гордо заявил: — Я молодец!
— Молодец, — хмыкнул Король, — только перестань его провоцировать. Нарвешься.
— А что он мне сделает? Я тебя умоляю, в моем мире каждый скандал только в плюс!
— Давай минимум скандалов, твои родители и так за голову хватаются. Да и от прошлого, кстати, не отошли, — хохотнул Артур.
— Пф, подумаешь, девица заявила, что ребенок — мой. Вот уж проблема! Даже если бы это было так, не вижу повода для паники, — пожал плечами Игорь. — Это естественный процесс. Да и рождаемость в стране надо повышать.
Я засмеялась. Вот и как на эту простоту можно обижаться?
— Игорь, — вздохнул Король. — И откуда такой остолоп в семейке врачей?
— Но-но! — потряс пальцем художник. — Прошу не обижать, я тоже почти врач.
— Почти? Это отучившись шесть лет, посреди экзамена встать с места и с громогласным «пошло все это» вручить преподавателю полностью расписанные вопросы и уйти? Ты был лучший на курсе, и вдруг такой финт выкинул! Твой первый скандал, кстати, — хохотнул Артур. — Весь университет на ушах стоял.
— Не мое, — скривился Баринов, будто ему сказали о чем-то постыдном. — Да, интересно, даже несложно. Но быть еще одним хирургом Бариновым — не очень-то хотелось. Не люблю быть «одним из», мне нравится быть первым!
— Я тебя уверяю, ты первый и единственный шут в семье, — улыбнулся Король.
— Бла-бла, — Игорь сделал вид, будто обиделся.
Я снова засмеялась. Такое чувство, словно рядом не взрослые мужчины, а дети.
— О, там уже началось, бежим!
* * *
Благотворительные вечера — это еще та пытка. Гости делились на два типа: те, что могут что-то дать, и те, что хотят это что-то урвать. Вторых немного, но тоже хватало.
Вот и сейчас Артуру представили одно из дарований с намеком, что «мальчик» может стать великим, только денег не хватает. Стандартная схема, но проект заведомо проигрышный и ничего гениального в нем нет. Но грубить же нельзя, нужно быть предельно вежливым.
Артур кивнул собеседнику, рассказывавшему о своих достижениях, тот о чем-то спросил.
Хотелось сбежать. Притом уже домой. Хватать Соньку и бежать. Хватит, изобразил любезность, да и время — первый час ночи. Но никто не расходился, в программе были еще какие-то мероприятия. Устроивший это ночью, был весьма оригинален. Только вот без него, пожалуйста.
Ежика в пределах видимости не было, и это очень сильно беспокоило. Еще больше напрягало отсутствие в зале Валова. Не к добру все это, ой, как не к добру! И здесь не отвяжешься, и, как назло, Баринов увлекся новой девицей, а та млела от его речей. К гадалке не ходи, ночь у художника будет жаркой, а в списке побед добавится еще одна галочка.
Проклятье!
Новый взгляд на говорившего рядом с ним молодого человека и его наставницу кого-то из фонда чего-то там. А про стикеры на лоб, оказывается, не такая уж и плохая идея! Он же совсем не помнит, что это за люди, единственное, что ясно — им всем нужны деньги.
— Прошу простить, — перебил он вдохновенную речь наставницы о том, чего они добьются, будь у них миллиона два, — у меня есть срочное дело. Было интересно послушать про ваш проект, надеюсь, вы найдете заинтересованных лиц. Всего доброго, — с этими словами Король поспешил через зал мешать флирту друга.
Ему не было жалко расстроить куклу, выбранную другом в жертву на сегодня, но один он Соню в такой толпе точно не найдет, придется немного прервать стандартный ритуал.
— Милейшее создание, а не откажешься
