— Доброе утро. Как спалось?
Ее голос звучал ровно, как будто она обращалась к одному из своих гостей.
— Плохо. — Нейт вошел в комнату.
Он хотел поговорить с ней о том, когда она сможет приехать в Нью-Йорк в сентябре, чтобы повидаться с ним. Когда он сможет приехать к ней в «Уайт Кэпс». Как будто, строя планы, они могли сохранить близость.
— Фрэнки, послушай.
Зазвонил телефон, и она ответила таким же равнодушным любезным тоном. Но потом в ее голосе послышалось волнение.
— Мистер Робинсон, спасибо за то, что так быстро связались со мной. Сколько стоит кольцо?
Нейт взглянул ей в лицо, надеясь, что это большая сумма. Огромная сумма. Сумма, которая обезопасит ее дом. Облегчит бремя, лежащее на ней. Сделает ее счастливой. Но ее рот непроизвольно открылся, и Фрэнки часто заморгала.
Нейт ощутил болезненный толчок, пронзивший все его существо.
— Вы шутите, — прошептала она. — Нет, нет, я верю вам. Верю. Вы всегда были честны с нами. Да, я приеду и заберу его. Правда, вы можете прислать его мне почтой?
Когда Фрэнки положила трубку, ее лицо сделалось серо-белым, как дым.
— Подделка, — прошептала она. — Кольцо поддельное. Оно стоит не больше ста баксов.
Нейт выругался.
Звук его голоса, казалось, придал ей энергии, потому что она вскочила на ноги и отбросила свой стул назад. Ее тело затряслось, как в агонии, глаза сделались мутными. Взгляд упал вниз, дыхание резкими толчками вырывалось из груди. Наступила долгая тишина. Напряжение росло, и Нейт почувствовал, что она вот-вот закричит. Но потом в приступе разрушительного отчаяния Фрэнки начала сбрасывать то, что лежало у нее на столе. Она просто сметала руками все вещи. Телефон, ручки и карандаши, пачки бумаги и папки — все с грохотом летело на пол. Она начала громко кричать, издавая низкие, гортанные звуки, не имеющие ничего общего с человеческой речью. Повернувшись, она обвела комнату безумным взглядом, словно пыталась найти, что бы еще сломать. А потом в мстительном порыве набросилась на книжные полки. Она рванулась к стеллажам, и ее руки, ставшие похожими на когтистые лапы, вытаскивали книги, отшвыривая их за спину.
Нейт не пытался останавливать ее. Вместо этого он быстро закрыл дверь в кабинет и придавил ее спиной на случай, если кому-нибудь взбредет в голову войти. Он прекрасно понимал, что чувствует Фрэнки. Когда он узнал, что Селия сделала с их ребенком, он разгромил всю квартиру.
У Фрэнки дело не зашло так далеко.
Через несколько минут она рухнула на пол посреди учиненного ею погрома. Хриплые сухие вздохи раз за разом сотрясали ее. Фрэнки перевернулась на бок и замерла. Из глаз хлынули слезы.
Тогда Нейт подошел к ней. Он поднял ее, но не стал сильно прижимать к себе, чтобы она не чувствовала себя пойманной. Держа в руках содрогающееся от рыданий тело Фрэнки, он понял, что не сможет бросить ее. Даже ради мечты, которую так долго лелеял. Даже ради независимости и уважения, которую она сулила. Даже ради Спайка.
Господи, он любил ее. Он любил ее. Любил, как никого другого. И жизнь без нее, даже в блестящем мире Нью-Йорка, была бы бледной, неинтересной и бессмысленной.
Нейт убрал волосы с лица Фрэнки.
И вдруг осознал, что он может сделать то, чего не смогло сделать кольцо. У него есть деньги, которые спасут этот дом.
Прижимая Фрэнки к своей груди, он поднял трубку телефона. Ему пришлось помучиться, чтобы дождаться сигнала, но в конце концов сигнал появился, и когда Спайк ответил на звонок, Нейт испытал такой мощный толчок облегчения, словно в него попала хоккейная шайба.
— Я не могу сделать этого, Спайк. Прости меня, старик. Я не могу. Я не могу послать заявку.
Фрэнки, прижавшись к нему, окаменела.
— Черт, о чем ты говоришь? — потребовал ответа Спайк.
— Извини. Я... у меня есть другое дело, которое я должен сделать.
Фрэнки оттолкнула его, вытирая глаза рукавом.
— Что ты творишь? — прохрипела она.
Спайк не мог прийти в себя.
— Ты серьезно? Этого не может...
— Что ты делаешь? — повторила Фрэнки более уверенно. — Я не позволю тебе...
— Черт возьми, Уокер! Что ты говоришь?
Нейт дал обоим вдоволь накричаться и только потом вмешался.
— Спайк, я тебе перезвоню. — Он повесил трубку и крепче прижал к себе Фрэнки,
которая пыталась встать на ноги. — Фрэнки, я могу тебе помочь. У меня есть деньги...
— Нет! Я не нуждаюсь в твоей благотворительности! — вскрикнула она.
Нейт усмехнулся:
— Тогда как насчет того, чтобы вести бизнес вместе? Стать партнерами?
Она покачала головой, пытаясь отпихнуть его.
— Нет, ни за что. Все кончится тем, что ты возненавидишь этот дом. Тебя все здесь начнет раздражать, ты будешь жалеть о том, что потерял.
— С каких это пор ты стала ясновидящей?
— Нейт, я не позволю тебе это сделать. Только из-за того, что тебе меня жалко...
— Заткнись. — Он поцеловал ее. — Я люблю тебя. Вот почему я это делаю.
Фрэнки заморгала, как будто он говорил на иностранном языке.
— Ты... что?..
— Я. Люблю. Тебя. — Нейт вдруг почувствовал, что на душе у него стало легко, как никогда. Казалось, что она поет. — Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Знаешь, эти
три слова могут звучать по-разному.
Фрэнки покачала головой:
— Но как же твои планы? Неужели ты откажешься от них?
— He-а. Просто сменю адрес. И поговорю со Спайком. Я не думаю, что его так уж сильно волнует, где мы будем работать. Главное — работать.
Фрэнки молча уставилась на него, и Нейта вдруг охватила паника. Что, если она его не любит?
Его плечи напряглись, он провел большим пальцем по щеке Фрэнки.
— Фрэнки, скажи что-нибудь. Прошу тебя... не молчи.
— Я тоже люблю тебя, — выпалила она.
Нейт закрыл глаза.
— Господи, я надеялся...
— Ты сумасшедший! Бросить...
Положив Фрэнки на пол, прямо на разбросанные бумаги, Нейт крепко поцеловал ее.
Сначала он хотел просто успокоить ее, но страсть взяла верх, и вскоре она уже стонала, а он раздвигал ее ноги. Опустившись сверху, он нащупал рукой ее грудь.
Уткнувшись носом в ее шею, Нейт хриплым голосом прошептал:
— И что, по-твоему, я бросаю? Когда у нас есть это?
Фрэнки закрыла глаза руками.
— Надеюсь, что я не сплю. Что это происходит по-настоящему.
— Я хочу жениться на тебе.
Она уронила руки на пол и засмеялась.
— Я надеюсь, что это и правда не сон.
— Я серьезно.
Фрэнки взглянула на него. Ее глаза снова наполнились слезами, но вместо боли они сияли любовью. Протянув руку, она коснулась лица Нейта.
