— Чувства? — вконец взбесилась Лялька. — Ты на папу посмотри! Он ей опять на последние деньги электрочайник с наворотами купил. И вообще сам не свой ходит. У него на нервной почве больной глаз совсем видеть перестал. Все, конец моему терпению! — Посмотрев на часы, показывающие почти десять, она набросила заячий полушубок и, сунув ноги в белые ботиночки, исчезла.
К дому Виктора Смолякова она подкатила на попутной машине. Какой-то мужик, клюнув на ее обворожительную улыбку, согласился подбросить за так.
— Вот и Снегурочка, — встретил Ляльку словоохотливый консьерж. Он был уже навеселе.
— К Смолякову? К нему только что Дед Мороз прикатил. А теперь вот и Снегурочка.
— Что, Смоляков заказывал Деда Мороза? — лишь бы поддержать разговор, пока не пришел лифт, спросила Лялька.
— Говорит, что не заказывал, а этот, — консьерж сделал жест, изображая бороду, — утверждает, что заказ оплачен, и даже квитанцию с адресом показал.
— А-а, — протянула Лялька, в нетерпении поглядывая на огонек лифта.
— Такие вот чудеса под Новый год случаются. Может, кто сюрприз Смолякову решил сделать, — консьерж многозначительно подмигнул Ляльке, — он человек холостой. Может, дама сердца так его решила поздравить.
Лялька кивнула в знак согласия и юркнула в пришедший наконец лифт.
Она долго звонила в квартиру, но никто не открывал. Пнув от злости обитую кожей дверь, Лялька никак не ожидала, что та откроется. В просторной прихожей было тихо. Лялька заглянула в комнату и застыла от ужаса.
На диване спиной к ней, безвольно свесив руку, раскинулся мужчина. По его затылку струйкой стекала кровь. Рядом валялся пистолет. Лялька, сделав несколько неуверенных шагов вперед, увидела остекленевшие глаза Виктора Смолякова, уставившиеся в телевизор. Из подключенного видеомагнитофона раздавался его голос. Шло воспроизведение беседы с каким-то человеком. Он давал добро на обработку Ларисы. А с экрана телевизора демонстрировалась сцена изнасилования Ляльки, которую вот уже несколько месяцев подряд она пыталась вычеркнуть из памяти.
Озираясь, Лялька попятилась назад к двери и наткнулась на растерянную маму, потерявшую дар речи.
В светлой Лялькиной блузке, перемазанной кровью, с обезумевшими глазами, Светлана, показывая пальцем на экран, повторяла в рифму, как заевшая пластинка:
— Вот Дед Мороз кассету принес, вот Дед Мороз кассету принес…
Пресс-конференция в отеле «Редиссон-Славянская» должна была состояться в пять вечера. Но за час до начала в администрацию отеля позвонил неизвестный и сообщил, что в зале пресс-клуба, где планировалась встреча с журналистами, подложено взрывное устройство.
Прибывшие заранее журналисты наблюдали, как наряд кинологов с собаками впустили в зал. Страсти вокруг пресс-конференции накалялись.
Отрапортовав, что все чисто, кинологи через час уехали с территории отеля, стараясь не попасть в объективы камер и фотоаппаратов. Вновь прибывающим журналистам было предложено пройти через спецарку с целью обнаружения металлических предметов.
Генка нервничал, поглядывая на часы. Лялька с кассетой, на которой они договорились сделать купюры для показа журналистам и забить Лялькину физиономию плавающими квадратиками, как это делают, чтобы внешность нельзя было идентифицировать, все не появлялась.
Генка предупредил Ватсона, что пресс-конференция откладывается, и в свете этих событий попросил сопровождать Ляльку до отеля. Но Ватсон пропал тоже.
Генка направился в холл отеля поискать друзей перед входом. Ему показалось, что в толпе мелькнуло лицо Ляльки, затем он четко увидел ее белокурые пряди. Он протиснулся сквозь приезжую группу туристов, выкрикивая на ходу:
— Привет, наконец-то! Давай быстрей! А где Ватсон? — Подходя ближе, он удивился, что Лялька слабо реагирует на его спешку.
— Я Лариса, — мягко поправила его девушка и тут же повернулась к темноволосому юноше, который галантно снял с нее пальто. В нем Генка узнал Виталия. Он мельком видел его в машине в тот день, когда познакомился с Лялькой. У Генки была профессиональная память.
— На пресс-конференцию? — извиняясь за неловкость, сдержанно поинтересовался он.
Лариса кивнула.
— Лялька куда-то запропастилась, — обеспокоенно поделился журналист.
Яркую куртку с названием и эмблемой любимой английской группы «Квин», несмотря на возражения сестры, Лялька все-таки в Лондоне купила. Теперь она могла красоваться в ней в Москве.
Ватсону по телефону она сообщила, что будет в ярко-красной куртке.
— Я тебя не успел забыть, — с сарказмом заметил он.
— На всякий случай, вдруг затеряемся в толпе, — обидевшись, объяснила Лялька.
— Отпад, — вытаращившись на ярко-красный цвет, похвалил Ватсон. В переходе, где они договорились встретиться, он заметил Ляльку за версту.
— Кассета у тебя? — тихо спросил он и огляделся по сторонам.
— Ты что? — проникаясь таинственностью, поинтересовалась девушка.
Убедившись, что Ватсон не всегда не прав, она стала относиться к нему доверительно.
— По-моему, за тобой следят, — показывая глазами на странного прихрамывающего мужчину в затемненных очках, произнес он. — Не оборачивайся, пойдем.
— Чхать, — смело заявила Лялька. — С меня хватит!
Ватсон ничего не ответил, только, схватив ее за руку, потащил к автоматам метро.
— Кассету они у меня увидят знаешь где? — еле успевая за ним по эскалатору, на ходу выдыхала Лялька. — Во сколько пресс-конференция?
— Перенесли на час.
— Значит, у нас еще в запасе есть время? — задрав голову, чтобы посмотреть на часы в тоннеле метро, поинтересовалась она.
Грохот приближающегося поезда заглушил его ответ.
Толкучка на перроне в конце рабочего дня не позволяла Ватсону четко отслеживать действия хромого.
Пропустив вперед всех пассажиров, рвущихся в вагон, Ватсон попридержал Ляльку и отметил, что хромой медлит тоже, не спешит за несущейся толпой. Тогда он резко толкнул Ляльку вперед и вскочил сам. Хромой тоже протиснулся в соседнюю дверь.
В последнюю секунду, задержав дверь Ватсон выскочил вместе с Лялькой на перрон. Хромой среагировал мгновенно и, не скрываясь, проделал то же самое.
Перейдя на противоположную сторону кольцевой ветки, Ватсон заставил Ляльку снять красную куртку и остаться в черном свитере.
— Очень уж ты заметная, — одернул он девушку, перекрикивая шум вновь прибывающего поезда.
Второй раз трюк не удался, и Лялька, оторвавшись от него, осталась в отъезжающем вагоне. В руках Ватсона оказался рюкзак с ее курткой.
