имена, чтобы мы не поссорились в День благодарения.
Я покачал головой.
— Таннер.
— Томми.
— Юджин.
Она сморщила нос.
— Категорически нет.
Я поднял руку, собираясь кончиками пальцев пригладить волосы у нее на висках. Но ее глаза уловили движение, и я не мог понять, что было в ее взгляде — настороженность или паника.
Я прижал руку к боку. Я уже собирался отойти, чтобы заняться сервировкой стола, когда ее рука метнулась в мою сторону, вцепившись в ткань моей рубашки.
Она сжала ее в кулаке и крепко сжала.
— Раш. Мы не друзья.
Воздух вырвался из моих легких.
— Слава богу, черт возьми.
— Ты ошеломляешь, — прошептала она.
— Я — это просто я. — Я поднял ту же руку и на этот раз не остановился, пока не запустил пальцы в ее волосы.
— Просто ты? — Она сухо рассмеялась. — Раш Рэмзи. Квотербек футбольной команды «Дикие коты». Умный. Забавный. Великолепный. Мечта каждой девушки. Поставь себя на мое место. Это ужасно.
— Ты поэтому не поцеловала меня? Потому что боишься?
Она кивнула.
— Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя привязанным ко мне. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя загнанным в угол. Если ты пойдешь в НФЛ, у тебя будет так много…
— Не говори «вариантов».
Она грустно улыбнулась мне.
— Ты не из моей лиги, Раш.
Моей лиги? Она что, считала себя недостаточно хорошей?
Все это время я пытался проявить себя перед ней. Доказать, что я был верен ей, несмотря на мои прошлые ошибки. Доказать, что я рядом, чтобы она могла на меня положиться. Но ее мать, ее бывший и череда неудач подорвали ее уверенность в себе.
— Нет никакой лиги, — сказал я.
— Мы оба знаем, что это не тот мир, в котором мы живем. Я не хочу быть женщиной на большом экране и заставлять зрителей удивляться, какого черта ты со мной делаешь.
Это было самое искреннее признание, которое я когда-либо слышал. Это было так больно, что я пошатнулся. Не потому, что это было правильно. Потому что она была чертовски неправа.
— Если бы не Сквиш, я бы хотел тебя.
— Раш…
— Просто послушай минутку, хорошо? — Я провел пальцами от ее волос к губам. — Я не знаю, как заставить тебя увидеть то, что вижу я. Не знаю, как убедить тебя в том, что ты самая красивая, язвительная, умная, заботливая и жгучая женщина, которую я когда-либо встречал.
Ни одно из этих слов не запало ей в душу. Я практически видел, как они отлетают от нее.
Практика. Нам нужна была практика. До тех пор, пока эти слова не станут для нее такой же привычкой, как игры в моем блокноте.
Папа всегда учил меня, проводя аналогии с бейсболом. Я собираюсь учить Фэй проводя аналогии с футболом.
— Драфт НФЛ — это выбор каждого игрока. Я выбрал тебя.
Все, что ей нужно было сделать, это вернуть меня.
Ее глаза искали моего, возможно, разрешения. Она не привыкла ничего делать сама, не так ли? Она из кожи вон лезла, чтобы дать сестре денег, или обслуживала столики Дасти, или позволяла мне воплощать свои мечты, а сама оставалась дома.
Она обхватила меня за запястье, отрывая мои пальцы от своих губ. Она с трудом сглотнула.
Затем приподнялась на цыпочки.
Это был всего лишь дюйм, но я все понял.
Я наклонился, собираясь прижаться губами к ее губам.
Но тут входная дверь распахнулась, и Маверик ворвался внутрь.
Фэй опустилась на пятки и отпустила мою рубашку.
Ну и черт. Я провел рукой по лицу, прикрыв ладонью рот, чтобы не закричать. Так близко. И так далеко. Один шаг вперед, два назад.
Мав хлопнул входной дверью с такой силой, что Фэй подпрыгнула.
— Маверик! — рявкнул я.
— Не надо. — Он поднял руку, проходя через дом. Предполагалось, что он проведет все выходные у родителей. Он приехал сюда только потому, что случилось что-то плохое.
— Что не так? — спросил я.
— У моей мамы рак. — Он взорвал эту бомбу, когда пронесся мимо кухни, не удостоив ни меня, ни Фэй даже взглядом. Затем он захлопнул дверь в свою спальню.
Фэй ахнула.
— Вот дерьмо. — Я провел рукой по волосам.
Его мама, Мередит, была одним из самых приятных людей, которых я когда-либо встречал. Некоторое время назад он упомянул, что она неважно себя чувствовала, но я предположил, что это была просто простуда или грипп. Рак?
— Тебе следует пойти проведать его, — сказала Фэй.
— Да. Не жди, начинай есть без меня.
— Хорошо.
Вот тебе и День благодарения.
К тому времени, как я вышел из комнаты Маверика, прошло уже несколько часов. Он рассказал мне все о диагнозе Мередит, о том, что она не просто больна, а умирает. И впервые в своей жизни я увидел, как плачет мой лучший друг.
Я прошел через безупречно чистую кухню и открыл холодильник, обнаружив там остатки еды. Но у меня пропал аппетит, поэтому я выключил свет и поплелся наверх.
В комнате Фэй тоже было темно, поэтому я пошел в свою и достал телефон.
— Привет, — ответила после третьего гудка мама, зевнув. — Все в порядке?
— Я люблю тебя.
— Оуу. Я тоже тебя люблю. Счастливого Дня благодарения.
Я проглотил комок в горле.
— Счастливого дня благодарения.
Фэй
За последнюю неделю я потеряла Раша из-за футбола.
Было одновременно увлекательно и разочаровывающе наблюдать за жизнью спортсмена с такого близкого расстояния.
Футбол был неотъемлемой частью его жизни до плей-оффа, но теперь? После Дня благодарения он был полностью поглощен игрой.
Я отчаянно хотела поговорить с ним, продолжить с того места, на котором мы остановились на кухне, но он был так занят, что я не стала настаивать. В данный момент у него было о чем беспокоиться.
Казалось, каждое мгновение его жизни было занято футболом, уроками или обязательными занятиями в спортивном зале.
Следующая неделя в кампусе была напряженной, так как все, включая Раша, готовились к экзаменам.
Каждое утро он уходил из дома до того, как я просыпалась, и когда я возвращалась из закусочной после смены, он уже спал. Прошлой ночью я заглянула в его комнату и увидела, что он храпит поверх одеяла, все еще одетый в толстовку с капюшоном и джинсы. Поэтому я подсунула ему под дверь записку с пожеланиями удачи на завтра и оставила его отдыхать.
Я провела неделю, наблюдая издалека.
До сегодняшнего дня.
Парковки как перед стадионом, так и перед полевым домом были переполнены, и вместо того, чтобы тратить час на
