– Не знаю. – Мадди запрокинула голову и посмотрела ему в лицо: – Хочешь, чтобы я уехала?
Он молча смотрел ей в глаза. Она провела пальцем по его подбородку и тихо сказала:
– Я пока не могу уехать.
Его золотистые глаза вспыхнули, но тут же погасли. Рука скользнула по ее спине, и он проговорил:
– Пойдем в постель.
Мадди молча кивнула. Она знала, что очень его обидела, поэтому ни в чем не могла ему отказать. Нужно было все исправить.
Но сердцем она понимала, что так – неправильно.
Неделю спустя, сидя за кухонным столом между матерью и Мадди, Митч молча хмурился, стиснув зубы. Ужасно хотелось всадить кулак в стену, и он с трудом сдерживался.
Неужели они не понимают, что сводят его с ума? Обе трещали без умолку – с тех пор как сели ужинать. Говорили о садоводстве, шопинге… и прочей чепухе. Но главным предметом разговора была реставрация его дома. С ним, однако, никто не советовался.
И было совершенно непонятно, почему они так быстро подружились, эти женщины. Но Митч точно знал: их дружба ужасно действовала ему на нервы.
Тут мать весело рассмеялась, и Митчу захотелось рычать от злости. Но вместо этого он откусил кусочек жареного по-каджунски цыпленка, приготовленного Мадди. И стал жевать очень медленно.
Шарлотта поставила на стол стакан с охлажденным чаем.
– Маделин, я подумывала завтра поехать с тобой в Шривпорт. Там, недалеко от шоссе, есть прекрасный антикварный магазин.
– Ее зовут Мадди, – пробурчал Митч.
Мадди же, покосившись на него, небрежно махнула рукой и проговорила:
– Не обращайте внимания, миссис Райли. А что касается магазина… Думаю, это было бы неплохо. Я очень люблю антиквариат. Знаете, я нашла в подвале потрясающий старомодный телефонный столик, покрытый слоями краски. Может, попытаться отреставрировать его?
– О боже! – Мать прижала ладони к щекам. – Он розовый?
Мадди кивнула.
– Да, а что?
– Я покрасила его, когда мне было двенадцать. Он стоял в моей спальне.
Розовый?.. Митч ущипнул себя за переносицу. Следовало как можно скорее убраться отсюда. Может, Чарли или Сэм смогут поиграть с ним в баскетбол. Вероятно, это поможет ему успокоиться.
– Значит, не возражаете? – спросила Мадди. – Потому что он фактически ваш.
– Он фактически мой, – проворчал Митч и поморщился. Наверное, он сейчас походил на капризного ребенка. Но увы, как он ни пытался, ничего не мог с собой поделать.
– У тебя проблемы? – строго спросила Мадди. Но тут же, с улыбкой посмотрев на Шарлотту, проговорила: – Ох, простите…
– Ничего страшного, дорогая, – ответила Шарлотта, и, взглянув на сына, добавила: – Он иногда бывает настоящим грубым медведем.
– Не извиняйся за меня! – прорычал Митч. Тут прозвенел телефон, и он, поспешно схватив трубку, пролаял: – Да, слушаю!..
– О боже!.. Кто-то встал с левой ноги? – пропела Грейси.
Митч тяжко вздохнул. Только этого ему не хватало!
– Чем могу помочь? – буркнул он.
– Мадди дома?
В трубке раздался звон посуды, безумно действовавший Митчу на нервы.
– Да, дома.
– Можно с ней поговорить? – спросила Грейси тоном девочки-подростка, спрашивавшей разрешения у отца.
– Секунду, – процедил он. Затем обратился к Мадди: – Это тебя. Грейси.
Мадди вскочила и схватила трубку.
Митч в ярости уставился на нее. Она ответила ему таким же взглядом. И тотчас спросила:
– Что это с тобой?
– Абсолютно ничего, принцесса.
Последнюю неделю они много болтали, пререкались, занимались фантастическим сексом, но оба избегали реальных разговоров о реальной жизни. Мадди по-прежнему была здесь, рядом с ним, но Митч уже потерял то, что больше всего в ней любил. И очень хотел вернуть. Но как перекинуть мостик через пропасть?
Продолжая хмуриться, Мадди потащила длинный шнур трубки в столовую, оставив Митча наедине с матерью.
Комната наполнилась тягостным молчанием.
Они с матерью не виделись три года, но им по-прежнему не о чем было разговаривать друг с другом.
Наконец Шарлотта провела пальцем по стакану с ледяным чаем и проговорила:
– Мне очень нравится Мадди.
– Я вижу, – ответил он, не зная, что еще сказать.
– Она чудесная, – продолжила Шарлотта. – Я бы не вынесла этого испытания, если бы не она.
– Да, в ней есть такое качество, – пробурчал Митч.
Мать откашлялась и заявила:
– С ней ты – совсем другой.
– Я вообще другой.
Шарлотта кивнула, и ее затуманившиеся глаза, такие же янтарные, как у сына, наполнились грустью.
– Знаешь, Митч, я хотела тебе позвонить.
– И что тебе помешало?
– Не думала, что ты захочешь говорить со мной. – Она вздохнула, и тонкие морщинки в уголках ее глаз стали глубже.
– Хорошая причина, – фыркнул Митч.
– С тобой очень нелегко говорить.
Митч пожал плечами.
– Но это и не важно, верно?
Мать хотела ответить, но тут в комнату вошла Мадди. Прикрыв рукой микрофон телефона, она протянула трубку Митчу.
– Тебе звонят.
– Кто? – У него не было настроения с кем-либо говорить.
Мадди сглотнула. И посмотрела на Шарлотту. Митчу стало не по себе. А Мадди прошептала:
– Он не представился, но я почти уверена, что это твой отец.
Текила кипела в жилах Мадди, а ритмы музыки кантри казались оглушительными. Посетители «Биг-Ред бар-энд-теверн» выплясывали сложный тустеп посреди зала, переделанного из амбара, и Мадди почти убедила себя в том, что прекрасно проводит время. Почти убедила…
Эти Райли… они удивительные! И уж точно не склонны к эмоциональным взрывам.
Митч поговорил с отцом две минуты, передал трубку матери и вышел без единого слова. Мадди тотчас пошла за ним, но он заявил, что обсуждать нечего, и закрыл дверь кабинета у нее перед носом. Злая, как черт, вознамерившись узнать, что происходит, она поискала Шарлотту, но обнаружила, что та заперлась в ванной. И какое-то время Мадди бродила по дому в полном одиночестве. Именно потому она в конце концов и оказалась в баре соседнего городка с Грейси. Обе пили «маргариту» за «маргаритой», словно стремились занять первое место в соревнованиях по пьянству.
Грейси хлопнула по спине парня в «майке-алкоголичке» и шляпе дальнобойщика.
– Послушай, Билли, мы пойдем еще на один раунд. – Она улыбнулась ему и снова шагнула к бару.
– А не пора ли сказать себе «нет»?! – завопила Мадди, старая перекричать грохот музыки.
– А зачем мне это? У меня все замечательно. – Грейси взглянула на Мадди сверху вниз и добавила: – У меня нет проблем.
Чувствуя, что жужжанье в голове усиливается, Мадди прокричала:
– Но сколько еще мы можем выпить?!
Грейси закатила глаза.
– Позже, во время танцев, все выветрится. – Она взяла коктейли из огромных мясистых рук какого-то парня.
