Женщина пожала плечами.
- Инсценировать смерть не так сложно, как вам кажется, ваше высочество, и это лучший выход в вашей ситуации.
- А как вы посмотрите на то, что Кендрик захочет похоронить меня?! - едко осведомилась Даниэль. - Мне, знаете ли, не улыбается быть заживо закопанной!
- Он не посмеет это сделать, - успокоила её Виона. - Ему же нужны будут доказательства тому, кто за вами приедет, а что может быть лучше тела?
Даниэль кусала губы, недовольно хмурясь.
- Ему покажется подозрительным, что... тело не разлагается! Неизвестно ведь, когда тот тип приедет!
- Есть смерть, при которой нетленность не будет выглядеть странной, - усмехнулась Виона.
Девушка недоверчиво глянула на собеседницу.
- Даркерин, - негромко произнесла женщина.
Дени не требовалось повторять дважды, она поняла, о чём говорила Виона.
- Допустим. Но я не могу всё время до приезда типа изображать усопшую! Кендрик же не оставит меня в ближайшем чулане!
- Нет, скорее всего, он оставит вас в вашей же комнате. Зачем ему переносить вас куда-то ещё? - невозмутимо ответила Виона.
- Он наверняка захочет посещать меня! - не сдавалась Даниэль, но уже понимала, что её отговорки слабенькие.
- Не захочет, - улыбка Вионы заставила девушку поёжиться. - Потому что мы сделаем так, что Кендрик сам убьёт вас, ваше высочество.
Кендрик решил дать Даниэль время на размышление, и чтобы она успокоилась после стычки, и потому отправился к пленнице утром. Но прежде, чем наведаться в гости к вспыльчивой принцессе, посол отправил к ней двух служанок не робкого десятка, чтобы они забрали все украшения с даркерином, даже если это был крошечный осколок. Кендрик не хотел рисковать ни своей жизнью, ни тем более Даниэль. Подходя к двери в покои принцессы, он услышал возмущённые крики и улыбнулся. 'Теперь, ваше высочество, вы остались совершенно без защиты'.
- Это подарил мне мой муж, и чёрта с два я отдам вам обруч! - резкий голос Даниэль был полон еле сдерживаемого бешенства. - Ради бога, забирайте хоть все эти побрякушки, но обруч я вам не отдам!
- Ещё как отдашь, Дени.
Она резко обернулась, прищурившись.
- Аа, господин наглец пришёл! - в тоне девушки было столько язвительности, что Кендрику свело скулы. - И какого чёрта ты напустил сюда своих мегер, а?! Жалко стало, что я пользуюсь драгоценностями твоей ненаглядной Арлены?
- Они ей не принадлежали, - пожал плечами Кендрик. - Она жила в другой части дома, и твои обвинения беспочвенны. А забрать я хочу только даркерин, для твоей же безопасности.
Крепко сжимая обруч, она фыркнула, как рассерженная кошка.
- Скажите пожалуйста, какой заботливый! А где твоя заботливость была вчера, а? Или боишься, что камни не дадут тебе добраться до меня?
- Но они и тебя убьют, Даниэль, - возразил Кендрик.
- Говори, зачем пришёл, и избавь меня от своего присутствия, - оборвала его принцесса. - Я и так злая, дальше некуда, так что в твоих же интересах не доводить меня до крайностей.
Поведение Даниэль снова вывело посла из себя - в который раз! Захотелось заткнуть её хорошенький ротик, наложить узы повиновения, и прекратить каждый раз бороться с искушением задушить эту стерву. Зачастую Кендрик даже не знал, чего ему больше хочется, убить её или уложить в постель.
- Мне надоела твоя гордость и бунтарский дух, Дени, - сквозь зубы процедил он, подходя к принцессе. - Твои ничтожные познания в магии тебе не помогут, я воспользуюсь моментом, и пока ты в моём распоряжении, не намерен терять времени. Больше ты не удержишь меня на расстоянии.
Глаза принцессы сузились, в тёмной зелёной глубине поднялась волна бешенства, грозящая смести всё на своём пути.
- Хватит с меня мужиков, желающих развлекаться со мной без моего на то согласия, - ровный, спокойный тон составлял резкий контраст с напряжённой атмосферой в комнате. - Я тебе не подстилка, готовая прыгнуть в твою постель по щелчку пальцев, и если я красивая, то это не значит, будто на меня имеет право каждый похотливый самец, думающий тем, что у него ниже пояса. Ещё один шаг, Кендрик, и ты очень сильно пожалеешь об этом.
Неестественное спокойствие принцессы испугало его гораздо больше, чем, если бы она ругалась и топала ногами. В таком состоянии девушка действительно была готова на всё, и не следовало забывать о даркерине в её руке. Демоны бы побрали этот камень, как он всё время мешает ему!
- Если через полчаса у тебя всё ещё будет этот обруч, Даниэль, - огромным усилием воли он заставил себя нормально говорить, а не цедить сквозь зубы, - я обещаю, что покой и сон ты забудешь надолго. У меня есть ключи от твоей двери, и прийти я могу в любой момент. Рано или поздно ты уснёшь от усталости, и я заберу даркерин сам, если не соизволишь избавиться от него. Время пошло, ваше высочество.
Развернувшись, он вышел в коридор и хлопнул дверью. Не успел Кендрик сделать и двух шагов, как в комнате раздался грохот, потом сдавленный крик и всё затихло. Посол замер: возглас Даниэль не был похож на гневный, скорее на... удивлённый?
И тут же он почувствовал невидимый сильный толчок, каковой всегда сопровождал высвобождение даркерином магии. Кендрик похолодел от страшного предчувствия, и бегом вернулся в покои принцессы. Рывком распахнув дверь, он застыл на пороге, отказываясь верить своим глазам: на ковре лежала, раскинув руки, Даниэль, широко раскрытые зелёные глаза неподвижно смотрели в потолок, а пальцы всё ещё судорожно сжимали обруч с неопасным теперь даркерином. Кендрик упал на колени, тормоша девушку, в нём ещё теплилась безумная надежда, что в последний момент что-то случилось, и Даниэль просто потеряла сознание, но в глубине души он прекрасно знал, что принцесса мертва. Чёрный камень был идеальным убийцей, он никогда не делал своё дело наполовину. И причиной послужил он, Кендрик, если бы он не разозлил Даниэль до такой степени, что магия вышла из-под её контроля, то ничего бы не случилось.
Посол смотрел в пустые глаза девушки, его сердце наполнялось ужасом и отчаянием. Что ему сказать в своё оправдание? Ведь человек, заплативший за неё, потребует ясных и чётких объяснений произошедшему, а Кендрик не считал себя дураком - его интерес к принцессе явно не понравится тому. Проклиная всё на свете, и в первую очередь то, что ввязался в это дело, польстившись на плату, Кендрик взял тело Даниэль на руки и перенёс на кровать, стараясь не смотреть в её удивлённые и пустые глаза. Оставив девушку, посол поспешно покинул комнату, сомневаясь, что заглянет сюда ещё раз до того, как приедет гость. Смотреть на дело рук своих очень не хотелось, а тело останется нетленным и без его присмотра - особенность смерти от даркерина.
