Дени чувствовала себя премерзко, пробуждение было очень и очень неприятным, будто бы она всю ночь жестоко пьянствовала. Тело ломило, мышцы превратились в кисель, голова гудела. Зашипев сквозь зубы, она приподнялась на локте, и огляделась: Виона оказалась права, Кендрик оставил её одну в комнате. За окном вечерело, в покоях царила тишина, и впервые за последнее время Даниэль почувствовала облегчение. У неё есть ещё по крайней мере две недели, чтобы по максимуму взять от Вионы знания, а потом, как подсказывала ей интуиция, должен приехать таинственный наниматель. Принцесса просто обязана была выяснить, кто же так хочет заполучить её персону, по чьей милости ей пришлось расстаться с Диком.
- Ваше высочество! - раздался шёпот Кринны из угла. - С вами всё в порядке?
- Да, - ответила Даниэль хриплым голосом. - Напомните мне спросить у Вионы, как это она сделала, что даркерин освободил силу, а я не пострадала, ладно?
- Пойдёмте, Виона ждёт нас.
На этот раз Кринна привела девушку в гораздо меньшую комнату, и шли они не так долго.
- Я решила перенести наши встречи сюда, - улыбнулась женщина. - Чтобы в случае чего, вы могли быстро вернуться в свою комнату.
- Объясните мне, как вы провернули это дело, - решительно потребовала Даниэль, усаживаясь в кресло.
- О, очень просто, на самом деле, - Виона откинулась на спинку. - Дело в том, что по даркерину никак нельзя определить внешне, выпустил он свою силу или нет, он не изменяется. Есть только одна возможность, снять с него барьеры, ну или попытаться это сделать. Но если нет уверенности, что камень был использован, для экспериментатора это закончится плачевно. А создать воздушную волну, которая возникает при активировании даркерина, проще простого.
- Но он видел меня мёртвой! - нахмурилась Даниэль.
Виона пожала плечами.
- Ваше высочество, мне пришлось прибегнуть к подобной магии, простая иллюзия Кендрика не убедила бы, даже делая скидку на его состояние шока. Я внушила вашему сознанию, что вы действительно умерли.
- Ох... - Дени тряхнула головой. - Ни за какие коврижки я не соглашусь ещё раз пройти через это. Ладно, предлагаю приступить к занятиям, потому как под утро я должна вернуться, и буду спать, как сурок, честно вам признаюсь.
- Ну что ж, хорошо. Давайте, я проверю, чему вы научились, ваше высочество. Небольшой экзамен, так сказать.
...Кендрика одолевало нездоровое желание пойти и проверить, как там тело Даниэль, но он не стал этого делать, потому как не хотел снова видеть дело рук своих. Положение усугублялось тем, что пришло письмо, уведомлявшее его о скором приезде заказчика принцессы. Посол готов был рвать на себе волосы от отчаяния, но выбора не оставалось: только честное признание в том, что Даниэль сама невольно убила себя. Если он умолчит, что для этого ей надо было очень сильно разозлиться, то всё будет в порядке, и его ни в чём нельзя будет обвинить, Кендрик ведь может притвориться, будто не знал о даре Даниэль.
Гость приехал рано утром, когда рассвет только-только окрасил небо в серый цвет. Завернувшись в тёмный плащ, не снимая капюшона с головы, незнакомец спрыгнул с коня и тихо спросил у подошедшего Кендрика:
- Она у вас, так?
Поколебавшись, посол кивнул.
- Да, милорд, у меня. Но перед тем как я отведу вас к ней, нам надо поговорить.
Послышался раздражённый вздох.
- Лорд Кендрик, кажется, я заплатил вам достаточно за это дело.
- Речь пойдёт не об оплате.
Мужчина пожал плечами.
- Ладно, если вы так хотите, поговорим. Только недолго! Я хочу поскорее увидеть... принцессу.
Кендрик внутренне приготовился к не самым приятным нескольким часам в своей жизни.
- ...Я не поверю до тех пор, пока не увижу её тело, - заявил гость сквозь зубы, выслушав рассказ. - И горе вам, милорд, если вы действительно не уберегли принцессу.
Кендрик устало покачал головой.
- Как вы не понимаете, смерть от даркерина невозможно инсценировать. Она действительно умерла, поверьте. Возле её комнаты стоит караул, и даже если она каким-то образом ухитрилась надуть меня, то из комнаты никуда не могла деться. И потом, принцесса ведь не привидение, ей надо что-то есть всё это время. Нет, милорд, она умерла.
- Вы плохо знаете свою пленницу, - усмехнулся незнакомец. - Принцесса Даниэль в борьбе за свою свободу способна порой на отчаянные поступки. Где её комната?
Они направились к покоям Дени, и, видя, как уверенно шагает его гость, Кендрик сам почувствовал вдруг сомнение. 'А вдруг она и вправду жива?..' Около двери они остановились, и мужчина спросил воинов, стоявших в карауле:
- Отсюда никто не выходил?
- Нет, милорд, - ответил один из них.
- Внутри не слышно никакого шума? - задал он следующий вопрос.
- Всё тихо, милорд, - они не выказали удивления от таких расспросов, посчитав, что это не их дело.
- Ни шагов, ни голосов? - допытывался незнакомец.
- Нет, милорд.
- Ну хорошо, - задумчиво протянул он и взялся за ручку двери. - Войдём, лорд Кендрик?
Внезапно почувствовавший робость, посол неуверенно кивнул. Гость решительно открыл дверь и вошёл в покои принцессы. Кендрик не хотел смотреть на кровать, где оставил тело, но глаза невольно метнулись туда, ища доказательство собственного преступления.
- И где же останки её высочества? - язвительно поинтересовался человек, поворачиваясь к Кендрику. - Помнится, вы говорили, что она умерла, так?
Посол с изумлением уставился на пустую кровать, где только вмятина на покрывале указывала на то, что тут лежали.
- П-понятия не имею, - немного заикаясь, ответил он, но тут же страх и растерянность прошли, их место заняла нарастающая злость.
Эта девчонка обвела его вокруг пальца! Да как она вообще посмела?!
...Даниэль, стоя за портьерой, застыла, боясь лишний раз вздохнуть. Она возвращалась с урока Вионы, чтобы поспать, но едва зашла в комнату, как услышала шаги и голоса за дверью. Один был голос Кендрика, а вот второй - смутно знакомый, но Дени никак не могла вспомнить, где и при каких обстоятельствах могла его слышать. Несомненно, это был наниматель посла, и во что бы то ни стало, принцесса решила узнать, кто же он такой.
Однако едва она собралась быстренько добежать до кровати и лечь, как дверь распахнулась, и на пороге появился гость Кендрика. Висевшее на стене зеркало позволило девушке без риска быть обнаруженной прекрасно разглядеть того, кто хотел заполучить её, и, увидев, кто это, принцесса едва не вскрикнула. 'Господи, ну как же я не догадалась! Это не может быть никто кроме него!..'
