– Кто-нибудь сейчас живет в доме? – спросил Джейсон.
– Нет…
– Сколько времени он находился во владении последних хозяев?
– Четыре года. Владельца дома перевели работать в Калифорнию, и он…
– Тогда я уверен, что с юридической стороны там все в порядке. – Джейсон взял бумагу и ручку и, написав некое число, протянул листок агенту. – Как насчет того, чтобы продать мне его за эту сумму и забыть об именном поиске?
– Позвольте мне сделать звонок, – сказал агент и, вернувшись через пять минут, сообщил: – Дом ваш. – Он вытащил из кармана ключи: – Я думаю, что при данных обстоятельствах они вам понадобятся прямо сейчас.
Джейсон протянул ключи Дорин.
– Так, что тебе еще нужно? Дорин прижала ключи к груди. Она выглядела так, словно вот-вот упадет в обморок.
Естественно, во время этой сцены никто не работал. И даже Эми не удержалась от улыбки.
«Наконец я сделал хоть что-то, что ей понравилось, – подумал Джейсон, – и плевать, что это встало мне в сумму с шестью нулями». Получается, чтобы добиться улыбки Эми, он должен сделать подарок Дорин. Раз так, он готов подарить Дорин даже весь штат Кентукки.
– Я ненавижу его, – сказала Эми свекрови.
– Успокойся и расскажи, что он делает.
Они находились в библиотеке, было поздно, и Макс спал на маленькой кровати, которую Джейсон приобрел для него, чтобы он мог спать, когда мать работает допоздна.
Эми тяжело вздохнула.
– Я здесь уже целую неделю, мы живем в одном доме, работаем вместе целыми днями, а он не обращает на меня ровно никакого внимания. Вообще никакого.
– Я уверена, что он просто следует принципу «тише едешь – дальше будешь». Он, вероятно…
– Нет, – жалобно захныкала Эми. – Я ему просто не нравлюсь. Если бы ты знала, что я сделала за эти последние несколько дней…
– Довольно. Расскажи мне все. – Милдред взглянула на внука и заподозрила, что тот только притворяется спящим. – Я хочу знать все, что Джейсон тебе сказал.
– В этом-то все и дело. Он ничего мне не говорит и ничего не делает.
Эми схватила тряпку и принялась тереть фреску, на которой был изображен слон в золотой попоне. Потом она смешала красный с серым и нанесла еще один слой краски.
– Этот слон будет очень-очень темным. – Сделав глубокий вдох, она попыталась успокоиться. – Я думала, он хочет… Ну, что он… Ты сказала…
– Я сказала, что он тебя любит и хочет на тебе жениться, – тихо проговорила Милдред. – Да, это так. Держу пари. Могу поставить на это свою парикмахершу.
Эми засмеялась.
– Ладно, я просто слишком расчувствовалась. Ну, он действительно очень привлекательный мужчина, и я… – Она посмотрела на Макса. Глаза у него были подозрительно плотно закрыты. – Ты видела тот комплект, что выставлен в витрине «Чемберс»?
– Такой крохотный из сплошных кружев?
– Да. Я его купила и позаботилась о том, чтобы Джейсон меня в нем увидел. Я разыграла смущение, но с тем же успехом я могла бы напялить свой старый банный халат, он бы все равно не заметил.
Милдред приподняла бровь.
– И что он сделал?
– Ничего. Попил молока, пожелал мне спокойной ночи и отправился спать. Он даже на меня не взглянул. Но я ведь не Дорин. Это у нее фигура такая, что…
– Что через три года она превратится в толстуху, – сказала Милдред, небрежно махнув рукой.
– Не говори ничего плохого о Дорин, – огрызнулась Эми. – Она мне нравится. И Макс ее обожает.
И снова Милдред посмотрела на ребенка и подумала, что ресницы у него задрожали. И, кажется, между бровей у него появилась складка.
– Так расскажи мне, что мой внук рисует в той комнате.
Эми закатила глаза.
– Я понятия не имею, что там происходит, поскольку он не разрешает мне смотреть. Строжайшая тайна! Секреты от собственной матери! И он отказывается спать дома, даже если Дорин с ним остается, потому что боится, что если я останусь в библиотеке одна, я не удержусь и подсмотрю.
– А ты бы подсмотрела?
– Конечно, – сказала Эми, словно это нечто само собой разумеющееся. – Я его родила, так почему бы мне не увидеть его картины?
Милдред рассмеялась. Особенно ее порадовало то, что складка между бровями Макса разгладилась, а уголки губ поползли вверх. Очевидно, ребенок очень неплохо знал свою мать.
– Так что же происходит между тобой и Джейсоном?
– Ничего. Когда все это закончится, мы с Максом поедем домой и…
– И? – спросила Милдред.
– Ничего… – тихо сказала Эми. – Ничего хорошего нас там, в Нью-Йорке, не ждет, мне ли не знать.
– Тогда оставайся здесь, – сказала Милдред, и голос ее чуть дрогнул. Ей показалось, или она действительно услышала в этом голосе жалобные нотки?
– Чтобы каждый день видеть Джейсона?
– Чтобы видеть меня, а мне видеть моего внука! – воскликнула Милдред.
– Тише, ты разбудишь Макса.
– Ты не думаешь, что, увозя ребенка от бабушки, ты причиняешь ему вред? Эми, прошу тебя…
– Подай мне вон ту банку с зеленой краской, пожалуйста, и давай поговорим о чем-нибудь другом. На этот раз я никуда не убегаю. Я просто поеду домой.
Но отчего-то та квартира в Нью-Йорке больше не ассоциировалась у Эми с понятием дома. С каждым днем ей вспоминалось все больше мелочей, связанных с Абернети. В полдень Эми заставляла Макса прервать работу, и они шли через город к роще, где они могли съесть свои сандвичи, сидя под раскидистым дубом. И когда они шли по улице, люди окликали их и расспрашивали, как идут дела в библиотеке, и подшучивали над Максом, расспрашивая его о секретной комнате.
Слово «дом» приобрело для Эми новое значение.
Эми не разговаривала с Милдред довольно долго, потому что следующие десять дней были до предела заполнены работой и не то что говорить, а думать о чем-то постороннем не получалось. Эми спала по четыре часа в сутки и была рада тому, что постепенно Дорин взяла на себя всю заботу о Максе. Вначале Эми не знала, радоваться ей или переживать из-за того, что Макс вполне позитивно отнесся к тому, что купает его и укладывает спать не мать, а совсем другая женщина. Что его одевает не мать, и сказки на ночь тоже читает не она. У Эми не было времени на то, чтобы посидеть с сыном и поговорить об этом.
Все случилось как-то само собой, и Эми даже не заметила, когда именно Макс успел привязаться к Дорин.
Спустя два дня после приезда Эми Шерри Паркер родила девочку, и буквально в течение двух недель Шерри так ловко организовала свою жизнь и жизнь домочадцев, что ночью все нормально спали, и сама она просыпалась всего один раз за ночь, чтобы покормить ребенка. При такой образцовой организации быта Шерри смогла помочь Джейсону решить практически все проблемы, связанные с подготовкой города Абернети к визиту президента США.
