– Сплетни в парикмахерской.
Дэвид улыбнулся:
– Именно. Кто-то сказал, что если Джейсон на самом деле хочет сделать что-то хорошее, так пусть для начала поможет ребятам с домашней работой.
– И?
– И он помог.
Эми испытующе смотрела на Дэвида.
– Ты мне что-то недоговариваешь. Что вы все скрываете от меня?
– Свою любовь к брату, если ты способна в это поверить. Джейсон велел Шерри просмотреть оценки школьников Абернети за контрольные работы, и, должен вам сказать, картина получилась удручающая. В городе с таким уровнем безработицы, как в Абернети, чуть ли не в каждой второй семье страдают депрессией. Джейсон понимал, что бесполезно объяснять родителям этого города, что им следует заниматься со своими детьми, поэтому он просто нанял детям наставников.
Дэвид оглянулся и посмотрел на спину брата. Джейсон помогал Рафаэлю делать заливку.
– Брат не стал нанимать унылых и скучных школьных учителей. Нет, он нанял безработных актеров и танцоров, и еще писателей, и бывших капитанов дальнего плавания, и врачей, и… – Дэвид сделал паузу и победно улыбнулся Эми: – Он нанял много разных людей, специалистов в разных областях знаний. Они приехали сюда и работали в школе три месяца. А потом многие из этих людей захотели здесь остаться.
Эми немного помолчала, обдумывая информацию.
– И он помогает детям выполнять домашнее задание?
– Да, помогает. Кстати, Джейсон сказал, что это я подал ему мысль заниматься детьми. Я как-то сказал, что есть и другие дети. – Дэвид понизил голос до шепота: – Я говорил ему, что есть другие дети, помимо Макса.
– Понятно, – кивнула Эми, однако она не была так уж уверена в том, что ей все понятно.
И после этого разговора она стала приглядываться к Джейсону внимательнее. За те два года, что она провела в Нью-Йорке, пытаясь жить своей жизнью, у нее сложилось свое представление о Джейсоне, и этот образ она создала, основываясь на том, что читала о нем в прессе. Но его благотворительность она рассматривала под собственным углом зрения, соизмеряя его нынешние поступки с тем, как он действовал в ее случае. Ведь тогда, два года назад, он потратил огромную сумму на нее и на ее ребенка. И у нее получалось, что Джейсон и его деньги – по сути, одно и то же.
Но отдавать свои деньги или отдавать себя, чтобы помочь отстающим школьникам, – вещи совершенно разные.
И после этого разговора с Дэвидом Эми оставила попытки соблазнить Джейсона. Вместо этого она попыталась рассмотреть в нем человека, увидеть его таким, каким он был на самом деле, а не таким, каким она его себе придумала, основываясь на нескольких печатных статьях и собственном предвзятом мнении. И по возможности исподволь она стала за ним наблюдать.
Во-первых, он постоянно жаловался на то, что эта затея с Абернети его разорит, ворчал и ахал, просматривая счета, но при этом исправно перечислял деньги, никому ни в чем не отказывая. Как-то она втайне порылась в бумагах, что он оставил на столе, и обнаружила, что он владеет местной компанией по предоставлению ссуд и что он дает ссуды под весьма низкий процент большинству местных предпринимателей и фермеров.
Эми также заметила, что великая и ужасная Шерри Паркер тоже изменила к нему свое отношение.
Как-то, словно невзначай, Эми спросила у Шерри:
– Он действительно изменился, или просто мне так кажется?
– Кардинально, – сказала Шерри и ушла.
Однажды в субботу утром Эми не увидела Джейсона в библиотеке и обнаружила его на школьной спортивной площадке, где он играл в баскетбол с полудюжиной парней, на вид настоящих бандитов. По сравнению с ними Рафаэль казался образцом законопослушности.
– Сколько таких, как ты, ребят Джейсон взял на поруки? – спросила она у Рафаэля в тот же день, только позже.
Рафаэль ответил ей с задорной улыбкой:
– Много. У нас была банда, но… – Он не стал ничего рассказывать, он просто продолжил работу. – Он думает, что может поручить мне еще такую работу, как эта. Он думает, что у меня есть талант.
– У тебя действительно есть талант, – сказала Эми и подумала, не собирается ли Джейсон расписывать все дома в городе, чтобы только занять гангстеров полезным трудом?
Когда Джейсон вернулся с баскетбольной площадки, на нем была старая футболка и серые тренировочные штаны: грязные, пропитанные потом и рваные. И при этом Эми готова была поклясться, что ни разу в жизни не видела мужчину более сексуального, чем он в эту минуту.
Их взгляды встретились, и несколько долгих секунд они молча смотрели друг другу в глаза, но потом Эми смущенно отвернулась, однако лишь после того, как Джейсон ей многозначительно усмехнулся и подмигнул.
– Эй! – крикнул Рафаэль, потому что Эми только что нарисовала морду верблюда там, где должно было быть тело принцессы.
– Извини, – пробормотала Эми. Она решила проявить волю и не крутить головой, когда ей так хотелось хоть украдкой взглянуть на Джейсона.
«Еще несколько дней», – подумала она, и по ее телу прокатилась дрожь возбуждения.
Накануне открытия библиотеки все они, кроме Дорин и Макса, работали до трех часов ночи.
– Ну вот, – сказал Джейсон, когда все было закончено, и обвел взглядом присутствующих. – Скажите мне, я выгляжу так же плохо, как и вы? – спросил он. У Джейсона сел голос – сегодня он говорил не переставая. Как обычно, в последний день пришлось решать тысячу проблем.
Библиотека была готова к представлению президенту США в назначенный срок.
– Вы выглядите хуже нас, – безучастно сказала Эми. – А ты как думаешь, Рафаэль? – Шесть недель постоянного контакта помогли им хорошо узнать друг друга, и Эми не могла взять в толк, почему когда-то испугалась этого славного парня. И Рафаэль действительно оказался отличным помощником: талантливым оформителем и талантливым организатором.
– Хуже меня, – сказал Рафаэль, – но старики всегда плохо выглядят.
– Старики? – сказал Джейсон. – Я тебе покажу, «старики»! – пригрозил он и бросился на парня, но Рафаэль ловко увернулся, и Джейсон поскользнулся и упал.
Все разом подбежали к нему, растерянные и испуганные.
– Джейсон, Джейсон! – воскликнула Эми, и, опустившись рядом с ним на колени, сжала в ладонях его голову.
Джейсон лежал с закрытыми глазами и слабо стонал.
– Скорее вызовите врача, – чуть не плача, приказала Эми, но в следующую секунду Джейсон схватил Эми за затылок и, прижав ее губы к своим губам, замер в долгом и крепком поцелуе.
Эми не сразу отстранилась. Вообще-то отстраняться ей не хотелось. И, едва она прервала контакт, Джейсон был уже на ногах и наступал на Рафаэля. После недолгой шутливой борьбы Джейсон повалил своего более молодого соперника, который, кстати, значительно уступал Джейсону в росте и весе, на пол.
