пакет с тюбиками. — Фух, уже думал, что забыл.
Очередь двигалась быстро, но не уменьшалась. К хвосту пристраивались новые. Компания друзей подходила ближе. Лицо Настены приобретало все более темные оттенки. Губы поджимались, плечи опускались, глаза прятались от всех. Варданян смеялся с остальными, боясь коснуться девушки хотя бы взглядом. Сиран стояла спиной, поэтому ее эмоции Карине считать не удалось, но расслабленная поза говорила о комфорте и самоуверенности.
— Мне пряник с автографом от шефа, пожалуйста, — послышался нежный голос, словно шифоновый, такой же тонкий и прочный.
Карие глаза переметнулись на покупателя, первого в очереди, и тут же залились красным негодованием. «Она здесь что делает?» — взревела ревнивая стерва в душе.
Лина, в платье пастельного розового оттенка, с волосами, до седого белыми, впервые смотрела на нее в упор. Карамельный запах пробивался в нос. Карине хотелось сморщиться. Опять его бывшая выглядела шикарно, а она — по-идиотски. В этом колпаке и бесформенном халате выглядеть иначе было нельзя. Краска густо заливала щеки под тональным кремом.
Сзади послышался усталый вздох. Карина теперь стояла между ним и ней, как последняя защитная крепость или пустая преграда. Сердце задребезжало. Губы онемели. Лина перевела взгляд ей за спину, на Зайкина, и засияла. Это был искренне влюбленный взгляд, одновременно тоскливый и радостный, мученический и надеющийся.
— Зай, я с подарком, — сказала девушка и приподняла руку с пакетом, в котором лежало что-то сферическое, очень похожее на мяч или идеально ровный арбуз.
Парень тут же подскочил к ней, легонько оттолкнув Карину, и потянул подарок вниз.
— Спрячь!
Хоть и засмеялась, Лина успела схватить его за запястье. Он попытался убрать руку, но казавшиеся немощными пальцы девушки крепко ее держали.
— Ты мне обещал, — пронзительно проговорила она.
— Я помню, — процедил Зайкин.
Карина переводила недоумевающий взгляд с нее на него и обратно. Следующие в очереди тоже поглядывали на всю сценку недовольно. Компания однокурсников притихла. Настена впервые посмотрела на подругу сегодня и встретилась с ней понимающим взглядом. Они сейчас испытывали одинаковые чувства.
— Почему именно здесь и сейчас? Ты видишь тут очередь, — он окинул глазами зал.
— Подождут, я ведь ждала. Гораздо дольше, — шифоновый голос надорвался, в уголках глаз скопились слезинки.
Лина быстро глянула на Карину, казалось, только для того, чтобы облить презрением.
— Твоя помощница справится, — она ухмыльнулась ему в лицо. — Надо было двух брать.
Зайкин расширил ноздри, но стерпел. Карине он бросил, что отойдет на полчаса, и покинул избу. Она только растянула рот, чтобы громко возразить, но не успела.
— А я, вообще-то, тоже хотела пряник с автографом! — возмутилась женщина, стоявшая через одного за Линой.
Карина поджала губы и без улыбки поздоровалась со следующим покупателем. Мысли бежали за Зайкиным. Сердце не успокаивалось, интуитивно чувствовало неладное. Соперница действовала нахально, понимала, что добивается своего. «Неужели?! — не верила наивная душа. — Да не может быть. Да пошел ты в жопу, Зайкин!».
Очередь зашевелилась, как огромный ползучий червь, который медленно просыпался и передвигал себя небольшими изгибами тела. Казалось, толпа вот-вот ее проглотит в наказание за побег кондитера и перемелет прямо целиком, сломав все косточки.
— Прошу прощения, к сожалению, шефу пришлось отлучиться на полчаса, — извинялась она перед его подписчиками, которые жаждали пряников с ручной надписью. — Как только он вернется, мы обслужим вас вне очереди.
— Да я уже тут час торчу! — негодовали многие — явно преувеличивали, но спорить Карине не хотелось.
— Да хватит возмущаться. Всякое случается, — кричал кто-то сзади. — Дайте другим-то купить. Мне, например, автограф нафиг не нужен.
Полная женщина с ребенком на руках выглянула из колонны пока еще упорядоченных людей.
— Ждите своей очереди! — ответила писклявая девка спереди. — Мы же ждем.
— Из-за вас все теперь будут ждать, пропустите, — женщина опустила ребенка на пол и решительно двинулась к прилавку.
— Эй, куда!
Карина нервно хлопала глазами, не понимая, что делать и как решать конфликт. Руки опускались. «Вот подонок, бросил меня тут одну», — обижалась она на Зайкина. Гам в очереди поднимал гул в душе. И мысли все закончились, словно связи между нейронами порвались. Никак не удавалось одно с другим связать. Только вибрация от стресса бегала по всему телу.
— Уважаемые покупатели! — спас ее голос Варданяна сзади.
Девушка резко обернулась и увидела улыбчивого парня и смущенную Настену.
— Тем, кто за автографами, мы раздадим их бесплатно, — он встал за витриной и показал для примера имбирный пряник без глазури. — Вы сможете подписать их позже, когда шеф вернется. А пока всех обслуживаем в обычном порядке.
Варданян указал на Карину. Она сосредоточенно кивнула, испытав острое чувство облегчения. Сердце все еще стучало. Настена улыбнулась и погладила ее по плечу. Это прикосновение успокоило окончательно. Игнатьева с Гогой и Сиран остались в очереди, но махали оттуда в поддержку.
Дело пошло быстрее. Люди, получившие взамен ожидания халяву, поуспокоились. Возмущение спало. Воздух над очередью разрядился. Карина с Настеной в четыре руки шустро обслуживали одного за другим. Первая, в основном, возилась с кассой и деньгами, а вторая собирала заказ. Варданян раздавал людям пряники, извинялся перед каждым, а с некоторыми успевал обсудить кулинарное мастерство Зайкина. Тот вернулся, когда весь шум поулягся, а сбоку собиралась очередь с пряниками.
Увидев друга, он вытаращил глаза и быстро спрятал за пазуху пакет.
— Ну, наконец-то! — воскликнули все трое и пара человек из очереди одновременно.
Парень сбросил груз за коробками и прошел в избу, поправляя колпак.
— Поклонники ждут твой автограф, — усмехнулся Варданян, кивая на колонну. — Пряники я им уже роздал. Бесплатно. За ожидание. Буду подходить за автографом.
— Спасибо, — все еще ничего не понимая, ответил Зайкин, но встал на место друга и широко улыбнулся заждавшейся толпе.
Карина сверлила его взглядом сбоку, досадуя, что выяснять отношения пока не было времени. Очередь прирастала, хоть и уменьшилась. Они с Настеной работали в четыре руки. Варданян помогал на два фронта.
Игнатьева, Гога и Сиран не решались подходить на пике, потому что всем четверым в избе некогда было болтать. Зайкину и так приходилось поддерживать беседу с подписчиками и другими знакомыми. Встречались однокурсники, студенты с других курсов и факультетов, внеуниверситетские приятели. Все жаждали внимания. Часть Варданян перетягивал на себя, кого знал, но работалось все равно тяжело.
Наплыв затих только после обеда. Все вымотались. Настена присела на мини-холодильник. Варданян встал рядом, опершись сзади на него рукой, а вторую положив на бок. Зайкин развернул локоть на витрине. Карина упиралась бедром в кассу, а руки держала скрещенными под грудью.
— Что бы я без вас делала, ребят, спасибо, — с чувством проговорила она, устало улыбнувшись.
Варданян
