долине Галлатин много участков.
Хотя я хотел именно этот.
— Точно, — сказала она. — Это умный ход, Мэддокс. Действительно блестящий.
Я закатил глаза. Она работала в маминой компании и была большой любительницей подлизываться. Но она выполняла свою работу, поэтому я игнорировал ее чрезмерные комплименты. Если бы не суперсладкий приторный тон, ее комплимент, вероятно, вообще бы меня не задел. Я привык к этому.
Сиси довела этот тон до совершенства много лет назад. Она использовала его прямо перед тем, как бросить бомбу мне на колени.
— Пришлите мне по электронной почте список других вариантов, на всякий случай.
— Конечно.
— Спасибо. — Я закончил разговор и отложил телефон в сторону.
В животе заурчало, и меня потянуло еще на одно печенье.
Пора сделать перерыв. Я потер затылок, пытаясь разобраться с тем, что ощущалось как постоянный узел, затем взял ежегодник и вернул его на мамину полку. Но прежде чем я ушел, любопытство взяло надо мной верх. Я вытащил альбом Хита и Тобиаса за выпускной класс и пролистал страницы.
И вот она снова была там, на другой фотографии команды по плаванию.
Челка Натали исчезла на ее пути из первокурсницы в выпускницу. Она была в заднем ряду, стояла среди мальчиков, и была выше других девушек, что я заметил раньше.
Во мне было шесть футов три дюйма (прим. ред.: примерно 191 см.), и большинству женщин, которых я знал, кроме мамы, приходилось вытягивать шеи, чтобы встретиться со мной взглядом. Только не Натали.
На фотографии она была одета в простой цельный костюм. На снимке команды первокурсников все они были в одинаковых свитерах и толстовках с капюшоном. Но этот купальник…
Все встало на свои места.
— Черт. — Я усмехнулся. Да, я вспомнил Натали.
В нашей старшей школе я не проводил много времени у бассейна, но в течение нескольких недель в выпускном классе обычный вход в наши раздевалки был закрыт. Перед футбольной тренировкой нам приходилось пользоваться входом со стороны бассейна.
Однажды, когда я проходил мимо, Натали была в бассейне. Она вылезала из воды, и ни один семнадцатилетний парень-натурал не прошел бы мимо нее, не взглянув дважды.
Подтянутая фигура. Пышная грудь. Напряженные соски от холодного воздуха. Она была в черной купальной шапочке, вероятно, чтобы уберечь челку от позеленения. Почему я запомнил эту шапочку, я не был уверен. Может быть, потому, что это не должно было быть жарко. Но так оно и было. Она была.
И теперь она была, по сути, наемной работницей.
Я захлопнул книгу и засунул ее обратно на полку. Затем крепко зажмурился, чтобы выбросить из головы образ Натали, моей новой няни.
Работница. Вход воспрещен.
И сейчас было не время и не место думать о женщине в извращенном ключе. Общение с Сиси и так вызывало мигрень.
— Привет. — Хит вошел в кабинет, снова без стука. — Что делаешь? Ты поискал ее, не так ли?
— Да. — Я встал и отошел от книжной полки. — Чем ты занимаешься?
Он пожал плечами.
— Сегодня ничем.
— Разве тебе не нужно работать?
— Это называется отпуск. О-Т-П-У-С-К. Когда-нибудь слышал о таком?
— Вроде бы. — Я вздохнул и сел в одно из кожаных кресел.
Хит сел рядом со мной, поднося к губам кружку с кофе.
— Шеф-повар приготовил «Том и Джерри» (прим. ред.: «Том и Джерри» — алкогольный коктейль, который включает в себя молоко, сырые куриные яйца и спиртные напитки (ром, коньяк). Он подается горячим и используется в качестве согревающего и подкрепляющего средства).
— Позже. Мне еще нужно кое-что сделать. — Мой телефон завибрировал в кармане, и я достал его, чтобы увидеть сообщение от риелтора. Продавцы приняли мое предложение по участку. — Похоже, у меня есть недвижимость в Монтане.
— Мило. То место с прудом?
— Да. Стоит целое состояние.
— Ты можешь себе это позволить. Мы с папой сегодня разговаривали. Я собираюсь заняться строительством твоего дома, если ты не против.
Я кивнул.
— Не против.
И Хит, и Тобиас работали в папиной компании. Хит руководил строительством. Тобиас был архитектором. Близнецы унаследовали талант нашего отца к дизайну и управлению, и однажды они станут владельцами компании «Дома Холидэев».
— Ранее мама сплетничала о Сиси, — сказал он.
— О, черт. — Я застонал. — Что теперь?
Моя мать ненавидела мою бывшую жену, чего она не пыталась скрывать ни от кого, кроме Вайолет.
— Сиси опубликовала в Инстаграм несколько селфи с пляжа.
— Звучит как Сиси. — Мне пришлось отписаться от своей бывшей, потому что видеть, как она разъезжает по миру на мои деньги, пропуская выходные с Вайолет, делало меня убийцей.
Отчасти переезд в Монтану был таким привлекательным из-за того, что Бозмен находился за тысячи миль от города и Сиси.
После развода три года назад я остался в Лос-Анджелесе. Отчасти по работе. Отчасти в надежде, что Сиси решит стать матерью. Очевидно, я бредил.
Сиси заботилась о Сиси и только о Сиси.
Вайолет нужно было нечто большее, чем я и парад нянек. Ей нужна была семья. Моя семья. Она нуждалась в постоянной привязанности со стороны бабушки и дедушки. И в том, чтобы дразниться и дурачиться со своими дядями.
Мама и папа были на седьмом небе от счастья, что мы переезжаем домой. Сейчас мои братья относятся к Вайолет настороженно, но со временем они к ней потеплеют. Если я и буду растить Вайолет один, то делать это буду в Монтане, и Сиси ни черта не сможет с этим поделать. Больше нет.
Она больше заботилась о своем бракоразводном процессе, чем о нашей дочери.
Мы поженились молодыми, через пару месяцев после того, как я окончил колледж. Когда я сделал объявление, папа отвел меня в сторону и умолял составить брачный контракт. К счастью, я согласился.
Когда Кит Мэддокс давал советы, ты был умен и прислушивался.
Возможно, он знал, что я обречен. Возможно, он видел истинное лицо Сиси. Возможно, и то, и другое. Какова бы ни была причина, мы составили контракт перед нашей свадьбой. Сиси это не понравилось, но она подписала его — о чем мой адвокат напомнил ей во время переговоров о разводе.
Я заработал миллиарды долларов, и она не смогла получить ни пенни.
Но брачный контракт не имел значения. У нее были рычаги давления. Вайолет.
То, что должно было стать простым разводом, превратилось в долгий, болезненный спор, потому что я отказался предоставить ей частичную опеку над нашей дочерью. Пока мы были женаты, Сиси в лучшем случае была неполной родительницей Вайолет. Ей также помогали няни, повара и домработницы. У нее не было ни навыков, ни
