восхищался ее талантами и красотой.
— Я думаю, что эта серия будет особенной, — сказал Игорь Семенович, — Мы постарались сделать так, чтобы каждая книга не только рассказывала интересную историю, но и несла в себе важный урок для детей. А Асины рисунки — это идеальная концепция для книги.
Марк, слегка наклонившись к Асе, посмотрел на один из ее эскизов и улыбнулся.
— Мне кажется, это отличная идея, — сказал он. — Ася, а что ты думаешь о новых иллюстрациях?
Ася внимательно изучила рисунки и кивнула.
— У меня есть несколько идей, но я хотела бы прочитать всю историю, — ответила она. — Мне было бы интересно узнать, о каких ценностях будут говорить книги.
Игорь Семенович улыбнулся, чувствуя поддержку коллег.
— В первой книге мы расскажем о дружбе и взаимопомощи, — добавил он, — Главные герои будут учиться, как важно поддерживать друг друга в трудные моменты и быть верными друзьями.
Марк одобрительно кивнул, а затем снова обратился к Асе.
— Ася, — начал он, — а у тебя есть опыт работы с детьми? Возможно, уже есть собственные дети.
Ася засмущалась. Ей казались разговоры о детях слишком личными в контексте ситуации.
— У меня есть опыт работы с детьми, Марк, — сказала она с улыбкой и отвернулась от Марка, чтоб не продолжать разговор.
Они продолжали обсуждать детали проекта, и время в ресторане пролетело незаметно. Команда была полна вдохновения и энтузиазма, а незамеченным ни для кого из присутствующих.
Когда ужин подошел к концу, Игорь Семенович предложил тост:
— За нашу команду и за новую серию книг! Пусть наши идеи принесут радость и пользу детям!
Все поддержали тост, и бокалы зазвенели. После этого Ася почувствовала, что ей нужно немного свежего воздуха. Марк был внимателен к ней на протяжении всего вечера, но его неоднозначные намеки и постоянные знаки внимания начали утомлять. Ей хотелось немного времени наедине, чтобы собраться с мыслями.
Ася тихо вышла на улицу, наслаждаясь прохладным ночным воздухом. Она стояла, глядя на огни вечернего города, и размышляла о событиях вечера. Её мысли прервал тихий шаг, и она обернулась, увидев Марка.
— Ты в порядке? — спросил он с искренним беспокойством.
— Да, просто захотелось подышать свежим воздухом, — ответила Ася, пытаясь улыбнуться, — Очень много событий для первого полноценного дня в Париже.
Марк сделал шаг ближе, но остановился, заметив её напряжение.
— Ася, — начал он мягко, — я хотел бы прояснить кое-что. Я не хочу, чтобы мои слова или действия заставляли тебя чувствовать себя некомфортно. Несмотря на то, что произошло в аэропорту, я бы очень хотел, чтобы ты узнала меня поближе.
После этих слов Марк сделал шаг к Асе и оказался в нескольких сантиметрах от нее. Ася глубоко вздохнула и посмотрела на него. Все ее тело горело от смущения и возбуждения.
— Спасибо, Марк. Это просто… Мне не нравятся ваши неоднозначные намеки, — Тон Аси сменился с уважительного на дерзкий, — Что значит “узнала меня поближе”? Почему вы стоите в паре сантиметров от меня, вторгаясь в мое личное пространство? Весь вечер вы крутитесь вокруг меня. И я искренне не понимаю ни ваших действий, ни ваших намеков. И надеюсь, что это отсутствие чувства такта и воспитания.
Ася сделала несколько шагов от Марка и продолжила смотреть ей прямо в глаза. Марк кивнул, понимая её.
— Я понимаю. Я постараюсь держать себя в руках. Ася, вы очень талантливая, я с большим уважением отношусь к вам, особенно после сегодня, когда узнал о вас так много. Простите, если мое поведение так неоднозначно.
Ася почувствовала облегчение и благодарность за его понимание.
— Хорошо, — ответила она с улыбкой, — Но держитесь от меня подальше.
Они вернулись в ресторан, где их коллеги продолжали обсуждать планы. Марк и Ася старались поддерживать профессиональные отношения, хотя время от времени их взгляды всё же пересекались с лёгкой улыбкой.
Когда вечер близился к концу и все начали расходиться, Марк предложил подвезти Асю.
— Ася, позволь мне отвезти тебя до отеля, — предложил он, с легкой улыбкой наклоняясь к ней.
Но прежде чем Ася успела ответить, Игорь Семенович вмешался.
— Нет, Марк, не стоит. Я уже вызвал для нее такси, — сказал решительно Игорь Семенович, — Тем более, что мне в ту же сторону.
Марк, немного удивленный, кивнул и улыбнулся. Он не ожидал от Игоря Семеновича такой резкой реакции на его предложение. Ася же была благодарна Игорю Семеновичу за спасение, потому что предложение Марка родило бы в головах всех сидящих за столом еще больше подозрений, чем есть уже.
— Конечно, Игорь Семенович, как скажете, — ответил Марк и направился к выходу, — Благодарю всех за прекрасный вечер и очень рад сотрудничеству.
Когда такси прибыло, Игорь Семенович посадил Асю на заднее сиденье и сел рядом с ней.
— Я хотел бы убедиться, что ты благополучно доберешься, — сказал он, закрывая дверь.
Как только машина тронулась, Игорь Семенович повернулся к Асе.
— Знаешь, Ася, я долго думал, стоит ли это говорить, но считаю, что тебе нужно знать. Я много знаю о Марке. Он хороший парень, но не всегда был таким, каким кажется сейчас. Марк все еще борется со своими демонами и он может ранить человека, которого любит, не желая того.
Ася посмотрела на него с интересом и немного настороженно.
— Что вы имеете в виду, Игорь Семенович? — удивленно переспросила Ася.
— Я бы не хотел, чтобы ты стала частью его прошлых ошибок, — тихо произнес Игорь Семенович, — Марк может очаровать, но он точно разобьет твое сердце.
Ася задумалась на мгновение, затем улыбнулась.
— Спасибо за заботу, Игорь Семенович. Но вы не волнуйтесь. Такие мужчины не в моем вкусе. Марк может быть обаятельным, но я знаю, что для меня важно.
Игорь Семенович удовлетворенно кивнул. Такси подъехало к отелю, и Игорь Семенович помог Асе выйти.
— Отдыхай, завтра нас ждёт новый день и много работы, — сказал он, прощаясь.
Ася кивнула и улыбнулась ему в ответ, направляясь к входу в отель. Она чувствовала, что этот разговор был важным шагом к тому, чтобы разобраться в своих чувствах и откинуть все мысли о Марке, которые словно яд медленно проникали в ее голову.
Ася вернулась в отель, ощущая тяжесть после бесконечно длинного дня. Она собиралась подняться в свой номер и отдохнуть, но у входа её ждал Марк. Он сидел на красном вельветовом кресле и выглядел несколько взволнованным и слегка нервным.
— Ася, можно поговорить? — спросил он, пытаясь скрыть своё волнение.
Она остановилась и кивнула. Ася не ожидала увидеть марка в лобби своего маленького дешевого отеля.
— Конечно,
