Я вхожу в воду и выхожу из нее после своего первого заплыва почти до того, как осознаю, что это произошло. Мой сплит хорош, в пределах диапазона, к которому тренер сказал мне стремиться. Я пришел вторым на своих кругах, и этого достаточно, чтобы дать нашему ведущему время, необходимое ему, чтобы обогнать первое место на обратном пути.
К моему полному изумлению, мы выигрываем заплыв.
— Ты не утонул. — Сайлас трясет меня. У него широкая улыбка, лицо красное от празднования.
Я даже не помню гонку, но я рад, что она закончилась. Я рад, что сегодня мне больше не придется плавать и я смогу посмотреть остальные заплывы нашей команды. Некоторые из этих событий близки к завершению. Тонкая, как бритва. Все мы с тревогой следим за официальным временем на табло, а затем начинаем праздновать, когда видим разницу в десятую долю секунды. С каждой победой я чувствую, что все больше вкладываюсь в команду, увлекаюсь этим чувством заботы о чем-то настолько, что ком подступает к горлу.
Я никогда не думал, что мне не будет насрать.
Когда все заканчивается, мы доминируем. На трибунах Слоан сходит с ума. Можно подумать, что мы только что проплыли Олимпиаду, так она прыгает вокруг и кричит. И я понимаю, что она там болеет за меня. Раздражает всех вокруг и выставляет себя полной задницей ради меня.
— Никогда не думал, что увижу этот день. — Лоусон подходит ко мне и следит за моим взглядом. — Что ты сделал с нашей девочкой Слоан, Реми?
Я позволил себе это прозвище, потому что все еще нахожусь в восторге от победы. — Что ты имеешь в виду?
— Ты превратил ледяную принцессу в свою личную группу поддержки. — Лоусон кажется впечатленным. Затем его серые глаза немного стекленеют. — Черт. Посмотри на эти сиськи, которые так подпрыгивают…
Я пихаю его локтем. — Прекрати. Это моя девушка, о которой ты говоришь.
— О, это чертовски очаровательно. Выдаешь себя за ее парня. — Он хихикает про себя. — Фенн говорил, что ты переписываешься с ней каждую секунду, но я не знал, что ты пошел и женился на ней. — Лоусон хлопает меня по плечу. — Плохой ход, парень. Как только ты даешь им обязательства, ты теряешь всю власть.
Мой взгляд возвращается к Слоан. Неудачный ход? Да, нет. Скорее, это лучший ход, который я когда-либо делал.
Странное чувство овладевает мной, и я не знаю, что с ним делать. Глядя на эту девушку, я чувствую, как глупая ухмылка тянется к моим щекам. Мне было бы стыдно за себя, если бы я не наслаждался этим. Что бы она ни сделала со мной, теперь это в моей крови, в толще мозга. Я не знаю, что с этим делать, и хочу ли я этого, если бы мог.
— ЭрДжей, — кричит тренер. — Пойдем. Ты сможешь дать автографы попозже.
Он человек немногословный и не тратит много времени на то, чтобы погладить наше эго «мальчиками для битья» в раздевалке. Наши переходы были небрежными, а наше время было на несколько секунд меньше, чем на прошлой неделе. В общем, не стоит слишком зазнаваться. Тем не менее, ребята в основном наслаждаются победой, пока мы одеваемся, чтобы уйти.
— Ладно, засранцы. — Лоусон вскакивает на скамейку. — Некоторые из вас должны мне денег. Опустошите свои кошельки.
Сайлас закатывает глаза. — Ты не должен делать это прямо перед его лицом.
— Он большой мальчик. — Лоусон с удовольствием собирает пачки денег у большинства наших товарищей по команде. — Он сможет справиться с правдой.
Я смотрю на его выигрыш с весельем. — Принимаешь ставки на меня?
— Сто на то, что тебя стошнит в бассейн. Пятьсот, если это будет с обоих концов. — Он спрыгивает вниз и запихивает деньги в сумку без унции раскаяния. — Спасибо, что держишь себя в руках.
— Лучше надеть на него подгузник для драки, — насмехается ехидный голос.
Картер. Чертов Картер. У него рот, как у померана с передозировкой кофе. Он может задушить комнату, так как никогда не замолкает. И поскольку он одержим идеей целовать задницу Дюка, его любимая тема для разговоров в эти дни — я.
— Дюк не в первый раз ударил кого-то так сильно, что тот обделался, — говорит он, захлопывая свой шкафчик. — На твоем месте я бы не чувствовал себя слишком комфортно. — Ухмыляясь, он подходит и срывает ленту с именем с моего шкафчика. — Ты соберешь свои вещи и вернешься в трейлерный парк, из которого выполз.
— Мы в одной команде, чувак. — Сайлас отпихивает его. — Оставь это.
Картер уходит с наглой ухмылкой и двумя средними пальцами в воздухе.
— Я не могу воспринимать этого парня всерьез, — говорю я сухо. Он такой жалкий, что я бы почти пожалел его, если бы он не был еще и таким невыносимым ослом.
— Картер — киска, — говорит Лоусон.
— Будто он живет, нюхая пердеж Дюка.
— Верно. Но он компенсирует это тем, что делает искусный минет. — Лоусон перекидывает сумку через плечо и надвигает солнцезащитные очки на макушку.
У меня открывается рот. — Что, серьезно? — Я этого не ожидал.
— Конечно. Почти после каждой тренировки. На коленях в сломанной кабинке туалета для инвалидов. Но ты не слышал этого от меня.
Ну, разве Картер не полон сюрпризов?
— Не парься за бой, — говорит он мне. — У тебя все схвачено.
Я не верю, что Лоусон говорит искренне, но я ценю этот жест. Честно говоря, я обдумываю стратегию выхода. Потому что, как бы мне ни было неприятно это признавать, на этот раз я, возможно, влез не в свое дело.
ГЛАВА 37
ФЕНН
Столкновение со Слоан на соревнованиях по плаванию было случайностью. Она избегала моих сообщений всю неделю. Я несколько раз пытался поговорить с ней на пять минут, но у нее была тренировка по легкой атлетике и домашнее задание, и она постоянно отмахивалась от меня. Поэтому, найдя ее на улице, мне пришлось притвориться, что мы не знакомы, или неохотно согласиться посидеть вместе.
— Извини, что не перезвонила тебе, — говорит она, все еще наблюдая за дверью раздевалки, ожидая ЭрДжея, пока мы ждем на трибунах. — Я действительно не игнорировала тебя. Просто была занята.
— Да, я так и понял.
Только вот с этой историей с ЭрДжеем и ее не слишком деликатным предупреждением соблюдать расстояние в пятьсот футов вокруг ее сестры, у меня сложилось впечатление, что Слоан не очень-то в восторге от мены в эти дни.
— Итак… — Она отстукивает ритм ногами. — Тебе что-то было нужно, или…?
— Вообще-то, пара вещей. Я хочу попросить тебя об одолжении.
— Дай угадаю — это связано с моей сестрой.
Я киваю, несчастье поднимается внутри меня.
— Я надеялся, что ты сможешь поговорить со своим отцом. Замолви за меня словечко.
Ее взгляд сужается на мне. Слоан овладела умением пригвоздить парня взглядом и поселить страх смерти глубоко в его душе.
— И почему я должна это сделать?
— Потому что ты заботишься о Кейси и тебе нравится видеть ее улыбку? — Я криво пожал плечами.
— Я знаю, что ты не самый большой мой поклонник, но ты не можешь отрицать, что я полезен для нее. Я заставляю ее смеяться. И она не так подавлена, когда я рядом. Ты знаешь это, Слоан.
Нежелание искажает ее черты, прежде чем ее голова дергается в кивке. — Да. Я знаю.
— Я устал от того, что вижу ее всего час в выходные. Поэтому я решил, что-либо я буду продолжать убеждать ее тайком встречаться со мной, либо ты поможешь нам с вашим отцом.
Она снова уставилась на меня. — Что ты хочешь от Кейси? Честно.
Хороший, блядь, вопрос. Если бы я это понимал, я бы не мучил себя, танцуя по краю, как девственница на выпускном.
— Я не знаю, — говорю я. — Сейчас мы друзья. И может быть, если ты напомнишь об этом директору, он разрешит мне проводить с ней больше времени.
Ее жесткий взгляд режет меня как нож.
— Все еще жду веской причины, почему я должна помогать тебе подлизаться к Кейси.
Ладно. Это меня немного задело. Я признаю, что моя история с девчонками не слишком благородна, но эти девушки ничего для меня не значили. Городские. Случайные самовлюбленные девчонки из подготовительной школы, пытающиеся насолить папочке. Они не Кейси. Она добрая, искренняя и, возможно, самый милый человек, которого вы когда-либо встретите в реальной жизни. Как же мне сказать Слоан об этом, не загнав себя в яму?
