Я сглатываю. — Кейси — это не секс на одну ночь. Я знаю это. И я, наверное, единственный человек, который так же хорошо, как и ты, знает, через что она прошла. Поверь мне. Я здесь не для того, чтобы причинить ей боль.
Последние несколько месяцев я делал все возможное, чтобы присматривать за Кейси. Быть тем, на кого она может положиться. Последнее, о чем я думаю, это перевернуть все с ног на голову, чтобы забраться в ее постель и улизнуть до того, как она проснется. Если бы это было моей целью, я бы уже давно вошел и вышел. Есть более простые способы переспать.
— Отлично. — Слоан видит, как ЭрДжей выходит из раздевалки, и встает. — Я поговорю с нашим отцом. Но не думай, что это означает одобрение. Я все еще не думаю, что ты достаточно хорош для нее.
Я не могу ничего возразить.
— Спасибо, — говорю я, благодарность пульсирует в моем голосе.
— А что еще? — спрашивает она, двигаясь к проходу.
— О. Точно. — Я следую за ней, но она уже спускается вниз по рядам трибун.
— Ну? — спрашивает она, оглядываясь через плечо.
ЭрДжей приближается к подножию ступенек, его рюкзак для плавания перекинут через одно плечо. Он ухмыляется Слоан, которая все еще ждет, когда я закончу.
— Все в порядке, — говорю я ей. — Это может подождать. Иди поздравь моего сводного брата.
Когда Слоан бросается в объятия ЭрДжея, я подавляю вздох и достаю телефон из кармана. Когда я нахожу сообщение от Кейси, на моих губах появляется улыбка.
КЕЙСИ: Ты поговорил с моей сестрой?
Я набираю ответ, направляясь к выходу.
Я: Да.
КЕЙСИ: И что?
Я: Она сказала, что поработает над твоим отцом.
Кейси посылает эмодзи «проповедующие руки», а затем «краснеющий» эмодзи.
Моя улыбка ослабевает. Черт. Покрасневший эмодзи.
Ты играешь с огнем, — предупреждает внутренний голос.
Поверь мне, я это прекрасно понимаю.
Но эта девочка что-то делает со мной. Я заставляю Кейси улыбаться, да. Но она заставляет меня улыбаться в ответ.
Так что, если я играю с огнем, прекрасно. Неважно. Пусть я сгорю.
ГЛАВА 38
ЭРДЖЕЙ
— Если не можешь быть сильнее, будь злее. — Фенн держит руки в перчатках поднятыми, близко к лицу, когда кружит меня по ковру. — Если не можешь быть быстрее, будь умнее.
— Не думаю, что эта хрень с воском поможет.
Лукас фыркает, наблюдая за нами с силовой скамьи.
— Лучше молись, чтобы помогло. Я — твоя последняя надежда.
— Как это можно назвать тренировкой, если я не собираюсь бить тебя так, как мне придется бить его?
Фенн шлепает меня по локтю. — Ты теряешь бдительность.
— Отвали от…
Я пропускаю правый хук, который выбивает слова у меня изо рта вместе с кусочком жвачки, застрявшим в щеке.
— Как я и сказал. Держи руки поднятыми. — Фенн сегодня действительно чувствует себя в своей тарелке, получая слишком много удовольствия от работы со мной.
Однако моя точка зрения остается прежней. Фенн не собирается нападать на меня с жаждой крови и мести так, как Дюк собирается встретиться со мной. Я не могу тренироваться с кроликом, чтобы сразиться с медведем. Кроме того, прошло едва ли две недели, и, несмотря на все искренние усилия Фенна, я не верю, что у меня появился хоть какой-то шанс в этой схватке. Я получил удар от Дюка. Это вырывает годы из твоей жизни.
Это значит, что план А не работает. Это всегда было очевидно. В прошлом я бы уже переключился на план Б и был бы на пути к восстановлению преимущества. Но я официально зашел в тупик. Либо он самый чистый школьный криминальный босс, который когда-либо терроризировал эти залы, либо Дюк гораздо искуснее заметает следы, чем я предполагал.
Я потратил несколько недель, прочесывая его цифровой след в поисках компрометирующей информации, которую я мог бы использовать, чтобы обеспечить себе стратегию выхода. И у меня ничего нет. Ни черта.
Один вопрос, который не дает мне спать по ночам, так и остается недоступным: куда он прячет деньги, которые снимает со всех предприятий в кампусе? Каждая ракетка, с которой он берет долю. Ставки, которые делаются во время драк. Все это куда-то уходит. Как и у большинства этих засранцев, у Дюка есть траст, из которого он получает пособие, но из того, что я видел, когда взломал его интернет-банк, не похоже, что он складывает туда свои незаконно нажитые доходы. Это привлекло бы слишком много внимания со стороны семьи, адвокатов и налоговой службы. Так где же он прячет свою копилку?
После еще одного часа в основном процессуальной перепалки мы с Фенном заканчиваем разговор. У него сегодня футбольный матч против Академии Балларда, а мне еще нужно принять душ и переодеться.
— Эй, можно меня подвезти на игру? — Лукас следует за нами из спортзала. В последние дни он стал почти постоянной тенью, но я не против такой компании. Он спокоен и не отвлекается от своей работы. Этого мне вполне достаточно.
— Конечно. Но будь готов идти через час, — отвечаю я. — Сначала мы заскочим к Слоан.
Он выглядит ошеломленным.
— А директор об этом знает?
— Нет, и я не могу быть уверена, что он вообще пропустит меня через дверь, так что это должно быть весело.
Лукас хмыкает.
— Круто.
Если бы это зависело от меня, Слоан встретила бы меня на парковке, и ее отец ни о чем бы не догадался. Но она хочет, цитирую, «прощупать почву». Поэтому я притворяюсь, что я просто шофер, и, полагаю, она надеется, что если он не оторвет мне голову при одном только виде меня, то это послужит многообещающим предзнаменованием того, что однажды он действительно позволит нам встречаться.
Я не разделяю ее оптимизма.
Перевод группы: https://t.me/moooonbooks
В общежитии мне удается выторговать эссе на ключи от машины у парня с нашего этажа, потому что я чувствую себя странно, прося Сайласа одолжить его машину. Мы могли бы быть товарищами по команде, но мы двое просто не можем найти общий язык, и я оставил попытки.
Мы с Лукасом подъезжаем к коттеджу директора на окраине кампуса, и у нас в запасе целых восемь минут. Я совершенно не умею быть быстрым и пунктуальным.
Слоан быстро открывает дверь, и мое сердце ускоряется, когда я вижу ее. Я просто влюбился в эту девчонку. Как будто я не могу насытиться ею. С тех пор как все стало официально, мы встречаемся на нашем месте каждый день после школы. Я пишу ей каждое утро, как только открываю глаза, каждый вечер, прежде чем закрыть их, и почти все время между ними, и все равно этого недостаточно.
Сегодня вечером она выглядит чертовски восхитительно в красном топе и укороченных шортах. Я едва могу оторвать взгляд от ее ног, даже когда вижу, как директор Тресскотт на заднем плане ставит кружку с кофе, чтобы вмешаться.
— Если ты сейчас прыгнешь в машину, мы сможем бросить ребенка и пропустить игру, — говорю я ей.
— Лучшее поведение, — ругает она меня тихим голосом, в то время как ее отец приближается к ней с решительным хмурым взглядом.
— Куда ты собралась? — спрашивает он, не сводя с меня злобного взгляда.
— Сандовер играет с Баллардом, — говорит она невинным голосом папиной дочки, который я бы счел уморительным, если бы не было так страшно, как хорошо она это делает. — Я же тебе говорила.
— Ты сказала, что пойдешь с друзьями. — Он переключает свое внимание на меня. — Я не знал, что вы с мистером Шоу знакомы.
Я дарю ему спокойную улыбку.
— Я просто водитель, сэр. Фенн спросил, не могу ли я оказать ему услугу.
Тресскотт неодобрительно хмыкает, скрестив руки. Как бы снисходителен ни был директор школы до сих пор, учитывая нашу последнюю встречу, он дал о себе знать. В его глазах я — хакер, которого исключили из всех школ, где он когда-либо учился.
На его месте я бы тоже не приветствовал свое присутствие на пороге Слоан.
— Привет, доктор Тресскотт. — Веселый, как всегда, Лукас протискивается к порогу и радостно машет рукой. — Я назначенный судом, сопровождающий на этот вечер. При мне не будет никаких шалостей, розыгрышей или дурачеств, сэр.
