Она бросается ко мне:
– Но… но я пока не знаю. Мне некуда идти.
В ее голосе слышится паника, и я подхожу к ней, чтобы успокоить.
– У тебя есть я, Скай. Успокойся. Мы можем вернуться ко мне и все обдумать. Кроме того, мы оба еще ходим в школу. Нельзя просто взять и бросить учебу. И всяко немыслимо жить в гостинице.
– Еще один день. Прошу тебя, давай останемся еще на день, а потом уедем. Мне надо разобраться и снова съездить туда.
Не понимаю, как ей в голову могла прийти мысль вернуться в тот дом. Ей там абсолютно нечего делать.
– Ни за что. Незачем тебе мучиться. Не пойдешь.
– Мне это необходимо, Холдер, – умоляющим тоном произносит она. – Клянусь не выходить из машины. Но дом я увидеть должна. Там я вспомнила много всего. И нужно еще кое-что, а потом увезешь меня, и я начну решать, что делать.
Господи, до чего она непреклонна! Я расхаживаю по комнате, не зная, как уговорить ее не делать этого.
– Ну пожалуйста! – вновь просит она.
Тьфу ты! Не могу сказать «нет», когда слышу этот голос.
– Хорошо, – рычу я. – Я обещал сделать все, что захочешь. Но я не собираюсь вешать одежду в шкаф.
Она со смехом бросается ко мне и обвивает руками мою шею:
– Ты самый лучший, самый чуткий бойфренд на всем белом свете.
– Нет, это не так. – Я со вздохом обнимаю ее в ответ. – Я самый ручной бойфренд на всем белом свете.
* * *Мы сидим в моей машине через улицу от ее старого дома. Я так сильно сжимаю руль, что боюсь сломать. На подъездную дорожку только что заехал ее отец. Меня и раньше иногда обуревал гнев, но лишь сейчас у меня возникло непреодолимое желание убить человека. Только от одного его вида у меня закипает кровь и все внутри переворачивается. Я протягиваю руку к ключу зажигания, зная, что, если не уеду прямо сейчас, это может плохо кончиться.
– Не уезжай. – Она отводит мою руку от ключа зажигания. – Хочу посмотреть на него.
Я со вздохом откидываюсь на сиденье. Она стремится скорей получить то, что ей нужно. Но это плохо, очень, очень плохо.
– О господи! – шепчет она.
Поворачиваюсь к ней, желая узнать, что вызвало у нее такую реакцию.
– Ничего, – объясняет она. – Просто он кажется… знакомым. Я зрительно не помнила его, но встреть на улице – узнала бы.
Мы смотрим, как он, закончив разговор по сотовому, подходит к почтовому ящику.
– Ну, довольна? Еще секунда – и я выскочу и врежу ему.
– Почти. – Она перегибается через сиденье, чтобы лучше видеть.
Не понимаю, почему она не выскакивает из машины, чтобы оторвать ему яйца. Лично мне сейчас только этого и хочется.
Наконец он исчезает в доме. Поворачиваюсь и смотрю на нее:
– Что теперь?
– Угу, теперь можем ехать, – кивает она.
Я берусь за ключ зажигания и включаю передачу, потом с ужасом наблюдаю, как она распахивает дверь и выскакивает из машины.
Какого хрена!
Выключив зажигание, я распахиваю свою дверь и бегу за ней вдогонку через лужайку. Хватаю ее посреди лестницы, ведущей на крыльцо. Потом беру на руки и поворачиваю к машине. Она вырывается и лягается, и я стараюсь поскорей унести ее от дома, чтобы он не услышал.
– Что ты делаешь, черт возьми? – говорю я сквозь стиснутые зубы.
– Сейчас же отпусти меня, Холдер, или я закричу! Клянусь Богом, закричу!
Я отпускаю ее и поворачиваю к себе лицом. Крепко держу ее за плечи и трясу, пытаясь привести в чувство.
– Не надо, Скай. После того, что он сделал, вам незачем видеться. Дай себе время немного переждать.
Она смотрит на меня, качая головой:
– Мне надо знать, делает ли он это с кем-то еще. Не завел ли других детей. Я не могу оставить все как есть, зная, на что он способен. Мне надо его увидеть и поговорить. Прежде чем сесть и уехать, я должна убедиться, что он уже не тот человек.
Я пытаюсь ее урезонить:
– Не делай этого. Не сейчас. Мы можем справиться по телефону. Сначала узнаем о нем все, что возможно. Прошу тебя, Скай. – Я подталкиваю ее к машине, и она вздыхает. Наконец уступает и идет со мной к машине.
– У вас проблемы?
Мы оба поворачиваемся на звук голоса. Пристально глядя на меня, ее отец стоит перед крыльцом. Если бы мне сейчас не надо было поддерживать Скай, чтобы она не упала, я бросился бы к нему.
– Девушка, он пристает к вам?
В тот момент, как он заговаривает с ней, Скай обмякает в моих руках. Я притягиваю ее к груди.
– Пойдем, – шепчу я, подталкивая ее к машине. Мне надо увести ее отсюда. Надо лишь усадить ее в машину.
– Не двигайтесь! – кричит он.
При звуках его голоса Скай цепенеет, но я продолжаю подталкивать ее к машине.
– Повернитесь!
Дальше я не в силах заставить ее двигаться, и ситуация становится безвыходной. Не выпуская ее из объятий, поворачиваюсь вместе с ней. Она заглядывает мне в глаза, и я вижу в них непередаваемый ужас.
– Отбой, – шепчу я. – Он может не узнать тебя.
Она кивает, и теперь мы оба оказываемся перед ним. Меня не волнует, что он может узнать меня: он и разговаривал-то со мной только в тот день, когда пропала Хоуп. Я очень рассчитываю на то, что он не узнает ее, но понимаю: напрасно. Сколько бы времени ни прошло, родитель узнает своего ребенка.
Он направляется к нам, и чем ближе подходит, тем заметней в глазах проступает узнавание. Он все понял.
Черт!
Оказавшись в нескольких футах от нас, он останавливается, пытаясь заглянуть ей в глаза, но она сильнее прижимается ко мне, глядя в землю.
– Принцесса? – произносит он.
Она потихоньку выскальзывает у меня из рук. Глаза у нее закатились, и она падает. Крепко придерживая, я опускаю ее на землю, чтобы потом взять на руки. Мне надо поскорее увезти ее отсюда.
Подхватив под руки, я пытаюсь приподнять Скай. Ее отец подходит ближе и хватает дочь за руки, чтобы помочь мне.
– Не трогай ее, мать твою! – истошно кричу я.
Ошеломленно взглянув на меня, он сразу же отступает.
Я приподнимаю ее голову, пытаясь привести в чувство:
– Детка, очнись. Пожалуйста.
Веки ее трепещут, и она поднимает на меня взгляд.
– Все хорошо, – успокаиваю я ее. – Ты просто потеряла сознание. Тебе надо встать, и мы поедем.
Я поднимаю ее на ноги и прижимаю к себе, дожидаясь, когда она придет в себя. Прямо перед ней маячит ее отец.
– Это ты. – Он таращится на нее в упор. Потом переводит взгляд на меня и снова на Скай. – Хоуп? Ты помнишь меня?
Его глаза наполняются слезами.
– Пойдем. – Я пытаюсь увести ее.
Если бы она знала, как трудно мне не броситься на него с кулаками. Нам. Надо. Уйти.
