насыщенными, что Алиса едва успевала перевести дух. Даже на работе мысли о семье Державиных постоянно крутились в голове, мешая сосредоточиться. Вот и сегодня ей пришлось приложить немало усилий, чтобы закончить важный отчет. Она приступила к окончательной проверке текста, когда завибрировал телефон. На экране высветилось имя Максима.
— Алло, — ответила она, чувствуя, как сердце начинает биться чуть быстрее.
— Привет, Алиса, — голос звучал напряженно. — У меня есть новости.
— Что-то случилось? — спросила она, невольно выпрямившись в кресле.
— Не совсем. Просто… В эти выходные я еду к родителям на семейный совет. Похоже, все хотят обсудить последние события и принять какие-то решения.
Алиса почувствовала легкое разочарование. Она надеялась провести выходные с Максимом, но понимала важность этой встречи.
— Понимаю, — сказала она мягко, — надеюсь, всё пройдет хорошо. Удачи тебе.
На другом конце линии повисла пауза.
— Алиса, — наконец произнес Максим, — дело в том, что… ты тоже приглашена.
Она замерла, не веря своим ушам.
— Я? Но… почему? Я же не член семьи.
Максим тихо рассмеялся.
— Ты как никто другой сделала многое для разрешения этого конфликта. Поверь, я никому не рассказывал о том, что поручил тебе собирать компромат на брата. Большинство членов семьи даже без моих просьб настояли на твоем присутствии.
Алиса почувствовала, как краска приливает к щекам. Она была польщена и одновременно напугана.
— Я… я не знаю, что сказать.
— Скажи "да", — в голосе Максима слышалась улыбка. — Мне бы очень хотелось, чтобы ты поехала со мной.
Алиса глубоко вздохнула.
— Хорошо, я согласна.
— Отлично! — воскликнул Максим. — Я заеду за тобой в пятницу вечером.
Алиса положила трубку и, пытаясь осмыслить произошедшее, откинулась в кресле. Её пригласили на семейный совет Державиных. Это было… неожиданно.
Остаток недели пролетел как в тумане. Алиса пыталась сосредоточиться на работе, но мысли постоянно возвращались к предстоящей поездке. Что ее ждет? Как отнесутся к ней члены семьи Максима после произошедших перемен?
В пятницу вечером, когда Максим заехал за ней, Алиса уже стояла у подъезда с небольшим чемоданом.
— Готова? — спросил он, выходя из машины.
Алиса кивнула, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовала себя на самом деле.
Дорога за город прошла в относительном молчании. Алиса смотрела в окно на проносящиеся мимо пейзажи, пытаясь собраться с мыслями.
— Кто ещё будет на этом совете? — наконец спросила она.
Максим на секунду оторвал взгляд от дороги.
— Почти вся семья. Мои родители, Сергей, возможно приедет сестра. Юля… — он запнулся на мгновение, — моя бывшая жена, и её родители. Несколько юристов.
Алиса почувствовала, как напряжение нарастает. Это звучало очень серьезно.
— Не волнуйся, — добавил Максим, заметив её беспокойство. — Ты там нужна. Твой взгляд со стороны может оказаться решающим.
Когда они подъехали к дому родителей Максима, уже стемнело. Особняк выглядел внушительно, освещенный мягким светом фонарей.
— Приехали, — сказал Максим, паркуя машину.
Алиса вышла из автомобиля, чувствуя, как прохладный вечерний воздух освежает её лицо. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
Их встретила экономка, которая проводила Алису в отведенную ей комнату. Максим пообещал зайти через полчаса, чтобы вместе спуститься к ужину.
Оставшись одна, Алиса начала распаковывать вещи. Руки слегка дрожали. Она понимала, что этот уикенд может изменить многое не только в жизни Максима, но и в её собственной.
Закончив с вещами, она решила немного пройтись, чтобы успокоить нервы. Выйдя в коридор, Алиса услышала тихие шаги. Обернувшись, она увидела маленького мальчика, который, казалось, что-то искал.
— Привет, — мягко сказала Алиса. — Ты что-то потерял?
Мальчик посмотрел на неё большими карими глазами.
— Я ищу конфеты, — прошептал он заговорщицки. — Бабушка всегда прячет их где-то здесь.
Алиса улыбнулась, чувствуя, как напряжение немного отпускает.
— Давай поищем вместе? — предложила она.
Мальчик радостно кивнул.
Они обыскали несколько шкафчиков в коридоре, пока наконец не обнаружили коробку с шоколадными конфетами.
— Нашли! — воскликнул мальчик, хватая конфету.
— Как тебя зовут? — спросила Алиса, протягивая ему салфетку.
— Миша, — ответил он, разворачивая конфету. — А тебя?
— Алиса. Приятно познакомиться, Миша.
Они разговорились, и Алиса узнала, что Мише шесть лет, он любит динозавров и мечтает стать космонавтом. Время пролетело незаметно, и вскоре в коридоре появился Максим.
— Вижу, вы уже познакомились, — сказал он с улыбкой.
Миша подбежал к Максиму и обнял его за ноги.
— Папа! Мы нашли конфеты!
Алиса застыла на месте. Папа? Этот милый мальчик — сын Максима? Как она не догадалась раньше?
Максим поднял Мишу на руки и посмотрел на Алису.
— Прости, я должен был сказать тебе раньше. Это мой сын, Михаил.
Алиса пыталась скрыть своё удивление.
— Он замечательный, — сказала она искренне.
— Папа, а Алиса будет жить с нами? — неожиданно спросил Миша.
Максим на мгновение растерялся.
— Миша, Алиса наш гость. Она приехала на важную встречу.
— Но она мне нравится, — заявил мальчик. — Она добрая и помогла мне найти конфеты.
От такой необычной похвалы Алиса покраснела.
— Спасибо, Миша, — сказала она мягко. — Ты мне тоже нравишься.
Максим посмотрел на часы.
— Нам пора спускаться к ужину. Миша, иди к бабушке, хорошо?
Мальчик кивнул и, помахав Алисе, убежал.
Когда они остались одни, Максим повернулся к Алисе.
— Прости, что не рассказал о Мише раньше. Я… я не знал, как это сделать.
Алиса глубоко вздохнула.
— Всё в порядке, Максим. Я понимаю. Он чудесный мальчик.
Максим улыбнулся с облегчением.
— Спасибо. Он для меня всё. После развода с Юлей… это было непросто. Но Миша — то, что держит меня на плаву.
Алиса почувствовала, как её сердце наполняется теплотой к этому мужчине и его сыну.
— Нам пора идти, — мягко напомнил Максим.
Они спустились в столовую, где уже собрались остальные члены семьи. Алиса чувствовала на себе любопытные взгляды,
