– Ну, сила... – грустно улыбнулась Катя.
– Именно! Ударим Жданова по самому больному месту – по карману! Ну что, действуем? – решительный настрой делового партнера пугал осторожную Катю.
– Не знаю... Поговорим об этом завтра!
Николай ушел, а Катя продолжала неподвижно сидеть на диване.
Пришла пора принимать решение.
Почему все повторяется? Почему опять на ее пути появился человек, которому безразличны ее чувства – ее любовь, нежность, доверие... Ведь это самое главное! Андрей с самого начал был слишком хорош для нее. И слишком похож на Дениса...
Она уже во второй раз, как завороженная, позволила мужчине, похожему на ее выдуманный идеал, манипулировать собой.
Она с легкостью прощала Андрею все недостатки, сносила крик и унижения...
Он даже никогда не пытался казаться приятным. Но Кате нравилось считать, что таким образом проявляется его искренность – в любой жизненной ситуации он оставался самим собой. А ведь все это время Катерине было всегда хорошо с ним, и она принимала его любым.
«Ничему-то меня жизнь не учит, – грустно подумала она. – Правильно Коля сказал: люди совершают ошибки, чтобы на них учиться. И дело даже не в Денисе с его пари... И не в Андрее, который так жестоко воспользовался мной. Просто я всегда была такой...
Только папа всегда считал меня самой красивой. Когда он называл меня при посторонних красавицей, мне хотелось сквозь землю провалиться!
Я думала, что, когда вырасту, все само собой изменится, все проблемы останутся в детстве. Но детство давно кончилось, а я так и осталась той маленькой одинокой девочкой...»
Новый рабочий день хмурая Катерина начала с большой ревизии. Она открыла ящик стола, в котором хранила подарки и памятные вещицы Андрея, и принялась разбирать их.
Памятники лжи и лицемерия один за другим летели в корзину безо всякой пощады.
Затем она подняла телефонную трубку и набрала номер:
– Доброе утро, это Пушкарева. Попросите, пожалуйста, уборщицу подняться, у меня накопилось много мусора, от которого я хочу избавиться...
– Доброе утро, Катюша, – услышала она бодрый голос Юлианы, стоящей в дверях.
Цветущая, дородная Виноградова бодро протиснулась в Катину каморку.
– Доброе утро, – мрачно ответила Катерина.
– О! Кажется, кое у кого оно не очень доброе... Виноградова прошлась по комнате и увидела ворох игрушек в мусорной корзине.
– Остатки былой роскоши? – спросила она. Катя рассеянно кивнула.
– Дорогая, ну зачем же так категорично? – Юлиана подняла за ухо упитанную розовую мышь. – Они ни в чем не виноваты. А любовь... Любовь – как американские горки. Ты взлетаешь на самый верх, и кажется, ты уже в небесах, но сразу же начинаешь стремительно падать вниз по петле – – таков закон жизни!
– Да? И что же делать, когда сталкивают вниз? Терпеть?
– Иногда приходится и терпеть. Гордость – штука, конечно, полезная, но надо учиться давать людям шанс. И вот еще что: семь раз отмерь, а отрезать всегда успеешь...
– Доброе утро! – В кабинет вошел Жданов. Юлиана обернулась к двери.
Катя вздрогнула, как будто от удара током, но собрала волю в кулак и шепотом повторила:
– А отрезать всегда успею...
Юлиана энергично кивнула и вышла к Жданову.
А Катя обнаружила на столе очередное художественное послание.
«Какой из текстов он использует на этот раз? Например: «Я провел бессонную ночь в мечтах о тебе. Сгораю от страсти. Жду не дождусь вечера. Целую. Твой А.?» – мысленно предположила она и саркастически ухмыльнулась.
Она раскрыла открытку. Угадала слово в слово! Катерина взглянула на отделявшую ее маленькую комнатушку от кабинета Жданова хлипкую дверь. И едва сдержалась, чтобы не запустить в нее тяжелой папкой! И даже не знала, чего ей сейчас больше хочется: громко закричать, протестуя против этой наглой лжи, или рассмеяться! Но на глазах все же выступили слезы. Совершенно не вовремя – в Катино убежище робко заглянул Жданов. В скудно освещенной каморке ему показалось, что за толстыми стеклами Катиных очков блеснули слезы.
– Катя! Вы плачете? – удивился он, приблизился и заботливо уточнил: – Что случилось? Вас кто-то обидел?
– Вы... – Она вдруг вспомнила совет Юлианы, собралась с духом, взмахнула в воздухе открыткой, прикрыв искаженное борьбой чувств лицо. – Я имею в виду э-э-это из-за вас... то есть ваша открытка – там такой текст... трогательный... до слез.
– Уже не знаю, радоваться или нет, – растерялся Жданов – он считал стихоплетство Малиновского глупостью, брал открытки из пакета строго по номерам и дарил Кате, даже, не читая! – Я совсем не хотел, чтобы вы плакали! Мне бы хотелось написать... Совершенно другое! Но я не могу подобрать нужных слов.
– Все, не нужно больше комплиментов, – растерянно пробормотал Жданов. – У нас совещание...Идем совещаться?
Он быстро вышел из комнаты. Катерина встала, швырнула открытку в урну и поспешила за ним.
Обсуждение будущей сделки прошло отлично. Можно было рассчитывать, что первая партия высококлассных тканей поступит в Производственные цеха в самое ближайшее время. Участники совещания шумно отодвигали стулья, стараясь поскорее разбежаться по своим отделам – уже забрезжил обеденный перерыв. Только Катя продолжала задумчиво выводить в блокноте затейливые вензеля.
– Удачный контракт нужно отметить, – весело начал Жданов, присаживаясь рядом. – Сегодня, вечером презентация у Анастасии Волочковой. Надеюсь, вы не забыли? Я сделаю все, чтобы этот вечер оказался для нас особенным!
– И я постараюсь, – Катя загадочно улыбнулась в ответ.
В висках стучали циничные слова, из Роминой инструкции: «А завтра можно вывести ее на вечеринку к Волочковой. Вряд ли кому-то придет в голову заподозрить вас в связи. Там ты зарядишься небольшой порцией допинга... и после этого повезешь ее на сеанс любви».
Ну почему же ей всегда так не везет? Она вздохнула и решила – я буду бороться! Я больше никому не позволю манипулировать мной!
Жданов на ходу подписывал какие-то контракты за стойкой Татьяны. И Татьяна, нимало не стесняясь шефа, окликнула решительно вышагивающую в такт собственным тяжелым мыслям Катерину:
– Кать, тебе только что твой любимый звонил!
– Кто? – не поняла Катя.
– У тебя их много? Коля твой – вот «кто»! Николай Зорькин.
Андрей сразу насторожился. Катерина заметила его нервозность, с подчеркнутой небрежностью махнула рукой:
– А... Да, спасибо. Я ему перезвоню.
Сделала еще несколько шагов и поняла – у нее тоже есть план. План мести!
Она вернулась в свою каморку и задумалась. Вскоре к ней заглянул Жданов.
