управляет? — высказала я предположение насчет комаров. — Какой нормальный комар будет высасывать яд и тут же помирать?
— У них нет мозгов, — ехидно напомнил Зен. — Как ими можно управлять?
— А почему бы и нет? — вступился за мою идею Йер.
— Я спрашиваю, никто ничего не забыл? — повысив голос, спросил у нас Гай, пытаясь привлечь внимание.
Но мы уже вошли во вкус, выкладывая одно за другим предположения насчет комаров.
— Они пили нашу кровь, а в ней был яд, — высказал свою версию Зен. — Тут ничем обдуманным и не пахнет.
— Нет, думаю, что Лин права. Ими кто-то управляет, — заупрямился Йер. — Они ведь сначала высасывали яд!
— А потом что, резко поглупели? — хмыкнул Зен. — И начали пить кровь?
Я стояла рядом с ними, почесывая шею от многочисленных укусов, и уже готова была согласиться с версией Зена.
— Может, проверим? — предложила я. — Надо обратиться к ним с просьбой, чтоб отстали. Громко, вежливо, глядишь, и отстанут.
Зен рассмеялся:
— Чушь какая!
А Йер, приняв серьезный вид, торжественно произнес:
— Уважаемый маг, управляющий комарами. Спасибо за помощь, но мы уже выздоровели. Не могли бы вы отвести ваших подопечных от нас?
В ответ на его просьбу по поляне поплыла тишина. Пару минут никто ничего не говорил, все ждали реакции от комаров, а те продолжали кусать нас. Первым не выдержал Зен, прижав руку к животу, он согнулся от смеха, следом за ним засмеялась и я.
— Это было глупо, — смущенно улыбнулся Йер, покраснев от нашего ржания.
Гай, терпеливо дожидавшийся конца нашего представления, устало повторил:
— Ничего не забыли? Пошли уже.
И тут мы все остолбенели. От наших тел отлепились все комары сразу, собрались в одном месте и легко составили собой фигуру человека. Комариная фигура медленно подняла руку, указывая нам куда-то на восток. Мы молчали. Первым ожил Йер:
— Вот! Лин была права, как всегда. Этот маг нас куда-то приглашает.
— Вопрос, куда, — буркнул Зен, раздраженный тем, что проиграл спор.
Я с радостью ощущала порыв ветра на свободной от комаров коже, и, счастливая уже от этого, предложила:
— Направление то же, что и у нас. У меня нет здесь конкретной точки, на старых картах не был обозначен ни один торфяник, мы шли в никуда, рассчитывая на месте разобраться. Чуть позже я хотела поменяться душами с какой-нибудь птахой и облететь ближайшие места.
— Почему бы нам не принять его приглашение? — решил Гай. — Некто был так любезен, что вылечил нас, нам нужно ответить такой же любезностью.
Йер с Зеном кивнули головами, соглашаясь с нами, и я обратилась к фигуре из комаров:
— Указывайте нам путь, уважаемый. Мы с радостью навестим вас.
Человеческая фигура опять распалась на части, комары бойко сбились в стаю в форме стрелы, указывающей направление, и шустро двинулись вперед. Мы пошли следом за ними.
Шли мы долго, уже привычно прощупывая путь перед собой палками. Когда солнце начало медленно клониться к линии горизонта на западе, мы достигли цели. Комариная стрела привела нас к огромной поляне, окруженной плитами из уже знакомого нам черного камня. Среди болот, словно оазис в пустыне, на небольшой возвышенности расположилась сухая поляна площадью в 5 тыс. кв.м. Она вся была огорожена черными плитами в метр высотой, не было ни одной дыры в странном заборе, ни одной прорехи между камнями. Посреди поляны возвышался холм, напоминающий муравейник.
К нашему удивлению, стрела из комаров, приведя нас к поляне, вновь приняла фигуру человека, вежливо поклонилась и распалась на своих составляющих. Мы с недоумением наблюдали, как комары разлетаются в разные стороны, затем перевели взгляд на холм в центре поляны.
— Это что? — первый спросил Зен. — Нас сюда приглашали? А где дом? Где гостеприимный хозяин?
Я пожала плечами, предположив:
— Возможно, нас приглашали к тому холму. Пойдем туда?
— Идем, — кивнул головой Гай.
Йер, тревожно нахмурив брови, сообщил нам:
— Я всеми своими эльфийскими силами чувствую угрозу, исходящую от этого барьера из черного камня. Может, не стоит нам туда идти?
— Угрозу? — переспросил Гай. — Тогда нам нужно вооружиться.
— Лин, держись рядом со мной, — попросил Зен, доставая свой меч. — Интуиция Йера ни разу не подводила.
Я приготовила свой кинжал, покрепче затянула лямки рюкзака на плечах, готовясь убегать от неведомой нам опасности, и встала за спиной у огневика. Приготовившись, мы перешагнули барьер из черного камня. Мир вокруг нас внезапно изменился. Черные плиты выросли до пятидесяти метров в высоту, мелкая трава достигла размеров исполинских деревьев, а небольшой холм, что был в центре поляны, вдруг приобрел очертания широкой горы, подобной Селенцине. По этой горе что-то непрестанно перемещалось, будто она дрожала от многочисленных обвалов.
— Что за?.. — выругался Зен впереди меня. — Лин?
— Думаю, свертывание пространства, — ошарашено ответила я. — Древние такое умели. Не знаю, как это работает, но, то ли увеличивается все, что находится в таком пространстве, то ли мы сами уменьшаемся. Я не знаю. Вальдар Мудрый первый и последний человек, кто мог такое проделывать, у современных магов на подобное заклинание сил не хватает, хоть оно и есть в учебниках.
— Я тоже слышал о таком, — вспомнил Гай. — Даже читал это заклинание, там все связано со стихией воздуха.
— Ребят, — нервно прервал нас Йер. — Вы бы глянули вокруг-то…
Мы послушно повернулись в указанном лучником направлении и вздрогнули. Темно-коричневый, двухметровый монстр стоял среди комьев грязи, достигших метровых размеров, щелкая передними клешнями. Его продолговатую, длинную и узкую спину занимал большой глаз, с черным, вертикальным зрачком посередине. У него было восемь лап — четыре с одной стороны, четыре с другой, и были они словно гибкие трубы, ровные, но согнутые пополам в коленном суставе.
Едва одноглазый монстр увидел нас, замерших от неожиданности, как перевернулся на спину, ловко встал на свои ноги и раскрыл гигантскую, черную пасть, похожую на крылья бабочек, расположенную на брюхе. У него в два ряда, сверху и снизу, блестели клыки, тонкие, без единой щелочки между собой, а в центре раскрытого рта краснела какая-то мягкая масса, напоминающая стенки гортани. Простое у него было строение тела, рассчитанное на один прием пищи, не понятен был ни пол монстра, ни куда он девает переваренную еду.
Зен среагировал первым. Пока мы стояли, шокированные размером монстра, высотой в полтора метра, огневик уже вынул меч и бросился на тварь. Два взмаха меча — и вот уже рассеченные части тела падают в разные стороны, фонтаном выпуская красно-бурую жижу из разорванных внутренних кровеносных сосудов.
— Что стоите, глазами хлопаете? — с неподходящим весельем спросил он, вытирая кровь монстра с меча. — Гай, ты-то чего застыл?
Черноволосый
