маг задумчиво почесал подбородок, и вдруг выдал:
— Не могу отделаться от ощущения, что я уже где-то его видел.
— В кошмаре, наверно, — мрачно пошутила я, стараясь не глядеть на дергающуюся в предсмертной судороге конечность монстра.
— Гостеприимный здесь хозяин, — заметил Зен. — Завел нас в логово тварей. Вы гляньте вперед, там места свободного нет от них.
Путь к холму кишел монстрами, даже отсюда было видно, как они беспорядочно ползают по темно-коричневой земле. Ветра не было, но стоял запах разлагающейся плоти, и мне пришлось поспешно натянуть платок на нос, чтоб не задохнуться от удушающего запаха.
— Может, обратно пойдем? — предложила я. — Что-то мне уже не хочется встречаться с местным хозяином. Он сумасшедший. Сначала нас спасает от смерти, а потом приводит на ужин к тварям. Не вижу смысла идти к холму, там настоящий муравейник.
— Поддерживаю, — встал на мою сторону Йер. — Целиком и полностью.
— А я не против прогуляться до холма, — хищно усмехнулся Зен. — Гай, что скажешь?
Мы дружно уставились на черноволосого мечника. После того, как он спас нас от проклятого 'облака', его слово стало для нас законом. Никто бы не стал ему перечить.
— Мы пойдем к холму, — вынес решение Гай. — Забыли, зачем мы здесь? Лин сказала, что в наше время один лишь Вальдар Мудрый мог свертывать пространство. Значит здесь либо его работа, либо ирий. Нам нужно проверить, может, здесь мы найдем след Древних.
После слов Гая страх отступил, и я пожала плечами:
— К холму, так к холму.
— Идем быстрым ходом, по возможности, переходим на бег, — приказал нам Гай. — Как обычно, я первый, за мной Йер, потом Лин и Зен. Лишний раз в бой не ввязываться. Пошли.
И мы выдвинулись. Через триста пройденных метров мне уже стало казаться, что мы попали в чертоги Крайя при жизни. Легкого бега не получилось, мы едва продирались сквозь бегущих на нас монстров со всех сторон. Они чуяли запах наших тел, их становилось вокруг нас все больше и больше, Гай впереди и Зен позади превратились в смертоносные мельницы. Йер сначала пытался расчистить нам путь впереди, стреляя из лука, но стрелы быстро кончились, и он достал свой тонкий, легкий меч эльфийской работы. Время от времени раздавались взрывы — против атакующих нас монстров в ход шли боевые заклинания, твари же передвигались очень быстро, быстрее нас самих. Стоило нам на секунду расчистить путь впереди, как тут же появлялись новые монстры, разъяренные нашим сопротивлением. Одна я ничего не могла поделать, лишь уклоняться от атак, мой маленький кинжал был абсолютно бесполезен.
В какой-то момент времени смертельной пляски я, спасаясь от раскрытой, несущейся на меня пасти, подпрыгнула вверх, два раза перевернулась в воздухе и полетела обратно. Монстр не спешил уходить, спокойно стоял внизу и ждал, когда жертва сама упадет в раскрытый рот. Я вскрикнула, услышав мой крик, Йер запустил ледяное копье, которое снесло тварь с места одним ударом.
— Йер! — меня вдруг осенило, когда я приземлялась на сырую землю. — Браслет!
— Что? — переспросил тот, мечом разрубив очередного монстра.
— Одень браслет! Тот, который тебе дал Отай!
— Зачем?
— Делай, как говорю! Надень браслет и попытайся пропустить через него какое-нибудь боевое заклинание! Кинь мне свой меч!
Йер недолго думал, доверившись мне. Я ринулась к нему, лучник передал мне свой меч и остановился на одном месте в поисках браслета, лежащего в кармане рюкзака. Нужно было защитить его, пока он ищет артефакт древних. Зен рубил монстров где-то сбоку от нас, Гай — впереди, в этот момент рядом никого не было. Ухватив витую рукоять, я отразила атаку монстра, обрубив ему лапы, и завертелась, как юла, вокруг лучника. Сила моих ударов была меньше, чем у ребят, но лапы обрубать могла. Вскоре нас окружил забор из беспомощно дергающихся на одном месте тушек монстров, перегораживающий путь остальным. Этого времени хватило, чтобы Йер нашел браслет и натянул его на свое запястье.
Секунду подумав, лучник быстро произнес заклинание, поднял руку на взбирающуюся по своим издыхающим собратьям тварь и легко взмахнул. Сначала ничего не происходило, монстр замер на одном месте. А потом очертания его фигуры и тех, по которым он взбирался, странно размазались, изменился и рельеф земли под ними, и без всякого лишнего звука перед нами предстали… застывшие, но живые статуи чудищ. Мы с Йером подошли ближе, пытаясь понять, что произошло, и оба одновременно охнули — земля и кучка монстров слились воедино. Трудно было сказать, застывшие ли это монстры, или статуи из глины.
Я отломила кусочек от статуи, что была теплой — он рассыпался на мельчайшие частицы, улетевшие под порывом ветра.
— Йер, — сказала я ему почему-то шепотом. — Я даже подумать о таком не могла. Оно стало целым. Живая материя и не живая, плоть и земля, стали едины. Разве такое возможно? Сейчас это и не земля, и не монстр — это нечто такое, чего в природе быть не может. Отай нам об этом пытался сказать? Тогда, когда мы прощались? Если подумать, он сам — соединение живой материи и неживой. Йер, что за заклинание ты вложил?
Йер отломил застывшую клешню и легким движением раскрошил ее, затем растерянно сказал:
— Обычное боевое, оледенение вызывает у врага.
— Попробуешь вложить чуть больше силы?
— Давай, — кивнул он головой.
— Что вы там застряли? — послышался крик Зена из-за самодельной баррикады. — Лин, быстро иди ко мне! Мы не можем долго стоять на одном месте!
— Идем! — подала я голос. — Йер, как выйдем, шарахни им, может, дорогу сможем расчистить?
— Понял.
Мы нырнули под застывшую лапу монстра, выбрались наружу, где махали мечами ребята. Я присоединилась к ним, а Йер вновь сосредоточился.
— Ребят, ложись! — крикнул он нам.
Когда мы упали на землю, лучник взмахом руки послал очередное заклинание, наполненное большей силой, чем первое. Не было никакого взрыва, но тишина, последовавшая после взмаха руки лучника, еще сильнее надавила на наши уши. Мгновенно стихли все шорохи, свисты, треск клешней, скрип клыков тварей, и мы дружно подняли головы от земли. Все вокруг нас превратилось в статуи, и на ближайшие тридцать метров вокруг не было заметно ни одного движения, у чудищ даже глаза на спинах перестали моргать.
— Ни х… себе, — выругался Зен. — Йер, что это было?
— Бежим! — крикнула я парням. — Пока вокруг свободно, бежим!
И первая рванула вперед, следом за мной побежали остальные. На бегу я им кратко объяснила, как действует браслет, подаренный нам Отаем, а Йер сообщил, что сил на подобные заклинания у него хватит на два раза.
Подарок
