Рождество Билл согласился встретить в Гринвиче вместе с Синди и дочерьми. Он должен был добраться туда на лимузине и заночевать – бывшая жена предложила занять одну из гостевых комнат. От девочек он знал, что в ее жизни появился новый мужчина, и был за нее рад – все складывалось удачно.
Машина пришла в четыре часа, а через час он уже был в Гринвиче и по знакомой дорожке подъезжал к дому. Билл всегда любил это большое старое здание, и теперь оно вызывало у него приступ ностальгии. Но при виде Оливии и Джейн он отвлекся от грустных мыслей.
Когда его коляска въехала в гостиную, они как раз украшали рождественскую елку. Синтия выглядела прекрасно, Билл давно ее такой не видел. Он уже собирался поздороваться с Оливией и Джейн, когда с изумлением заметил в гостиной Джо Эндрюса.
– Как вы сюда попали? – не скрывая удивления, спросил Билл.
Всего несколько часов назад он видел молодого человека в кафетерии реабилитационного центра. Подойдя к Джо, Джейн взяла его за руку.
– Джейн заехала за мной, возвращаясь из университета, – с облегчением заметив, что Билл на него не сердится, пояснил Джо. – Мы хотели сделать вам сюрприз. – Лица у обоих сияли. Билл был заинтригован – после знакомства с Джейн Эндрюс ни разу о ней не упоминал. Доказывается, они встречались, причем, судя по всему, за прошедшие три месяца эти отношения зашли достаточно далеко.
– Что ж, вы его сделали. – Билл улыбнулся обоим. Джо – отличный парень.
Вечером они вместе поужинали, потом сходили в церковь. Новый друг Синтии присоединился к ним на следующий день. Приятный, интеллигентный человек, вдовец с четырьмя взрослыми детьми, он очень заботливо относился к Синтии, что весьма порадовало Билла. Он с удивлением обнаружил, что ни капли не ревнует, и это снова доказывало, что решение о разводе было правильным.
Вечером они с Джо вместе отправились в центр, обсуждая прошедший праздник. Единственно, кого не хватало Биллу, – это Изабель. Он звонил ей несколько раз, и она утверждала, что все прекрасно, но в ее голосе ощущалось напряжение. В последние два месяца обращение Гордона с ней изменилось к худшему, словно он продолжал ей за что-то мстить. А Тедди, по-видимому, все слабел и слабел. На Рождество Софи приехала домой, а затем отправлялась с подругами в Куршевель – кататься на лыжах.
– Вы не против наших встреч с Джейн? – осторожно поинтересовался Джо.
Улыбнувшись, Билл покачал головой.
– Она достойна такого хорошего парня, как ты, да и ты заслуживаешь девушки покрасивее лягушки.
Оба засмеялись, вспомнив свидание с сестрой Елены. Сама же Елена на Рождество уехала в Нью-Йорк со своим женихом. Перед отъездом все обменялись небольшими подарками.
Билл был уверен: ни Джейн, ни Джо не расценивают свои отношения всерьез, так что не о чем беспокоиться. Оливия призналась отцу, что у нее тоже появился новый поклонник – помощник знакомого ему сенатора. Биллу вдруг пришло в голову, что у всех теперь кто-то есть – кроме него. Он все еще любил Изабель, но она была для него так же недоступна, как если бы находилась на другой планете. Оказавшись наконец в своей комнате, Билл впервые за долгое время почувствовал себя страшно одиноким. Он лег в постель и попытался читать, но был не в силах сосредоточиться. Так что, когда через некоторое время ему позвонила Джейн, Билл очень обрадовался.
– Ты сердишься на меня, папа? – осторожно спросила она. Точно таким же тоном Джейн говорила, когда несколько лет назад – она еще училась в школе – разбила машину.
– Конечно, нет! – рассмеялся Билл. – Почему я должен на тебя сердиться?
– Я не знала, как ты отнесешься к нам с Джо.
– А как я должен к этому относиться? – Билл пожалел о том, что эта беседа не состоялась раньше и теперь он не видит ее лица.
– Я очень его люблю. Я никогда не встречала таких, как он.
– Мне он тоже нравится. К тому же ему пришлось многое пережить. – Лишиться ног, потерять невесту и брата-близнеца – вся его жизнь тогда круто изменилась.
– Он мне рассказывал. Папа, девушка, с которой он был помолвлен, умерла в его объятиях. Он говорит, что никогда себе этого не простит.
– Насколько я понимаю, в аварии он не виноват. У него просто комплекс выжившего – ведь остальные погибли. Со временем это пройдет.
– Я хочу быть с ним рядом, папа. – Наступила длинная пауза – Билл старался осознать ее слова.
– Что ты имеешь в виду, Джейни? – Неужели она хочет сказать, что они собираются пожениться? Нет, он не может этого одобрить. Они еще слишком молоды, а у Джо впереди сплошная цепь препятствий. Ходить он уже никогда не сможет, так что Джейн не потянуть этот воз. Пусть крутят роман хоть целый год, даже два, а все остальное обоим только во вред.
– Это серьезно, папа.
– А он тоже так считает?
– Надеюсь. Вообще-то мы об этом пока не говорили, но вряд ли он думает иначе. – Да, Джо действительно серьезный, надежный парень, и Биллу нравились эти его качества, но это не повод для женитьбы.
– Не стоит думать о чем-то серьезном. Ты еще учишься, и потом… поговорим об этом позже. – Он сразу сменил тему, и они стали вспоминать чудесный праздник – как в старые добрые времена, только еще лучше. Между Биллом и Синтией теперь не чувствовалось никакого напряжения, а ее новый друг ему даже понравился. Тут Джейн попрощалась, пообещав, что забежит к нему завтра, когда приедет навестить Джо.
Беседа с дочерью дала Биллу немалую пищу для размышлений, и в ночном разговоре с Изабель он тоже затронул эту тему.
– Я не хочу, чтобы она выходила за него замуж, – честно признался он. – И это очень прискорбно, так как он прекрасный парень.
– Тогда почему они не могут пожениться? Многие женятся именно в их возрасте. Да, они молоды, но Джейн кажется достаточно зрелой, а бедный мальчик настрадался уже на несколько жизней вперед.
– Это было бы для нее несчастьем, Изабель. Она любит кататься на лыжах, бегать, ездить на велосипеде. Наконец, когда-нибудь она захочет завести детей. А он всю жизнь будет прикован к своей коляске. Джейн заслуживает лучшей участи. – Как и Джо, но у него нет выбора. А у нее есть.
– Ты говоришь ужасные вещи. – Изабель явно расстроилась. – Пусть она катается на лыжах с подругами, а танцует с кем-нибудь еще. Какая разница? То есть, несмотря на то, что они любят друг друга, ты против их брака только потому, что он не может ездить на велосипеде? Не могу поверить, что ты всерьез веришь в подобную глупость.
– Я знаю, что говорю! – заупрямился он.
– Нет, не знаешь! – твердо заявила Изабель. Это была их первая ссора. – Надеюсь, что мама Джейн окажется сообразительнее тебя. Никогда еще не слышала ничего глупее. Надеюсь, что ты не станешь повторять этого Джейн. Она тебя никогда не простит, и будет права.
