- Я сам.
Он протирал свой новый стеклянный стол, а она молча наблюдала, как он это делает. В стекле отражалось его лицо. Рубашка натягивалась у него на лопатках, а у нее сводило низ живота. Свет от люстры падал на его волосы, ее руки жаждали обнять его.
Майкл отнес миску на кухню. Бесс подошла к столику возле дивана, сняла с него вазу с шелковыми цветами и поставила ее в центре большого стола. Они опять обменялись взглядами, выражающими одобрение.
- Нужна циновка из рафии.
- Хм...
- Тебе они нравятся?
- А что такое рафия?
- Ну, это волокна сушеной пальмы. Восточная такая штука.
- Да, конечно.
- Я подберу в магазине и в следующий раз принесу.
- Прекрасно.
Стол был отполирован, стулья на местах, букет там, где надо, предлогов задерживаться больше не было.
- Ну, что же... - Бесс потянулась за жакетом. - Все в порядке. Я, пожалуй, пойду.
Майкл взял жакет раньше, чем она до него дотянулась, и подал ей. Бесс скользнула в рукава, высвободила попавшие под воротник волосы, взяла черную сумку и повесила ее через плечо. Он стоял очень близко, засунув руки в карманы.
- Как насчет того, чтобы пообедать со мной в субботу? - спросил он.
- Мне? - Она широко раскрыла глаза и приложила руку к груди.
- Да, тебе.
- Почему?
- А почему нет?
- Не думаю, что это следует делать, Майкл. Я уже тебе говорила это два раза, когда ты звонил.
- а о чем ты думала минуту назад?
- Когда?
- Ты знаешь когда.
- Ты выражаешься очень туманно.
- Ты врушка чертова.
- Мне нужно идти.
- Убегаешь?
- Не говори глупостей.
- Ну так как насчет субботы?
- Я уже ответила.
Он усмехнулся:
- Ты многое теряешь. Единственный шанс в жизни. Я готовлю сам.
- Ты?!
Майкл засиял, наслаждаясь ее удивлением.
Он пожал плечами:
- Беру это на себя.
Она от удивления потеряла дар речи, дав ему таким образом фору.
- Обедаем здесь. Обмоем мой новый стол. Ну так как?
Бесс сообразила, что стоит с открытым ртом, и закрыла его.
- Отдаю тебе должное, Майкл. Ты до сих пор способен вогнать меня в шок.
- Шесть тридцать. Пойдет?
- Хорошо, - ответила она. - Я не могу это пропустить.
- Приедешь на машине?
- Конечно. Если ты можешь готовить, то я могу водить машину.
- Хорошо. До встречи.
Он проводил ее до дверей, открыл и, прислонившись плечом к дверной раме, смотрел, как она нажимает кнопку лифта. Когда тот приехал, она хотела шагнуть в него, но передумала и, придержав рукой, повернулась к Майклу:
- Ты смеешься надо мной. Ты правда научился готовить?
Он засмеялся:
- Потерпи до субботы. Увидишь.
Ушел в квартиру и закрыл дверь.
Диван кремовой кожи прибыл в пятницу, и Бесс перевернула землю и небо для того, чтобы доставить его к Майклу в субботу утром. Она хотела, чтобы диван был там, хотела вечером войти и увидеть его на месте, хотела сидеть на нем рядом с Майклом и вместе с ним наслаждаться этой роскошью. Он доставлял ей такую головокружительную радость, как будто был ее собственностью.
Она решила со всей определенностью, что не будет одеваться на этот обед как на правительственный прием. Надела белые брюки, свитер с короткими рукавами василькового цвета, простую золотую цепочку и маленькие клипсы. Подстриглась и уложила волосы, но ведь она записалась в парикмахерскую еще до звонка Майкла. Отполировала и накрасила ногти, но она и так это делала дважды в неделю. Подушилась, но это было такой же привычкой, как проверка времени. Побрила ноги, но это и так требовалось.
Единственное, от чего еще не смогла отказаться, - это от нового белья, которое купила накануне. Она просто случайно проходила по Виктория-стрит. Белье цвета голубой пудры, с глубоким вырезом на лифчике и бедрах. Обошлось ей в тридцать четыре доллара.
Она надела белье, посмотрела в зеркало, подумала: "Как глупо" - и сняла его. Сменила на обычное. Выругалась и снова надела то, сексуальное. Она состроила себе в зеркале гримасу: "Хочешь снова связаться с мужчиной, с которым уже однажды потерпела поражение?"
Снимала, надевала, снимала - и так три раза, пока решительно не осталась в новом.
***
Майкл отдался на милость Сильвии Рэдвей и сознался:
- Хочу произвести впечатление на женщину. Я готовлю для нее первый раз и хочу все сделать так, чтобы это ей понравилось. Что я должен сделать?
В результате получилось следующее: пара подсвечников с тонкими голубыми свечами; низкая ваза со свежими белыми розами и синими ирисами; подставки под тарелки и салфетки, бокалы на высоких ножках, охлажденное пули-фюссе; подробно разработанное меню и нервные спазмы в желудке Майкла.
Без четверти шесть в субботу он ходил кругами у накрытого стола, подытоживая сделанное.
"Все ясно, Куррен, ясно до отвращения".
Но, черт, признавался он себе, он хотел не только этого. Ну и что? Они оба одиноки, ни у кого из них сейчас не было партнера. Розы, Бог мой, розы. Он повязал салфетки вокруг ножек бокалов так, как учила Сильвия. Сильвия сказала, что женщина обращает внимание на такие детали. Однако теперь, когда сцена была оформлена, Майкл начал сомневаться. Не побежит ли Бесс к своей машине прежде, чем произнесет слово "Казанова".
Он посмотрел на часы и в панике бросился в ванную принять душ и переодеться.
Со столом он явно перестарался и потому попытался компенсировать это небрежностью в одежде. Белые джинсы, рубашка в крупных цветах с открытым воротом, белые мокасины на босу ногу. Золотая цепочка на запястье. Немного геля на волосах. Немного одеколона. Ничего особенного.
Так, во всяком случае, он говорил себе, причесывая брови, вытирая капли воды на туалетном столике в ванной, убирая все интимные мелочи в спальне, расправляя покрывало, еще раз проводя рукой по полированным поверхностям, закрывая шторы и выходя из спальни, где оставил торшер включенным.
Она позвонила из вестибюля ровно в шесть тридцать.
- Это ты, Бесс?
- Я.
- Сейчас спущусь.
Он оставил дверь в квартиру открытой и спустился вниз на лифте. Она ждала около двери лифта внизу, старательно, как и он, изображая небрежность.
- Тебе не нужно было спускаться. Я знаю дорогу.
Он улыбнулся:
- Отнеси это на счет хорошего воспитания.
Бесс вошла в лифт. Он мельком взглянул на нее:
- Хороший вечер. Правда?
Она ответила столь же небрежным взглядом.
- Прекрасный.
Сильный сквозняк встретил их ветром у открытых дверей. В ноздри ему ударил аромат розы, ее любимых духов. Майкл закрыл дверь, и ветер прекратился. Бесс прошла впереди него в галерею. И остановилась там.
