— Ты не хочешь помочь мне вытереться? — с улыбкой спросила она.
Но ответом ей был лишь мрачный взволнованный взгляд. Она присела рядом с ним, предчувствуя, что произошло несчастье.
— Что такое? Что случилось? — взволнованно спросила она.
Он развел руками.
Марла взглянула на телефон.
— Брент! Кто звонил?
Он вынужден был сообщить:
— Уорен Толмен.
Помрачнев, она недоверчиво посмотрела на него.
— Уорен? Но зачем? Он никогда не звонит мне домой. — Она переменилась в лице, когда смысл этих слов дошел до нее.
— Я… он спросил, с кем разговаривает, и я ответил, я ведь не знал, что это он. Извини, Марла.
— А он?.. — Она нервно облизнула пересохшие от волнения губы. — Что он ответил?
Брент начинал злиться:
— Он сказал, что хочет тебя видеть завтра в девять часов у него в кабинете.
Марла беспомощно посмотрела на него.
— О нет! — в отчаянии воскликнула она. — Я должна была сообразить, что сегодня было затишье перед бурей. Теперь, когда он нашел оружие, которое можно использовать против меня, он сделает все возможное, чтобы меня уволили.
— Марла. — Брент обнял ее, и, к его счастью, она прильнула к нему. — Почему бы тебе самой не подать заявление об увольнении? В этом агентстве совершенно тебя не ценят.
— Нет, Брент. Это только Уорен.
— Но остальные позволяют ему так поступать с тобой. Ведь ты же говорила, что попала в немилость из-за одной-единственной ошибки. Его ошибки.
— Это была и моя ошибка тоже, — раздраженно ответила она.
— А кроме того, они хотят распоряжаться твоей личной жизнью, — не отступал Брент.
— Мы уже это обсуждали с тобой…
— Я просто не хочу, чтобы ты выслушивала оскорбления тех, кто недостоин даже чистить твои ботинки, — серьезно сказал он.
— И как ты предлагаешь мне содержать себя и свою мать, если я уйду с работы? — огрызнулась Марла.
— Переходи работать в «Вентуру», — спокойно предложил Брент.
— Конечно, — ухмыльнулась она. — И на какую же должность?
— Маркетингового директора.
Марла от удивления раскрыла рот:
— Ты серьезно?
— Конечно, серьезно. У тебя есть опыт, и ты уже хорошо знакома с компанией. Тем более ты уже почти спортсменка. Это лучшее место работы для тебя. К тому же, подумай только, мы всегда будем вместе, а платить я буду не меньше, чем ты зарабатываешь во «Фримонте».
— Брент, это — сумасшествие. Ты же не знаешь…
— Найджел думает, что это хорошая идея.
— Ты уже успел обсудить это с Найджелом? — изумилась Марла.
— Да. Когда он сказал мне, что нам необходим руководитель отдела маркетинга, мы оба без долгих колебаний пришли к выводу, что ты лучшая кандидатура. Если, конечно, ты заинтересована в этом.
— Так вот почему он… — Марла вздохнула, тронутая этим предложением, но не может быть все идеально. — Это невозможно, Брент. Я не хочу быть постоянно благодарной…
— А мне не нужна твоя благодарность, — нетерпеливо заговорил он. — Мне нужны твой опыт и твои знания.
— Это неэтично — бросать свою компанию ради лучшего предложения, причем от своего клиента…
— Но почему? — не соглашался Брент.
— У меня еще есть возможность спасти свою репутацию во «Фримонте», — настаивала Марла.
— Зачем тебе это нужно? — недоумевал Брент.
— Мы уже не раз обсуждали, почему карьера так много значит для меня. «Фримонт» пока остается самым большим и самым престижным агентством в этом городе. Моя карьера и моя независимость значат для меня слишком много, я не могу забыть об этом только потому, что получила прекрасную работу от своего любовника, с которым мы едва знакомы.
Он хотел возразить, но в этот момент снова зазвонил телефон. Они переглянулись.
Наконец Марла выпалила:
— Если это Уорен, я могу прямо сейчас разобраться с этим.
Это звонили из службы доставки. Марла отчетливо диктовала свой адрес рассыльному, несколько раз повторяя одно и то же.
Как только она повесила трубку, Брент уже готов был продолжить их спор:
— Слушай…
— Я больше не хочу об этом разговаривать, — отрезала она.
— А я хочу, — настаивал Брент.
— Достаточно волнений на сегодняшний вечер, давай хоть ты не будешь выводить меня из себя!
Он сдался.
— Ладно. Я совершенно серьезно предлагаю тебе эту должность, но больше не буду настаивать. Я просто хочу, чтобы ты подумала об этом.
— Брент…
— Это все, о чем я прошу. По крайней мере пока.
Вечер прошел не слишком удачно. Марла была напряжена и беспокойна. Брент чувствовал себя виноватым и немного обиженным. И когда наконец она предложила ему пойти домой и отдохнуть, он вспылил:
— Нет! Думаешь, что я за человек?
Она в полном недоумении посмотрела на него:
— О чем ты?
— Да, я подставил тебя сегодня вечером…
— Я знала, что это произойдет, рано или поздно, — равнодушно бросила она.
Ее спокойствие удивило его, и он немного успокоился.
— Но, Марла, я люблю тебя. Я не могу просто взять и улизнуть домой, лечь спать, зная, что у тебя проблемы. Я хочу остаться рядом с тобой, хотя бы чтобы ты смогла на ком-то отыграться.
Марла была настолько благодарна Бренту за такие слова, что неожиданные слезы выступили у нее на глазах. Отодвинув тарелку, она встала, обошла стол и присела на колени к Бренту.
— Спасибо, — пробормотала она.
— Тебе не за что благодарить меня, — прошептал он в ответ, вдыхая аромат ее волос.
— Нет, есть за что. Строгое воспитание дает о себе знать. Я забыла о том, что кто-то в любой момент готов помочь тебе.
— Ты не права. Сейчас и навсегда это моя обязанность и привилегия — помогать тебе всегда и во всем. Твоя семья… Это другое… Твоя мама…
— Они слишком зависимы, — закончила за него Марла, понимая, что ему неловко критиковать ее семью. Она чмокнула его в щеку. — Извини, что была груба с тобой.
— Все в порядке. А ты извини меня за эту досадную ошибку. Я чувствую себя подлецом.
Брент старался помочь Марле придумать, что говорить Уорену на следующее утро. В конце концов она снова разозлилась на него и попросила не мешать ей разбираться с собственными проблемами. Брент, оказалось, совершенно не имел представления, как деловая женщина должна разговаривать с руководством.
Этой ночью она спала очень плохо, никак не могла успокоиться. Она была благодарна Бренту за то, что он остался. Трудно представить, сколько тяжелых ночей в ее жизни могли бы стать легче, если бы он был рядом. Вскоре ей удалось ненадолго уснуть в его нежных и теплых объятиях.
Она вошла в кабинет Уорена ровно в девять, чертовски красивая и невозмутимо-спокойная.
