— Что сделано, то сделано, — заключил эмир и подполз ближе к Энни, чтобы провести ладонью по её нежной щеке. — Я ни о чём жалею, Зухария! Если бы Саид отпустил свою Джоанну, я никогда бы не нашёл мою Энн.
— Верно говоришь, — кивнула старуха и с немалым трудом встала на ноги, а потом мелкими шажками поплелась в другую сторону шатра, где были развалены какие-то вещи. — Не знал бы ты её! И в этом было бы твоё счастье!
— Не начинай, Зухария! Опять ты клонишь к тому, чтобы я её отпустил?
— Ты! — ведьма резко обернулась и ткнула костлявым пальцем в сторону мужчины. — Ты отпустишь! Это твоя судьба!
Не желая слушать бред старой знахарки, Адам всецело перевёл своё внимание к Энни. На удивление сегодня она выглядела намного лучше.
— Что ты там говорила про тяжёлую руку её отца? Следы побоев на её спине по его милости? Верно? — не отрываясь от Энни, спросил Адам. Но в отличие от Зухарии говорил негромко, страшась нарушить покой девушки.
— Верно, — ответила та, откопав небольшой свёрток среди хлама.
— И после этого ты говоришь, чтобы я её отпустил обратно? Ты в своём уме?
— Отец её боле не опасен ни для девочки, ни для кого-то ещё. Не переживай!
— Что с ним случилось? — не то чтобы Адам сильно переживал за судьбу Ларуса, скорее он волновался за Энн.
— Неважно, — отмахнулась Зухария. — Не это должно тебя беспокоить сейчас. К вечеру девочка немного окрепнет, и вам не помешает вернуться туда, откуда пришли. Я не люблю гостей.
Шаркая, подошла старуха обратно к эмиру и протянула ему засаленный свёрток из старых бумаг.
— Вот, держи! Это карта Блароха поможет найти то, что искал, и не сгинуть без следа.
— Я уже нашёл, что искал. Или думаешь, Юсуф не придёт за мной? – хмыкнул Адам.
— Юсуф не придёт, — печально ответила Зухария. — Ещё один упрямый ишак, свалившийся на мою голову! Сколько раз говорила ему не брать верблюда Саида! Предупреждала, что однажды беда придёт... Да разве кто слушает слепую Зухарию?!
— Случилось что? — резко вскочил на ноги Адам. В его голове тут же перемешались опасения за жизнь старика с чувством вины, что вопреки всему велел оседлать верблюда шейха, да и вообще, что заставил Юсуфа вести его к Зухарии, несмотря на непогоду.
— Буря его накрыла неподалёку от дома, — с сожалением пробурчала Зухария.
— Жив старик? — никак не хотел верить Адам, что по его вине погиб хороший человек.
— Жив, — успокоила ведьма. — Но за тобой не придёт. Ещё долго не сможет он ходить.
Схватившись за голову, Адам начал размашистыми шагами мерить пространство шатра, чтобы выстроить мысли в одну линию.
— Значит, мне придётся искать обратную дорогу самому!
— Ой, смелый ты, да глупый! Пустыня не место для подвигов. Ещё дня не прошло, чтобы ко мне не забредали души заблудших в песках Блароха.
—Но что тогда нам остаётся? Энни нужны врачи, как бы сильно я ни доверял твоим отварам, да и Ангур с ума сойдёт, думая, что я погиб! Давай карту!
Но раскрыв последнюю, Адам готов был взвыть от отчаяния: за долгие годы небрежного хранения бо́льшая часть изображения покрылась разводами и плесенью. Лишь маленький клочок уцелел, но на нём явно виднелся совсем другой участок Блароха.
— Всё равно возьми, — настаивала на своём Зухария. — Пригодится ещё, вот увидишь. А домой к вечеру собирайся: друг у тебя надёжный! Пока не отыщет — не успокоится.
Не успел Адам с облегчением выдохнуть, всецело доверяя словам старухи, как та вновь подошла к нему вплотную и сурово проговорила:
— Она здесь и без тебя хорошо полежит, а ты за мной иди! Ветра в этих местах сильные, а век мой ещё не закончился, поможешь шатёр подлатать.
За работой, лишь изредка сбегая от Зухарии к Энни, чтобы проведать девчонку, да смочить её губы водой, время пролетело незаметно. Стоило солнцу только отклониться к линии горизонта, как Зухария внезапно рассмеялась.
— В дом иди! — прикрикнула она на Адама. — Что бы ни услышал — сиди тихо! Да смотри внимательно на вход. Кто первым пересечёт порог моего жилища в твоём направлении, никогда тебя не предаст! Так и знай! Иди, иди!
Рядом с Зухарией ощущал себя эмир несмышлёным ребёнком. Старуха постоянно командовала, раздавала указания, отчитывала его, словно маленького. А Адам, как ни странно, с радостью внимал каждому её слову, совершенно не обижаясь, а напротив, пропитываясь теплом к этой странной слепой ведьме.
Он послушно зашёл в шатёр и поспешил сесть рядом с Энни, которая всё так же спала. Гудение послышалось спустя минут десять, не позднее. Стены мешали как следует разобрать, что именно вызывало подобный шум. Правда, недолго ему пришлось метаться в догадках. Уже спустя пару минут послышались тяжёлые шаги, которые практически сразу сменились двумя парами любопытных глаз: на пороге нога в ногу стояли огромных размеров Ангур и невысокий Рашид. В их глазах плескалась немыслимая радость оттого, что смогли они найти эмира, но ещё сильнее в них горело удивление оттого, что и Энни была здесь. Не осмелившись зайти вглубь помещения, где лежала девушка, они поспешили на улицу, поторапливая Адама, чтобы успеть вернуться в Наджах до темноты.
Несмотря на то, что Юсуф изрядно пострадал, попав под удар стихии, судьба сжалилась над бедным стариком. Ранним утром в поселение бедуинов возвращался караван верблюдов, который из-за бури не успел вернуться к минувшему вечеру, и наткнулся на лежащего на земле верблюда, за спиной которого едва живой прятался Юсуф. Стоило только старику прийти в себя, как тут же к нему ворвались Ангур с Рашидом, требуя подробностей случившегося. Ощутивший на себе всю тяжесть песчаной бури, старик был уверен, что Адам погиб, но всё же попытался во всех деталях обрисовать маршрут до жилища Зухарии. Картографическая память Рашида и безумная преданность Ангура, несколько часов упорных поисков и не одна канистра израсходованного горючего привели внедорожник мужчин к пристанищу старой ведьмы.
Пополнив запасы воды и удобно разместив Энни на заднем сидении автомобиля, Адам подошёл попрощаться с Зухарией, к которой за это недолгое время смог проникнуться теплом и доверием.
— Спасибо тебе за всё, — вымолвил он, придерживая старуху за ссохшееся плечо.
— Езжай уже, — отмахнулась Зухария , не терпящая длинных прощаний. — Об одном прошу: не о себе думай, принимая решения.
Адам кивнул, понимая, к чему клонит старая женщина, хотя всё ещё был уверен, что та ошибается.
Ангур безжалостно давил на газ, рассекая пески пустыни колёсами внедорожника. Рашид безошибочно указывал направление и не давал сбиться с пути ни на милю. Адам же бережно удерживал Энни, лежащую на заднем сидении, чтобы та как можно мягче переносила нескончаемые виражи из резких подъёмов и снижений скользящего по барханам автомобиля. Ни на секунду не отводил от неё глаз эмир, бережно перебирая пряди рыжих мягких волос своими пальцами. Чем дальше отъезжали они от Зухарии, тем больнее сжималось сердце Адама от нерадостного предчувствия чего-то нехорошего...
Не мог он понять, что так сильно заставляло его беспокоится. Он слышал ровное дыхание Энни и отчётливый стук её сердца, он видел, как монотонные дюны Блароха сменились привычной доро́гой на Наджах, он понимал, что самое страшное позади, но всё же с каждой минутой ощущение скорой разлуки лишь усиливалось.
— Не отпущу, — в очередной раз прошептал он, проводя ладонью по лицу Энни. — Что бы Зухария ни говорила, не отпущу!
Ближе к ночи внедорожник Ангура затормозил возле лучшей больницы Дезирии. Несколько дней Энни всё так же лежала, не приходя в сознание. Несколько дней, не отходя от неё ни на шаг, рядом сидел Адам, позабывший обо всём на свете и лишь молящий Всевышнего, облегчить страдания его девочки. За это время он выучил наизусть на её лице каждую веснушку, по памяти мог назвать отыскать любой завиток на кончиках рыжих волос, его пальцы, казалось, слились с ладонью Энни, которую эмир практически не выпускал из своих рук. Он с упоением ждал те редкие минуты, когда действие снотворного заканчивалось и его Энни ненадолго открывала глаза. Он так мечтал увидеть в них хоть немного тепла и того былого блеска, которым раньше они обжигали его душу. Но бледный, потухший взгляд девушки казался пустым и безжизненным.
