— Но, Белинда, вы же сами прекрасно осведомлены обо всех деталях. Вы можете объяснить все не хуже меня, — пыталась Мэгги урезонить Белинду.
— Коннор думает, что вы моя секретарша. Он без конца о вас спрашивает. Вы произвели на него неизгладимое впечатление, и, я думаю, он будет приятно обрадован, узнав о вашей истинной роли в этой истории. Я хочу, чтобы он полюбил этот дом. Вы меня понимаете?
— Посмотрю, что я смогу сделать. Позвоню вам завтра.
— Мэгги, душечка, если все получится так, как я надеюсь, вас ждет премия, по сравнению с которой тот чек, что выписала вам Пич, покажется жалкими чаевыми.
Разговор был закончен, но Мэгги еще несколько секунд недоверчиво прижимала к уху трубку. Она была поражена тем, что Белинда хочет использовать ее, Мэгги, в качестве приманки, чтобы заставить Коннора переехать в Калифорнию. Ей безразлично то, что Мэгги замужем и счастлива… ну, допустим, не так уж счастлива, но все равно замужем. Белинда пронюхала, что Коннор заинтересовался ею, и тут же решила использовать эту симпатию в своих интересах. Притащить Коннора в Калифорнию, не важно, ценой чьих жизней, пусть даже его собственной, только чтобы достичь поставленной цели! Пожалуй, Битси могла оказаться всего лишь жертвой игры Белинды, особенно если учесть, что призом в этой игре был ее ненаглядный сынок.
Мэгги старалась подавить в себе внезапный порыв, но ситуация была слишком интригующей. Она невольно чувствовала себя польщенной тем, что столь интеллигентный и привлекательный мужчина проявил к ней интерес. До сих пор в жизни ее был только один мужчина, которому она всегда была благодарна за внимание и заботу. И сейчас, когда ей уже за сорок, она все еще…
— Миссис Хаммонд, что случилось? Вас будто ударили чем-то. Надеюсь, никто не занес над нами старый боевой топор?
Мэгги очнулась и тряхнула головой:
— Нет, вовсе нет. Собственно, мы даже получили своего рода отсрочку в вынесении приговора.
Быстро обрисовав Ди новую ситуацию, Мэгги напомнила, что сейчас особенно будет нуждаться в помощнице, а затем сказала:
— Разыщи Кирка. Скажи ему, что я опоздаю на обед с Дрисколлами.
Мэгги поспешила переодеться. Надо было сделать миллион разных дел, и мысль о том, что при всем этом надо еще и сыграть роль очаровательной супруги перед нужным полковником Дрисколлом, была просто невыносима. Этот Дрисколл инвестировал несколько предприятий и, когда бы ни появлялся в городе, считал, что его всегда должны развлекать. Он и его жена представляли собой удивительно скучную парочку, кроме того, миниатюрная Мэгги терпеть не могла манеру полковника называть ее маленькой.
Кирк хотел пригласить их на коктейль домой, но у Мэгги было слишком мало времени, чтобы привести дом в порядок для приема гостей. И сейчас, когда ей предстояло отправиться в Малибу, к шести часам она просто не успевала. Может, отправиться в ресторан прямо с работы?
Ди объявила, что Кирк у телефона, и Мэгги схватила трубку:
— Кирк, ничего не изменилось относительно сегодняшнего вечера?
— Ты же знаешь, Дрисколлы ждут, что мы заберем их из отеля в шесть. Я заказал столик в «Ньюпорт-Бич».
— Кирк, пожалуйста, не сердись на меня, но у меня проблема. Я не представляю, как успею вернуться в Лонг-Бич к половине шестого. Ты не мог бы изменить заказ на какой-нибудь ресторан в центре? Тогда я смогла бы подъехать туда прямо из Малибу.
— Ни в коем случае. Я уже сказал им, куда мы поедем. Кроме того, не забывай, что уже пятница и в центре может просто не оказаться свободного столика на вечер. Мэгги, ты же знала об этом за неделю! Дрисколлы просто не поймут, я никогда не говорил им, что ты работаешь.
— Почему? Я же не проституткой работаю.
— Не будь жестокой. Ты же знаешь, какие они консервативные. Если бы узнали, что ты работаешь, полковник засомневался бы в моих финансовых возможностях. Они бы просто не поняли… и не смогли бы принять тот факт, что жена уважающего себя бизнесмена может работать для… — он выдержал эффектную паузу и язвительно продолжил: — для самоудовлетворения. В их кругах считается, что женщина счастлива со своим мужем, в своем доме…
Чего еще можно было ожидать от Кирка? Он никогда ни в чем ни на йоту ей не уступит. Все, что бы они ни делали вместе, напоминало битву, но с самыми красивыми словами о взаимопонимании. Да, его устроит только полная капитуляция.
— Кирк, всего один раз ты можешь пойти мне навстречу? Через несколько недель все будет кончено.
— Если бы ты действительно хотела сохранить наш брак, ты поставила бы на этом точку уже давно.
— Я думала, мы заключили соглашение.
— Соглашение — твоя идея, не моя. Моя жизнь превратилась в длинную цепь неглаженых рубашек и ресторанной еды. Спасибо, Мэгги. Мне это надоело. Не считай, что я все время должен проявлять понимание. Может, некоторые женщины способны работать и содержать дом, но не ты. Взгляни правде в глаза.
Мэгги не выдержала дальнейшей борьбы и, как всегда, отступила:
— Хватит взаимных оскорблений, Кирк. Это разрушительно действует на нас обоих. Может, таким образом ты и повышаешь свое настроение, но для меня все это невыносимо.
— Послушай, Мэгги, ты идешь с нами в ресторан или мне передать Дрисколлам, что ты заболела?
— Я буду дома в половине шестого, Кирк.
— Благодарю. Мне было важно это услышать. И, прошу тебя, оденься понаряднее. Я устал видеть тебя в брюках, да и мистер Дрисколл находит их отвратительными.
— Не волнуйся. Я надену восточные шаровары из органзы.
Мэгги опустила трубку на рычаг и вздохнула. Очередное поражение. Как она ненавидела себя за неумение выворачиваться! Ну почему бы не послать его к черту? Все потому, что знала, скажи она «нет», и браку их придет конец. Всегда, все годы их семейной жизни Кирк правил балом. Он никогда не сдавал позиций. Мэгги была замужем за деспотом, пусть цивилизованным, пусть в меру заботливым и ласковым, но от этого не меняющим своей сути.
Он вел себя благородно, когда Мэгги ждала Энджи, всегда был готов помочь по дому. Но в конце концов Энджи была его ребенком, а ухоженный дом был скорее нужен ему, чем ей. Мэгги понимала, что причина недовольства Кирка в нежелании видеть ее независимой. Борясь за себя, она терзает самолюбие мужа, а он только пытается сохранить привычный для него уклад жизни. Вполне естественный инстинкт. Сейчас она ненавидела его за полное равнодушие к ее чувствам, ее интересам и ненавидела себя за неумение ему противостоять. Стоит ли продолжать совместную жизнь, если она превращается в сосуществование завоевателя и покоренной на одной территории?
После краткой инспекции дома и стычки с плиточником Мэгги отправилась в Дизайн-центр посмотреть на кожаный диван, только что привезенный из Италии. Как только она увидела сливочно-кремовый цвет мягкой кожи и выразительные линии дизайна, она тут же решила приобрести его, несмотря на баснословную цену. Затем Мэгги отправилась в мастерскую «Брауншвейг и Филдс», где уже заказала кушетку. Естественно, отказ вызвал море недовольства, но как только она согласилась уплатить неустойку, все тут же было улажено. Может быть, она действительно ошибалась, считая, что деньги не могут купить времени?
