— Нет-нет. Пожалуй… пожалуй, я поеду домой.
Она встала и понесла на кухню чашку из-под мороженого. Я пошел следом.
— Что ты, — улыбнулась она через силу. — Просто… мне нужно прилечь, и все пройдет.
— Ладно, — кивнул я после секундного колебания. — Я вызову тебе такси.
Я достал телефон, открыл приложение и ввел туда адрес Стеллы. На экране высветилось время ожидания. Я показал телефон Стелле.
— Машина будет здесь через четыре минуты.
— Замечательно. Спасибо.
Она быстро собралась и обняла на прощание Чарли.
— Я сейчас вернусь, — сказал я дочери. — Ты пока доедай мороженое, а я пойду провожу Стеллу.
— Ладно, папочка.
— Ты уверена, что все в порядке? — спросил я Стеллу, когда мы вышли на улицу.
— Все хорошо. — Она старательно избегала моего взгляда. — Просто голова болит.
Напротив, у тротуара, притормозила машина. Я наклонился и поцеловал Стеллу.
— Ну все. Не забудь отправить мне сообщение, когда доберешься до дома.
— Спокойной ночи, Хадсон.
Стелла уселась в такси и заговорила с водителем. Я все ждал, когда она повернется и помашет мне на прощание, но этого не произошло. Машина отъехала и вскоре скрылась за поворотом.
Что-то было не так. И это «что-то» не имело никакого отношения к головной боли.
27
Хадсон
Когда в понедельник я приехал в офис, Стеллы еще не было на работе. Я трижды за утро прогулялся мимо дверей ее кабинета, а когда она так и не появилась, отправил ей короткое сообщение:
Хадсон: Все в порядке?
На девять у меня была назначена встреча, и молчание телефона отвлекало даже больше, чем громкие звонки. Я никак не мог сосредоточиться на презентации, ради которой мы все и собрались. Днем раньше, после ухода Стеллы, я сумел убедить себя, что переживаю из-за ерунды и дело действительно в головной боли. Нужно подождать до утра, и все вернется в норму. Но этого, увы, не случилось.
Презентация завершилась около одиннадцати, а от Стеллы по-прежнему не было ни слуху ни духу. Секретарша сказала, что не видела ее сегодня, и тогда я решил поговорить с сестрой.
— Привет. Ты сегодня уже общалась со Стеллой? Ее нет в офисе.
Оливия положила ручку.
— Доброе утро, Хадсон. Я тоже ужасно рада тебя видеть. У меня все хорошо, спасибо, что поинтересовался.
— Я не в настроении…
— Да какая муха тебя укусила? — нахмурилась она.
— Просто скажи: ты сегодня говорила со Стеллой?
Оливия вздохнула.
— Да, дважды. Она работает из дома. Разве она тебя не предупредила?
Я покачал головой.
— Как она себя чувствует?
— Она сказала мне, что плохо спала из-за головной боли, но сейчас чувствует себя получше. У вас двоих все в порядке?
— Вроде как, — вздохнул я.
Сестра взглянула на меня с гримасой недовольства.
— Вроде как? И что, позволь узнать, ты натворил?
— С чего ты решила, будто я что-то натворил?
— У тебя вид человека, чья совесть не совсем чиста.
— Думай что хочешь, — пожал я плечами.
Когда я вернулся в офис, телефон, после двух часов ожидания, все-таки выдал ответ.
Стелла: Все в порядке. Хочу сегодня поработать из дома.
Мне стало чуточку легче при мысли о том, что меня не игнорируют, однако беспокойство полностью не ушло. Я отправил еще одно сообщение.
Хадсон: Голова больше не болит?
Казалось бы, вопрос проще некуда, но ответа мне пришлось дожидаться десять минут.
Стелла: Да, голова больше не болит. Спасибо за заботу.
Это ее спасибо за заботу очень походило на оставь меня в покое.
Ладно, пора уже браться за работу. Не желая больше тратить время на пустые переживания, я швырнул телефон на стол. Может, я просто не понимаю женщин.
* * *
На следующий день, явившись на работу в семь утра, я обрадовался как мальчишка, когда увидел свет в офисе Стеллы.
— Привет. Ты на месте…
Стелла подняла голову от ноутбука и улыбнулась, но улыбка вышла натянутой.
— Да. Прости, что пропустила вчера целый день.
— Тебе не за что извиняться, ты же не работаешь на меня. Можешь приходить, когда тебе вздумается. Просто я в какой-то момент заподозрил, что это может быть не только головная боль…
Стелла взялась перекладывать какие-то бумажки на столе.
— Да нет, просто голова болела. Со мной такое бывает.
По тому, как усиленно она избегала смотреть мне в глаза, я понял, что от меня что-то скрывают. Но Стелла работала, да и мне нужно было готовиться к деловой встрече, и я решил отложить разговор на потом.
Я сказал, кивнув в сторону своего офиса:
— У меня совещание, которое займет бо́льшую часть утра. Не хочешь присоединиться ко мне после обеда, чтобы проверить, что там с поставками товара? Не исключено, что где-то потребуется мое вмешательство.
— На самом деле я проработала это еще вчера. Думаю, что у меня все под контролем. И мы уже договорились с Оливией, что займемся позже вопросами маркетинга.
— Что ж, хорошо, — пожал я плечами. — А как насчет общего ленча?
— Вряд ли мы с Оливией сумеем закончить к этому времени. А после обеда у меня назначена встреча в офисе Фишера.
— В офисе Фишера?
— Это никак не связано с «Персональным ароматом».
Похоже, от меня пытаются отделаться, но я решил притвориться недогадливым.
— А как насчет ужина?
— Скорее всего, мы заглянем с Фишером в какую-нибудь кафешку и
