по рации с одним из своих приятелей, чтобы тот принес мне мою сумочку.
— Может быть, еще какие-нибудь джинсы! И обувь!
Один из пожарных выбегает с моей сумочкой и двумя коричневыми ботинками разного цвета. Каблуки имеют разницу в высоте в дюйм. Без одежды… отлично. Очевидно, они слишком заняты эвакуацией людей из здания, чтобы беспокоиться о том, есть ли на мне футболка или нет. Да, именно так: весь мой жилой комплекс (все 16 квартир) должен быть эвакуирован из-за пожарной сигнализации. Это часть городских правил пожарной безопасности. Все мои соседи — капризная Мэйбл, молчаливый Пол, Джина с брюссельской капустой, выходят из здания, жалуясь на то, что их вечера прерваны.
— Я как раз готовила… — говорит Джина.
— Брюссельская капуста, я знаю.
Она совершенно предсказуема.
Я машу капризной Мэйбл, когда она проходит мимо меня.
Она бросает на меня проницательный взгляд.
— Скажи мне, что это не ты начала.
— Ну да, технически. Извините за это! Ха-ха, вот что я получаю за попытку поджарить бараньи отбивные!
Никто не считает меня забавной или очаровательной. Интересно, какое у них прозвище для меня?
Мы не можем вернуться, пока они не придут к удовлетворительному заключению относительно источника пожара. Я продолжаю пытаться докричаться до них о том, что произошло, но они очень заняты пожарными делами. Очевидно, у них есть протоколы, которым они должны следовать, и целый контрольный список вещей, которые нужно… ну, проверить. На улице мороз, я дрожу и стою одна на тротуаре, когда подходит Бо.
Я не замечаю его, пока он не оказывается прямо рядом со мной, глядя на мой жилой комплекс, как и все остальные.
— Что происходит?
Во всей этой панике я забыла, что ждала его.
— Бо! — я указываю на пожарную машину. — Ты можешь в это поверить? Пожарные!
Я говорю, как взволнованный четырехлетний ребенок.
Он хмурится.
— Кто-то случайно включил пожарную сигнализацию?
— О нет. Забавная штука, на самом деле, — я смеюсь, как будто все это одно большое недоразумение. — В здании действительно был пожар, но…
Капризная Мэйбл фыркает.
— Ее пожар! Спроси ее, как это началось!
Я делаю мысленную заметку при первой же возможности зарегистрировать Мэйбл на рассылку нежелательной почты.
— Пожар произошел в твоей квартире? — спрашивает Бо, снимая пальто и протягивая его мне. — Почему ты в халате? И что это за ботинки?
Я хотела начать сегодняшний вечер в равных условиях. Я должна была встретить его у двери в облегающем платье и с красной розой в зубах. Я бы приготовила для него напиток, бурбон или что-нибудь столь же темное и сексуальное, напиток, который бы говорил: «Вот немного ликера, а теперь подойди и выпей». Его пальто соскользнуло бы с плеч. Я бы рассказывала ему, что у нас будет на ужин, и он облизывал губы в предвкушении. «Пахнет божественно», — сказал бы он. Потом я радовала его остроумными анекдотами о своем дне, и все это время он наблюдал за мной взглядом, который говорил: «Как мне удалось заманить в ловушку эту бойкую девчонку?»
Как бы то ни было, в данный момент я стою на углу улицы в махровом халате и сумасшедших ботинках. Мои тщательно уложенные локоны, скорее всего, взъерошены из-за того, что меня таскали, как мешок с картошкой. Я пахну так, словно только что искупалась в яме для барбекю, он пахнет так, словно принял душ в величественном водопаде, окруженном свежими соснами. Хуже того, он пришел прямо с работы. Я ненавижу его безупречный стиль больше, чем когда-либо.
— У меня загорелась духовка, — я указываю одним стальным глазом на своего сварливого соседа. — Как оказалось, нужно было готовить 10 минут, затем снизить температуру на оставшееся время приготовления, но это действительно могло случиться с кем угодно.
— Ты в порядке? — спрашивает Бо, вращая меня по кругу, как будто ищет повреждения. Ветер треплет полы моего халата, и я крепче сжимаю его, чтобы он не увидел, что скрыто под ним.
Я киваю.
— Да, все хорошо. Это было не так плохо, правда.
Он накидывает мне на плечи свое пальто, но из-за моего пушистого халата застегнуть его невозможно.
— Так, все! — кричит один из пожарных, пытаясь привлечь наше внимание. — Мы даем разрешение на эксплуатацию комплекса! Вы все можете свободно вернуться в здание. Пожалуйста, убедитесь, что ваши огнетушители находятся в рабочем состоянии, и ознакомьтесь с путями эвакуации. Не может ли женщина из блока 212 выйти вперед, пожалуйста?
Я вздрагиваю, когда все взгляды поворачиваются ко мне.
Конечно, они не собираются отчитывать меня на глазах у всех. Это был несчастный случай!
Я опускаю голову и подхожу ближе. Самый высокий из пожарных идет мне навстречу. Он симпатичный, молодой, тот, кто поднял меня со стула и понес вниз по лестнице. Я с легкой улыбкой осознаю, что он примерно такого же роста, как Бо. Когда они по обе стороны от меня, все небо почти закрыто. Если бы я была растением, я бы засохла и умерла.
— Мэм, ваша быстрая реакция, вероятно, спасла весь этот комплекс от сожжения дотла.
Не то, чего я ожидала.
— Вы раньше пользовались огнетушителем?
— Никогда.
Он широко улыбается.
— Что ж, вы справились с этим, как профессионал.
СЛЫШАЛА ЭТО, МЭЙБЛ?!
Я расцветаю от его похвалы. Думаю, что продам NOLA и буду путешествовать по стране, обучая молодежь пожарной безопасности. Фотографии медведя Смоки будут заменены сильно отфильтрованной фотографией. Отныне люди будут чувствовать себя обязанными благодарить военнослужащих, службы экстренного реагирования и Лорен ЛеБлан.
Я настолько теряюсь в фантазиях, что не улавливаю разговора, происходящего между Бо и пожарным, пока Бо не спрашивает меня, не хочу ли я остаться у него дома.
Хорошо, что ситуация быстро обострилась.
— Что? Почему?
— Он сказал, что дым и остатки огнетушителя довольно сильные. Тебе придется провести профессиональную уборку квартиры, и, вероятно, ее нужно проветрить в течение нескольких дней.
— Но… нет, это не…
Пожарный подходит ближе, на его лице отражается беспокойство.
— Мэм, этот джентльмен доставляет вам неприятности?
Я издаю лающий смешок.
— Хах! Нет-нет, это не… — мой мозг, кажется, не способен закончить предложение, — это полный бардак.
— Мы можем связать вас с соответствующими городскими службами, — продолжает он с торжественным выражением лица.
Я заверяю пожарного, что все в порядке. Он воспринимает мою нерешительность, как знак того, что я не чувствую себя в безопасности, но на самом деле я нервничаю из-за того, что, если войду в дом Бо, мне, возможно, никогда не захочется уходить. Вот что я получаю за попытку приготовить мясо. Если бы я была веганом, то прямо сейчас занималась
