Тейлор смотрела на мать широко раскрытыми глазами. Она была абсолютно растеряна и не знала, как поступить. Джулия взирала на нее таким открытым и любящим взглядом, да и Тейлор так соскучилась по маме, что просто молча стояла, чувствуя, как ее сердце раскалывается пополам. Одна часть подняла вверх флажки с именем Дэна. А вторая советовала первой заткнуться и не расстраивать маму. «МАМА, ОН МОЙ
ПАРЕНЬ!» – вертелось на кончике языка. Криком, надрывом и с нескрываемым желанием быть понятой.
– Пошли за стол. – Джулия взяла Тейлор за руку, точно маленькую девочку.
В этот момент Тейлор действительно чувствовала себя маленькой и никчемной. Она села за стол, атмосфера за которым была столь напряженной и безрадостной, что казалось, будто все присутствующие мечтали поскорее закончить этот ужин.
– Ой, я так устала! – Джулия зевнула, прикрыв рот рукой. – Простите меня за мои манеры! Думаю, нам всем лучше отправиться спать.
– Да, сон мне только снится… – попробовал пошутить папа Тейлор.
– Лоренс, спасибо, что составил нам компанию, – учтиво поблагодарила его Джулия. – Позволь мне вызвать тебе такси.
– Мама, он… – попробовала прояснить ситуацию Тейлор и объяснить, что он жил все это время в их особняке, но отчего‑то запнулась.
– Ты же остановился с Райаном у Рейчел? – не мигая и глядя прямо ему в глаза, спросила мама.
Тейлор была готова провалиться сквозь землю.
– Я сам вызову такси, и вам тоже спасибо за компанию, – твердо произнес Лоренс и встал из‑за стола. – С Рождеством! – прозвучало издевательски.
Он направился к выходу и даже не обернулся.
– Лоренс!
Тейлор так резко подскочила со стула, что тот с грохотом упал на пол. Но Дэн не остановился.
– Стой! Подожди! – крикнула она ему в спину.
Лоренс взял свою одежду и вышел за дверь. Она выбежала за ним в одном платье и туфлях, чувствуя леденящие порывы ветра.
– Лоренс! – крикнула она что было сил.
Дэн обернулся и, глядя на Тейлор, нехотя бросил:
– Я все понял. Вернись домой.
– Давай поговорим! – Трясясь от холода, она не рискнула спуститься с крыльца.
– Нам не о чем говорить, – отрезал он и, повернувшись к ней спиной, ускорил шаг.
Тейлор смотрела, как его силуэт становится все меньше и меньше, а затем и вовсе исчезает из поля зрения.
– Тейлор, ты же схватишь пневмонию! – воскликнула Джулия и втолкнула дочь в дом. – Совсем с ума сошла! Я сейчас сделаю тебе горячий чай.
– Не нужно, – прохрипела Тейлор, изо всех сил борясь со слезами. Только бы не заплакать при матери! Только бы не заплакать! Только бы не заплакать!
Слоган этого Рождества. – Я пойду к себе, – не глядя на маму, тихо и вымученно произнесла Тейлор.
Один шаг по лестнице вверх. Осталось тринадцать. Только бы не заплакать! Как только она перешагнула порог своей комнаты, мантра больше не работала. Прямо в платье она забралась в постель и, уткнувшись лицом в подушку, громко зарыдала. Впервые в жизни ей было так больно. Впервые в жизни она столь сильно ненавидела себя и была разочарована самой собой. Лоренс…
Глава, доказывающая, что в Новый год может случиться настоящее чудо
ТЕЙЛОР ПИСАЛА ДЭНУ каждый день. Негласное правило о количестве синего и зеленого цветов в переписке с парнями, которое гласит, что зеленого всегда должно быть больше, было нарушено.
Лоренс не отвечал, хотя и читал ее сообщения.
Наконец тридцать первого декабря она написала:
«Я буду очень ждать тебя. Это мое последнее сообщение тебе».
Она имела в виду именно то, что написала. Это было ее последнее сообщение ему. Как бы она ни хотела все исправить, стучаться в глухую стен Тейлор не намерена. Слишком больно, слишком горько. Сердце вдребезги.
Тейлор возвращалась домой после часовой прогулки. Хотя на улице было холодно, ей нужно было выйти и подышать свежим воздухом. Побыть
одной. Мама будто решила восполнить все моменты, когда оставляла дочь одну, и, словно наседка, не выпускала ее из виду. Это раздражало. Уже подходя к особняку, Тейлор увидела в выставленном перед домом мусорном баке подарок Лоренса. Серебристая упаковка промокла насквозь. Тейлор так и не открыла его! Как она могла забыть? Но самое главное: кто выбросил подарок, не спросив ее? Резким движением она вытащила подарок из бака и, чеканя каждый шаг, вошла в дом, громко хлопнув входной дверью.
– Тейлор! – раздалось из зала. – Вернулась?
Давай пить чай!
Тейлор стянула с себя шарф и шапку и швырнула их на пол. Хлюпая мокрыми угги, она прошла на голос матери, оставляя за собой грязные разводы.
– Кто выбросил мой подарок?
Что‑то в выражении ее лица и то, как был задан этот вопрос, заставило Джулию замолчать.
– Я думала, этот хлам тебе не нужен! – встрепенулась она и вскочила с дивана.
И Тейлор не выдержала. Качнув головой, она набрала в легкие как можно больше воздуха и, глядя матери в глаза, произнесла то, на что шесть дне назад не хватило смелости:
– Дэниел Лоренс мой парень, и это не хлам!
Повисла ошеломляющая тишина.
– Ух ты! – присвистнул за ее спиной Райан. – Порог дома переступить не успел, а тут такие страсти!
– Это все твоя вина! – тут же нашлась Джулия и, направив указательный палец с идеальным маникюром в сторону сына, разразилась градом упреков: – Ты постоянно приводил этого бездомного к нам в дом. Заметь, я никогда не имела ничего против! И вот дожили!
– Он не бездомный! – вновь заорала Тейлор.
Слезы злости и раздражения туманили глаза.
Она знала, что ее мать сноб. Знала, что она быстра в своих суждениях о людях и считает себя лучше из лучших. Однако Тейлор никогда не сталкивалась с этой ее стороной. И сейчас чувствовала себя разбитой: пьедестал, на который она вознесла свою мать, пошатнулся.
Джулия замолчала и растерянно оглядела дочь.
Видимо, почувствовала, что перегнула палку.
– Детка, таких, как он, у тебя будет…
– Мне не нужен никто, кроме него, – оборвала ее Тейлор.
Мать глянула на нее снисходительным взглядом, словно Тейлор была просто капризным ребенком. Но Лоренс был не прихотью и не капризом. Дэн был человеком. С открытым сердцем, искренним нравом. Он был одним из самых светлых людей среди тех, кого Тейлор встретила на своем пути.
– Это все глупая подростковая влюбленность, – мягко произнесла мама и попробовала обнять дочь.
Тейлор впервые в жизни отшатнулась.
– Он мой парень, – твердо произнесла она. – Нравится тебе это или нет. Но он мой. – Она запнулась. «Надеюсь, что все еще мой», – пронеслось в голове. – И мне очень хочется, чтобы ты вспомнила, что я не тупая идиотка и что дарила тебе только поводы для гордости. И как бы мне ни хотелось делать тебя счастливой и получить твое одобрение, – Тейлор перевела дух, – Лоренса я не брошу. – Она, не мигая, смотрела серьезным взглядом, и весь ее вид говорил о том, что она абсолютно точно отдает себе отчет в сказанном. – А сейчас прошу меня извинить. У меня новогодний бал. Мне нужно собираться.
– Ты не записалась в салон? – искренне удивилась Джулия.
– Сама справлюсь, – махнула рукой Тейлор и, развернувшись, направилась в свою комнату.
– Давай я тебе помогу? – последовав за ней, с надеждой спросила Джулия. – Я тащилась сюда не для того, чтобы ругаться со своей единственно дочерью.
Эти слова – словно белый флажок перемирия и надежды. Но Тейлор была слишком взвинчена, чтобы так просто отпустить ситуацию. Она положила подарок Лоренса на стол и медленно развернулась лицом к матери.
– Ты выгнала его на Рождество, – тихо произнесла она. – После того, как он приготовил для меня рождественский ужин и признался мне в любви…
Не зная, что ответить, Джулия открывала и закрывала рот, будто рыба в воде.
– Я думала, что поступаю правильно, – наконец нашлась она.
– Ты поступила невежливо и грубо, как это может быть правильным?
Мама пригладила свои светлые локоны и устало осела на кровать.
