Почти три недели ушли на подгонку костюмов, поиски наилучших вариантов прически, грима, выигрышных планов. Кристина получила сценарий и прилежно зубрила роль. Потом сценарий забрали на доработку, и ей пришлось учить совсем другие реплики. Много времени занимали занятия с педагогом по вокалу — по ходу сюжета Кристине предстояло исполнить песню в стиле пятидесятых годов.
Во время репетиций ее телохранитель со скучающим видом сидел на стуле у входа. С некоторых пор его присутствие стало раздражать Кристину. Хотя принцесса выросла в окружении прислуги и охранников, здесь она начала сравнивать себя с другими молодыми женщинами, которые были так же красивы и знамениты, как она, но при этом запросто садились за руль, появлялись, где вздумается, и вообще не знали никаких запретов.
Кристина успела полюбить актерскую профессию. Лишь одно не давало ей покоя: она невыносимо скучала по дочери. С огромной неохотой она согласилась оставить малышку Шарлен в замке до окончания съемок своей первой картины.
Однажды, после репетиции музыкального номера, Брет повез ее обедать в «Бистро-гарден», где собирались влиятельные деятели кинобизнеса. Посетители, сидевшие на белых ажурных стульях под яркими зонтиками у фонтана, старались не подавать виду, что им до смерти любопытно поглазеть на самую красивую европейскую принцессу, появившуюся в сопровождении голливудского секс-символа.
— Я и не подозревал, что у вас такие музыкальные способности, — с улыбкой заметил Брет.
— В ранней юности я брала уроки пения, — сказала Кристина, поддевая вилкой печеные мидии в мускатном соусе. — У меня даже был сольный концерт, и отец сказал, что из меня получится вторая Эдит Пиаф.
— Кристина, дорогая, ваш голос звучит мягко и невероятно… сексуально.
— Рада, что вам нравится.
И в самом деле, подумала Кристина, он не на шутку увлекся. Но в ее планы вовсе не входило его обнадеживать.
Они немного поболтали о ювелирных изделиях Габи, которые пользовались бешеным успехом, особенно после того как Лиз Тейлор приобрела у нее с десяток украшений. Когда настало время уходить, Кристина услышала над ухом знакомый низкий голос:
— Принцесса Кристина! Какая неожиданная встреча. Ваше присутствие придает этому ресторану неповторимое очарование.
Рядом с их столиком стоял Никос Скурос, одетый в голубой пиджак спортивного покроя и легкую рубашку чуть более темного оттенка; эти цвета выгодно оттеняли серебристую седину его густой шевелюры и синеву проницательных глаз.
— Никки! — воскликнула Кристина, искренне обрадованная появлением знакомого лица.
Она представила магната-судовладельца Брету. Мужчины обменялись сдержанными рукопожатиями.
— Во время съемок вы должны оказывать очаровательной принцессе подобающие почести, — сказал Скурос. — Она привыкла к изысканному обращению.
Брет вспыхнул:
— Принцесса Кристина подписала контракт, в котором оговорены все детали протокола.
— Вот и отлично, — поставил точку Скурос и, повернувшись к Брету спиной, протянул Кристине сухую, горячую руку. — Ваше высочество, если вам что-нибудь понадобится, если возникнут какие-то затруднения, пусть даже самые незначительные, непременно позвоните мне. Пока в моем доме на Белладжо-драйв ведутся отделочные работы, я арендую бунгало в гостиничном комплексе «Беверли-Хиллз». Ближайшие два-три месяца я проведу в Лос-Анджелесе.
— Спасибо, вы очень любезны, — улыбнулась Кристина, чувствуя, как ощетинился Брет.
— Не забывайте, что в Беверли-Хиллз у вас есть друг, — учтиво поклонился Скурос. — Прошу простить, но у меня назначена встреча в верхнем зале.
Когда грек отошел, Брет Томпсон процедил сквозь зубы:
— Никки Скурос входит в тройку богатейших людей планеты. Или он уже поднялся на вторую ступень? Недавно про него была статья в журнале «Форбс», но я не дочитал — тоска смертная.
— Он давний друг нашей семьи, — объяснила Кристина. — Слушайте, Брет, расскажите мне подробнее о натурных съемках. Как вам удалось найти эту восхитительную церквушку в Филадельфии? Каким образом вы добились разрешения снимать на территории «Загородного клуба» в Бруклайне? Для посторонних он всегда оставался недоступным. Просто невероятно, что правление дало согласие…
Выйдя из «Бистро-гарден», Никос Скурос сел на заднее сиденье своего лимузина и взял трубку радиотелефона:
— Говорит Скурос. Что вы можете мне сообщить насчет Брета Томпсона?
— Секретарша как раз печатает для вас отчет, сэр, — услышал он в ответ. — За этим человеком тянется целый шлейф любовных похождений: с актрисами, с эстрадными певичками. Дольше месяца он не выдерживает. Частенько «снимает» какую-нибудь красотку на одну ночь. Похоже, большой любитель женского пола.
— Это я и сам знаю, — оборвал собеседника Скурос. — Неужели у вас нет ничего более существенного? Каково его финансовое положение? Не брал ли он ссуду в банке? Он ведь владелец сети закусочных — как там идут дела? От каких болезней он лечился? Мне нужны тщательно проверенные сведения, а не досужие сплетни. Если вы не способны на большее…
— Простите, сэр, но я уже отправил своего человека в Дирборн, штат Мичиган, где раньше проживал интересующий вас субъект. Поверьте, мы копаем глубоко, но этот тип — мастер заметать следы. Если за ним и водятся какие-то грехи, то нам пока об этом ничего не известно.
— Ладно, — недовольно буркнул Скурос, — держите меня в курсе. Как только обнаружите что-то важное, немедленно звоните.
— Конечно, сэр. Сразу же позвоним.
Известная журналистка Ширли Эдер, одетая в шикарный костюм верескового цвета от Перри Эллиса, брала интервью у Кристины в номере отеля. Вооружившись блокнотом и миниатюрным диктофоном, она спрашивала:
— Принцесса Кристина, вы волнуетесь перед началом вашей актерской карьеры?
Кристина мягко улыбнулась:
— Не просто волнуюсь, Ширли, а ужасно волнуюсь. Я хочу, чтобы мой дебют оказался успешным. На меня будет смотреть весь мир, а это накладывает огромную ответственность.
— Ваше высочество, вам, наверно, нелегко идти по стопам матери, княгини Лиссе, которая, если мне не изменяет память, три раза удостаивалась чести быть выдвинутой на премию Американской академии киноискусства.
— Конечно, нелегко. Но мне повезло со сценарием; он называется «Прихожане». Это великолепный материал.
Кристина вкратце обрисовала сюжет будущего фильма и характер своей героини, женщины благородного происхождения, раздираемой тайными страстями.
— И последний вопрос, — сказала Ширли Эдер. — В Голливуде ходят слухи, что у вас есть влиятельные и нежные друзья-мужчины — Никос Скурос и Брет Томпсон. Это правда?
